Oeuvres morales de Plutarque

Ce traité, le plus difficile de tous ceux qui composent le recueil des OEuvres morales de Plutarque, a pour objet de développer les principes d'après lesquels Platon a voulu expliquer la formation de l'âme du monde. Ce philosophe n'avait fait lui-même que commenter les idées de Timée de Locres sur cette matière; et il a donné le nom de ce célèbre pythagoricien au plus beau comme au plus fameux de ses dialogues, dans lequel il examine cette question importante. Timée était né à Locres, ville d'Italie dans la grande Grèce, environ cinq cents avant Jésus-Christ. L'ouvrage qu'il avait composé sur l'ame du monde ne nous a été conservé que par le soin que Proclusa eu, lorsqu'il a commenté le traité de Platon, de placer à la tête de son commentaire le texte original sur lequel Platon avait travaillé. Mais les idées du philosophe locrien sont en général simples, claires et concises ; son commentateur, en voulant l'embellir, en a corrompu la simplicité. La doctrine des nombres harmoniques, sur laquelle est fondé en grande partie le développement de son système, y jette une telle obscurité , qu'en bien des endroits il est inintelligible. Les anciens eux-mêmes en jugeaient ainsi, et j'ai déjà rapporté le mot de Cicéron , qui, parlant à Atticus de quelque chose qu'il n'avait pu comprendre, lui dit qu'il l'a trouvé plus obscur que les Nombres de Platon.

Le traité de Plutarque n'est, en bien des endroits, ni moins obscur ni moins hérissé d'épines que l'ouvrage qu'il se propose

2 PRÉFACE DU TRADUCTEUR

d'éclaircir. Je n'entreprendrai point d'expliquer toutes les difficultés qu'il î^enferme; ce serait me jeter dans un labyrinthe inextricable. Ghalcidius et Proclus, qui nous ont laissé de très longs commentaires sur le Timéc de Platon, sont loin de nous y avoir tout fait entendre; et la doctrine des nombres harmoniques reste toujours pour nous une énigme dont vraisemblablement nous n'aurons jamais la solution, faute d'en connaître assez les éléments et les bases. Je me contenterai donc de joindre à ma traduction les notes qui me paraîtront indispensables.