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fort, devenus, à cette heure, les suppôts de la cour et de Mazarin, protégèrent de leur popularité l'arrestation des princes de Condé et de Contî, et du duc de Longuevilie, en plein Palais-Royal, dans la soirée du 19 janvier J650, et commencèrent une période nouvelle des agitations de la Fronde : période qui a reçu le nom de Fronde des princes^ parce que la délivrance des princes en fut le prétexte, et que leur rébellion en fut là conséquence.

Ce coup d'état fit la plus grande sensation. La noblesse s'indigna de voir, sous les verrous, à Vincennes, le héros de Rocroi, le sauveur de la France en ses jours de péril, et son orgueil en tous les temps; et loin de rendre plus facile le gouvernement de Mazaiin, cet événement en augmenta les difficultés. L'esprit public, si variable en France, finit par se tourner du côté des prisonniers ; et au milieu des serviteurs même les plus attachés à la Reine, une sorte de réprobation ne tarda pas à se manifester contre une mesure si violente. Les sentiments que Saint-Evremond dit avoir éprouvés en cette circonstance, furent ceux de tous les honnêtes gens. Malgré les* rigueurs du prince à son égard, il avouoit au duc de Gandale, dans les confidences de l'amitié : « Qu'un prince si grand et si malheureux devoit être plaint de tout le monde ; que sa conduite, à la vérité, avoit été peu respectueuse pour la Reine,' et un peu fâcheuse pour M. le cardinal ; mais que c'étoient des fautes à l'égard de la cour, et non pas des crimes contre l'État, capables défaire oublier les services importants qu'il avoit rendus ; que ses services avoient soutenu M. le cardinal, et assuré le pouvoir dont Son Ëminence venoit de se

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servir pour le perdre; que la France eût peut-être succombé au commencement de la Régence, sans la bataille de Rocroi qu'il avoit gagnée ; que la cour avoit fait toutes les fautes, sans lui, après la bataille de Lens, et ne s'étoit sauvée que par lui, dans la guerre de Paris; qu'après avoir si Inen servi, il n avoit fait que déplaire, par Timpétuosité d'une humeur dont il n'avoitpu être le maître.... Je ne sais pas, ajoutoit-il, ce que la cour gagnera par sa prison, mais je sais bien que les Espagnols ne pouvoient rien souhaiter de plus favorable. »

On fut plus ré\olté encore de la vénalité du duc de Beaofort, que Mazarin avoit acheté argent comptant, et notamment au prix de la charge d'Amiral, qui étoit de quatre-vingt mille livres de rente, donnée au duc de Vendôme , avec survivance à Beaufort, et d'autres charges considéi'ables données à d'anciens frondeurs, leurs amis et complices. Autour de la Reine , des seigneurs dévoués virent avec répugnance le héros du jardin de Renard, re-paroitre à la cour, et leur offrir ses bonnes grâces. Ce fut sous l'impression de ce premier mouvement que Saint-Evremond, dînant un jour avec des partisans de son opinion, tels que le duc de Caudale, le comte de Moret, Miossens, Ruvigny et d'autres, qui avoient été de l'expédition des Tuileries, il fut résolu d'écrire, séance tenante, une Jjmlogie ironique du duc de Beaufort^ destinée à servir de réponse à l'apologie que le duc avoit cru nécessaire de publier lui-même, sous le litre (ÏAvis du duc de Beaufort ^ pour se justifier du blâme sévère que sa conduite équivoque renconfroit dans tous les partis : le peuple de Paris, les vrais et sincères frondeurs, ne pou-

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vaut lui pardonner d'être devenu le serviteur de Mazarin, et d'avoir, reçu son argent; et les royalistes ne pouvant se résoudre à donner la main an prince beau d'aspect, peut-être, mais mal élevé, bâtard, félon, et de suspecte bravoure, qui revenoit à la cour et en faveur, à beaux deniers payés, pendant que des princes héroïques, et du sang légitime de France, étoient jetés en prison par une reine espagnole et par un ministre italien.

Cette Apologie du duc de Beaufnrt eut une assez grande célébrité. I.a Reine en sut peu de gré à Saint-Ëvremond : les trahisons ont leur moment de aveur et d'utilité ; mais d'ordinaire l'opinion en fait bientôt justice, et le rôle aussi nouveau qu'irrégulier de Beaufort ne put se soutenir longtemps. Le pamphlet qui le flagelloit obtint donc un certain succès de vogue. Toutefois Saint-Evremond n'a point revendiqué la propriété tout entière de celte satire qui fut composée en collaboration des jeunes seigneurs dont j'ai parlé : un homme de lettres, qui étoit de TAcaâémie françoise et du nom de Girard, tenant la plume. Saint-Evremond prit cependant à sa rédaction, une part qu'il ne désavoua jamais, et qu'on peut constater facilement dans cet écrit, où sa manière se produit fréquemment en traits marqués. Il n'a pas été compris dans les Œuvres authentiques de Saint-Evremond, lequel, par ménagement pour la maison de Vendôme, avec laquelle il eut d'intimes relations, vers la fin de sa vie, et peut-être pour la duchesse Mazarin dont la sœur avoit épousé le duc de Mercœur% supprima cette pièce, dans la collec-