La reine Christine étoit alors (1656) en France

d'hui que vous les avez méprisées. Si vous aviez lu les histoires les plus communes , vous sauriez que sa conduite n'est pas sans exemple. Charles-Quint n'a pas été moins admirable par la renonciation de ses Etats , que par ses conquêtes. Dioclétien n'a-t-il pas quitté l'Empire, et Sylla le pouvoir souverain? Mais toutes ces choses vous sont inconnues; et c'est folie de disputer avec un ignorant. Au reste, où me trouverez-vous un homme extraordinaire , qui n'ait eu des lumières et des connoissances acquises? »

A commencer par Monsieur le Prince, il alla jusqu'à César, de César au grand Alexandre : et l'affaire eût été plus loin, si le Commandeur ne l'eût interrompu avec" tant d'impétuosité, qu'il fut contraint de se taire. Vous nous en contez bien , dit-il , avec votre César et votre Alexandre. Je ne sais s'ils étoient savants ou ignorants; il ne m'importe guères. Mais je sais que, de mon temps, on ne faisoit étudier les gentilshommes que pour être d'Eglise; encore se contentoient-ils le plus souvent du latin de leur bréviaire. Ceux qùon destinoit à la cour ou à V armée alloient honnêtement à V Académie. Ils apprenoient à monter à cheval, à danser, à faire des armes, à jouer du luth, à voltiger, un peu de mathématique , et c'étoit tout. Vous aviez en France mille beaux gens-d*ar-

mes , galants hommes. C est ainsi que se formoient les Thermes1 et les Bellegarde1 . Du latin! De mon temps, du latin! Un gentilhomme en eût été déshonoré. Je connois les grandes qualités de Monsieur le Prince, et suis son serviteur; mais je cous dirai que le dernier connétable de Montmorency a su maintenir son crédit dans les provinces, et sa considération a la cour, sans savoir lire. Peu de latin, vous dis -je, et de bon françoisl

II fut avantageux au Commandeur que le bon homme eût la goutte; autrement il eût vengé le latin par quelque ehosc de plus pressant que la colère et les injures. La contestation s'échauffa tout de nouveau : celui-ci résolu, comme Sidias s, de mourir sur son opinion ; celui-là soutenant le parti de l'ignorance, avec beaucoup d'honneur et de fermeté.

Tel étoit l'état de la dispute, quand un prélat charitable4 voulut accommoder le diffé-

1 • Paul de la Barthe, maréchal de Thermes.

2. Le duc de Bellegarde, grand écuyer. Voyez les Mémoires des Hommes illustres, de Brantôme.

3. Le héros des fragments cTune histoire comique , ouvrage de Théophile, où un pédant entêté est fort bien caractérisé. Cet écrit de Théophile se trouve au tome II de ses Œuvres, dé l'édition de Janet, 1856, pages 2 et suivantes.

A. Le célèbre Lavardin, évéque du Mans. Voy. 1*7/1troduction.

rend : ravi de trouver une si belle occasion de faire paroître aon savoir et son esprit. Il toussa trois fois, avec méthode, se tournant vers le docteur; trois fois il sourit, en homme du monde, à notre agréable ignorant; et lorsqu'il crut avoir assez bien composé sa contenance : digitis gubernantibus çocem* il parla de cette sorte :

« Je vous dirai, messieurs ; je vous dirai que la science fortifie la beauté du naturel ; et que l'agrément et la facilité de F esprit donnent des grâces à F érudition. Le génie seul, sans art, est comme un torrent qui se précipite avec impétuosité. La science, sans naturel, ressemble à ces campagnes sèches et arides, qui sont désagréables à la vue. Or, messieurs, il est question de concilier ce que vous avez divisé mal à propos; de rétablir l'union où vous avez jeté le divorce. La scienee n'est autre chose qu'une parfaite connoissance : Y art n'est rien qu'une règle qui conduit le naturel. Est-ce, monsieur {^adressant au Commandeur), que vous voulez ignorer les choses dont vous parlez, et faire vanité d'un naturel qui se dérègle,

i . Expression de Pétrone , au sujet de Circé ; chap. cxxvn. (éd. de Burmann). Suétone remarque que Tibère parloit avec des gestes mous et efféminés : nec sine molli quadam digitorum gesficulatione. In Tiberio, cap. 98. (Des Maizeaux.)

qui s'éloigne de la perfection? Et vous, monsieur de fiant ru , renoncez- vous à la beauté naturelle de ltesprit, pour vous rendre esclave de préceptes importuns , et de connoissances empruntées? »

// faut finir la conversation, reprit brusquement le Commandeur : j'aime encore mieux sa science et son latin, que le grand discours que vous nous faites.

Le bon homme, qui n'étoit pas irréconciliable, s'adoucit aussitôt : et pour rendre la pareille au Commandeur, il préféra son ignorance agréable aux paroles magnifiques du prélat. Pour le prélat, il se retira avec un grand mépris de tous les deux, et une grande satisfaction de lui-même.

DE S1INT-BVREHOND.

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