I. Voy. Pétrone., Satyr., cap. 127 à 1Î

de religion , mais en effet les seuls qu'il paroisse avoir dans toutes ses aventures . Je pourrois dire encore que le bon Eumolpe est couru des petits enfants, quand il récite ses vers : mais quand il corrompt son disciple , la mère le regarde comme un philosophe ; et couchés dans une même chambre , le père ne s'éveille pas , tant le ridicule est sévèrement puni chez Pétrone , et le vice heureusement protégé. Jugez, par là, si la vertu n'a pas besoin d'un autre orateur, pour être persuadée. Je pense qu'il est du sentiment de Bautru 4 : « Qu'honnête homme et bonnes mœurs ne s'accordent pas ensemble. » Si ergo Petronium adimuç, adimus virum ingenio vere aulico, elegantiœ arbitrum, non sapientiœ.

III. On ne sauroit douter que Pétrone n'ait voulu décrire les débauches de Néron, et que ce Prince ne soit le principal objet de son ridicule : mais de savoir si les personnes qu'il introduit, sont véritables ou feintes, s'il nous donne des caractères à sa fantaisie , ou le propre naturel de certaines gens , la chose est fort difficile , et on ne peut raisonnablement s'en assurer. Je pense, pour moi, qu'il n'y a aucun

1. Le même dont il est question dans la lettre au comte d' 01 on ne, qui précède. Bautru et oit un fort bel esprit. Quelques vers de lui, ou à lui attribués, ont été imprimés dans le Cabinet satyrique. Voy. la Blogr, urûv.

personnage, dans Pétrone, qui ne puisse convenir à Néron. Sous Trimalcion , il se moque apparemment de sa magnificence ridicule , et de T extravagance de ses plaisirs. Eumolpe nous représente la folle passion qu'il avoit pour le théâtre : Sub nominibus exoletorum fœminarumque , et noçitate cujusque stupriy flagitia principis perscripsit 4 ; et par une agréable disposition de différentes .personnes imaginées , il touche diverses impertinences de l'Empereur, et le désordre ordinaire de sa vie.

On pourra dire que Pétrone est bien contraire à soi-même, d'en blâmer les vices, la mollesse et les plaisirs , lui qui fut si ingénieux dans la recherche des voluptés : Dam nihil amœnum, et molle affluentia putàty nisi quod ei Petronius approbavisset1 . Car, à vrai dire, quoique le Prince fut assez corrompu, de son naturel , au jugement de Plutarque , la complaisance de ce courtisan a contribué beaucoup à le jeter dans toute sorte de luxe et de profusion. En cela, comme en la plupart des choses de l'histoire , il faut regarder la différence des temps. Avant que Néron se fût laissé aller à cet étrange abandonnement , personne ne lui étoit si agréable que Pétrone ; jusques-là,