NINON DE LENCLOS

N ne peut pas juger le inonde du dixseptième siècle, sur un type unique de personne, ou de société; car les types y ont été aussi variés que les mœurs et les idées, depuis les jansénistes jusques aux libertins; on ne sauroit les confondre, sans manquer à la vérité du tableau. Voici la célèbre P^inon de Lenclos qui personnifie l'influence de l'école d'Épicure sur les femmes de ce siècle, et qui fut Tamie intime de Saint-Evremond. Il semble qu'il ne reste plus rien à dire sur son compte, et pourtant elle peut encore fournir matière à la plus curieuse étude. Cette femme extraordinaire, et d'ordre supérieur , comme disoit Bernier : dont la réputation a été si peu ménagée, et sur le compte de laquelle Terreur et la sottise ont accumulé tant de traditions mensongères et d'bistoires impossibles, mérite* qu'on lui consacre quelques pages. L'austère et peu cbaritable Saint-Simon a dit d'elle :

« Ninon eut des amis illustres de toutes les sortes, et eut tant d'esprit qu'elle les conserva tous, et qu'elle les tint unis entr'eux, ou pour le moins sans le moindre bruit. Tout se passoit chez elle avec un respect et une décence extérieure que les plus hautes princesses soutiennent rarement, avec des

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foiblesses. Elle eut de la sorte pour amis, tout «ce qu'il y avoit de plus trayé et de plus élevé à la cour; tellement qu'il devint à la mode d'être reçu chez elle, et qu'on avoit raison de le désirer, par les liaisons qui s'y formoient. Jamais ni jeux, ni ris élevés, ni disputes, ni propos de religion ou de gouvernement; beaucoup d'esprit et fort orné, des nouvelles anciennes et modernes, des nouvelles de galanteries, et toutefois sans ouvrir la porte à la médisance; tout y étoit délicat, léger, mesuré, et formoit des conversations qu'elle sut soutenir par son esprit, et par tout ce qu'elle savoit de faits de tout Âge. La considération, chose étrange, qu'elle s*étoit acquise, le nombre et la distinction de ses amis et de ses connoissances, continuèrent quand les charmes cessèrent de lui attirer du monde, quand la bienséance et la mode lui défendirent de ne plus mêler le corps avec l'esprit. Elle savoit toutes les intrigues de l'ancienne et de la nouvelle cour, sérieuses et autres ; sa conversation étoit charmante; désintéressée, fidèle, secrète, sûre au dernier point; et, à la foiblesse près, on pouvoit dire qu'elle étoit vertueuse et pleine de probité. Elle a souvent secouru §es amis d'argent et de crédit, est entrée pour eux dans des chpses importantes, a gardé très-fidèlement des dépôts d'argent et des secrets coi^sidérables qui lui étoient confiés. Tout cela lui acquitte la réputation et une considération tout à fait singulière. ^ »

Une personne aussi rare, attire, 'exige même, quelque attention. Saint-Evremond n'a-t-il aimé en elle qu'une courtisane spirituelle ? Telle- seroit l'o-