Agréable est supprimé dans l'édition Montpensier

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Mme de Longueville est pour vous. Rendezvous y sans scrupule, et vous croyez hardiment, puisqu'elle le croit, la plus belle chose qu'os ait jamais vue.

De votre beauté, Madame, je passe su* maux quelle cause ; je passe aux malades, aux mourants qu'on voit pour vous. Ce n'est pas à dessein de vous rendre pitoyable ; au contraire, si vous suivez mon conseil, il en coûtera la vie à quelque malheureux. Il y a trop longtemps que les poètes et les faiseurs de romans nous entretiennent de fausses morts. Je vous en demande une véritable, et ce vous sera un fort beau titre qu'un trépas dont on ne puisse douter*. De cinq ou six malades que je connois,

\. Au lieu des lignes qui suivent, le teste de Mlle de Montprnsier, suivi par le» anciennes éditions françoises des Œuvres de Saint-Evremond, donne une page supprimée par DesMaizeaux, probablement d'après les ordres de l'auteur, et parce qu'elle étoit désavouée par lui. Il suffît, eu effet, de lire cette page de mauvais goût, pour se Convaincre qu'elle n'est pas de Saint- Kvrcmond. Elle contient des allusions personnelles que ce dernier être l'auteur de s altérations sont

nt que le Caracde Caudale, art fait allusion au un des consolateurs de la comtesse d'Olonne , après qu'elle eut perdu ce duc si séduisant, dont la mort prématurée fut un sujet de long chagrin pour elle. Voy. tup. page 193.

choisissez celui que vous voudrez honorer de vos dernières rigueurs; vous n'aurez pas beaucoup à faire pour le conduire de la maladie à la mort. Faites- le mourir promptement, pour votre satisfaction, et celle de VoL^e, etc.

l SÉNÈQUE, PLUTAKQUE Et PÉTRONE, flflflt)

e commencerai par béuèque , et vous dirai avec la dernière impudence, que j'estime beaucoup plus sa personne que ses ouvrages. J'estime le précepteur de Néron , l'amant d'Agrippine, l'ambitieux qui prétendoit à l'empire. Du philosophe et de l'écrivain, je ne fais pas grand cas : je ne suis touché ni de son style ni de ses senti me e

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et le tour de sentences , mais qui n'en ont ni la solidité, ni le bon sens; qui piquent et

poussent l'esprit , sans gagner le jugement. Son discours forcé me communique une espèce de contrainte; et l'âme, au lieu d'y trouver sa satisfaction et son repos , y rencontre du chagrin et de la gêne.

Néron , qui pour être un des plus méchants princes du monde , ne laissoit pas d'être fort spirituel, avoit auprès de lui des espèces de petits maîtres fort -délicats , qui traitoient Sénèque de pédant , et le tournoient en ridicule. Je ne suis pas de l'opinion de Berville , qui pensoit-que le faux Eumolpe de Pétrone1 fût le véritable Sénèque. Si Pétrone eût voulu lui donner un caractère injurieux, c'eût été plutôt sous le personnage d'un pédant philosophe, que d'un poète impertinent. D'ailleurs, il est comme impossible d'y trouver aucun rapport. Sénèque étoit le plus riche homme de l'empire, et louoit toujours la pauvreté : Eu-

1. Voy. Pétrone, Satyr.y cap. xc, et seq., de l'éd. de Burmann. — Quel est ce Berville dont il est ici parlé? Ni Des Maizeaux, ni personne après lui, n'a cherché à l'éclaircir. Je crois que Berville, cité par notre auteur avec une estime familière, n'est autre que Bardouville, gentilhomme normand et fort bel esprit, nommé dans la Conversation du maréchal d>Hocquincourt> et qui possédoit la seigneurie de Berville, dont il avoit probablement porté le nom, avant ou en même temps que celui de la seigneurie de Bardouville, laquelle en étoit voisine. Voyez J'ouvrage indiqué par le P. Le Long, t. III, n° 35 281 ; et notre tome I, pages 38 et 39.

molpe, un poëte fort mal dans ses affaires, et au désespoir de sa condition ; il se plaignoit de l'ingratitude du siècle, et trouvoit, pour toute consolation, que bonse mentis soror est paupertas. Si Sénèque avoit des vices , il les cachoit avec soin, sous l'apparence de la sagesse : Eumolpe faisoit vanité des siens , et traitoit ses plaisirs avec beaucoup de liberté.

Je ne vois donc pas sur quoi Berville pouvoit appuyer sa conjecture. Mais je suis trompé , si tout ce que dit Pétrone du style de son temps , de la corruption de l'éloquence et de la poésie; si les controversiœ sententiolis vibrantibus pîctae, qui le choquoient si fort; si le vanus sententiarum strepitus, dont il étoit étourdi, ne regardoient pas Sénèque; si le per ambages deorumque ministeria, etc., ne s'adressoit pas à la Pharsale de Lucain ; si les louanges qu'il donne à Virgile, à Horace, n'alloient pas au mépris de l'oncle et du neveu.

Quoi qu'il en soit, pour revenir à ce qui me semble de ce philosophe, je ne lis jamais ses écrits, sans m'éloigner des sentiments qu'il veut inspirer à ses lecteurs. S'il tâche de persuader la pauvreté, on meurt d'envie de ses richesses. Sa vertu fait peur, et le moins vicieux s'abandonneroit aux voluptés, par la peinture qu'il en fait. Enfin , il parle tant de la mort , et me laisse des idées si noires, que je fais ce

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qui m'est possible pour ne pas profiter de sa lecture. Ce que je trouve de plus beau dans ses ouvrages, sont les exemples et les citations qu'il y mêle. Comme il vivoit dans une cour délicate , et qu'il savok mille belles choses de tous les temps , il en allègue de fort agréables , tantôt de César , d'Auguste , de Mécénas : car après tout , il avoit de l'esprit et de la connois- «sance infiniment; mais son style n'a rien qui me touche ; ses opinions oa% trop de dureté , et il est ridicule qu'un homme qui vivoit dans l'abondance , et se conservoit avec tant de soin, ne prêchât que la pauvreté et la mort.

SUR PLUT ARQUE.

Montaigne a trouvé beaucoup de rapports entre Plutarque et Sénèque * : tous deux grands philosophes, grands prêcheurs de sagesse et de vertu; tous deux précepteurs d'empereurs romains. L'un, plus riche et plus élevé; l'autre, plus heureux dans l'éducation de son dis- " ciple. Les opinions de Plutarque ( comme dit le même Montaigne) sont plus douces et plus accommodées à la société ; celles de Sénèque , plus fermes selon lui , plus dures et plus austères selon moi. Plutarque insinue doucement la sagesse , et veut rendre la vertu familière