C'est-à-dire, la Foire de la Saint-Barthèlemy

2. Cest-à-dire, les Eaux a" Epsom. Cette comédie est de Shadwell.

dies, on représente comiquement ce qui se passe de ridicule, en ces lieux publics.

On voit quelques autres pièces où il y a comme deux sujets, qui entrent si ingénieusement l'un dans Vautre ,- que l'esprit des spectateurs (qui pourroit être blessé par un changement trop sensible) ne trouve qu'à se plaire dans une agréable variété qu'ils produisent. U faut avouer que la régularité ne s'y rencontre pas ; mais les Anglois sont persuadés que les libertés qu'on se donne pour mieux plaire, doivent être préférées à des règles exactes , dont un auteur stérile et languissant se fait un art d'ennuyer.

Il faut aimer la règle, pour éviter la confusion; il faut aimer le bon sens qui modère l'ardeur d'une imagination allumée; mais il faut ôter à la règle toute contrainte qui gêne , et bannir une raison scrupuleuse , qui , par un trop grand attachement à sa justesse , ne laisse rien de libre et de naturel. Ceux que la nature a fait naître sans génie, ne pouvant jamais se le donner, donnent tout à 1 art qu'ils peuvent acquérir; et pour faire valoir le seul mérite qu'ils ont d'être réguliers , ils n'oublient rien à décrier les ouvrages qui ne le sont pas tout à fait. Pour ceux qui aiment le ridicule , qui prennent plaisir à bien connottre le faux des esprits , qui sont touchés des vrais carac-

tères, ils trouveront les belles comédies des Anglois selon leur goût , autant et peut-être plus qu'aucunes qu'ils aient jamais vues.

Notre Molière , à qui les anciens ont inspiré le bon esprit de la comédie, égale leur Ben Johnson à bien représenter les diverses humeurs et les différentes manières des hommes : l'un et l'autre conservant dans leurs peintures un juste rapport avec le génie de leur nation. Je croirois qu'ils ont été plus loin que les anciens en ce point-là ; mais on ne sauroit nier qu'ils n'aient eu plus d'égard aux caractères qu'au gros des sujets, dont la suite aussi pourroit être mieux liée, et le dénoûment plus naturel.