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Hénault, que nous pouvons essayer de retracer un rapide tableau d'ensemble de la société des mardis et des mercredis, héritière des traditions de politesse et de galanterie qui, des ruelles de la chambre bleue de l'hôtel de Kambouillet, s'étaient réfugiées aupalais Mazarin et y avaient trouvé un sanctuaire digne d'elles.

Nous avons été devancés dans cette tentative par un historien littéraire chez qui on retrouve, avec plus de finesse j Vérudition et l'atticisme de Walkenaer, le digne biographe de Saint-Evreniond, non moins digne biographe de la niaréchale de Villars et de M"^« de Lambert elle-même, M. Ch. Giraud '. Nous n'avons rien de mieux à faire que de lui emprunter, en les résumant, ces détails sur le salon de M"^^ de Lambert, auxquels nos recherches n'ont pu ajouter que le nom, oublié par lui, d'Adrienne Le Couvreur, parmi les habituées et commensales du salon de M'"^ de Lambert^. Les deux jours de M'"^ de Lambert étaient le mardi et le mercredi. Le mardi surtout est fait pour nous intéresser, car il était plus libre en

1 . Le Salon de Mme de Lambert, suite de : La Maréchale de Villars. [Journal des Savants, février 1880, et chez Hachette, i vol. in-i8, 1881.)

2. Ainsi qu'il résulte d'une lettre d'Adrienne Le Couvreur du 5 mai 1728. [Mémoires historiques et littérairetet correspondances recueillis par Ch. Nisard, M. Lévy, i858,

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ses ébats, plus littéraire dans son hospitalité que le mercredi j jour réservé plus particulièrement aux grands seigneurs.

Les savants et les lettrés en faisaient le fond principal. On dînait chez elle à midi, et le reste de la journée se passait en entretiens, en lectures, en discussions scientifiques et littéraires. Point de tables de jeu; c'était en espiii comptant que chacun payait sa contribution ; et jamais- l'ennui ne venait répandre ses torpeurs sur ces réunions dont les Académies fournissaient les membres les plus éminents, en compagnie de grands seigneurs, tels que M. de Valincour, empressés de se montrer aussi dignes par l'intelligence que parla qualité de jouer un rôle dans ces comices de l'esprit, égayés quelquefois par des bals ou d'autres divertissements. La maréchale de Villars était un des ornements de ces matinées dansantes où elle brillait, comme de coutume, pour la grâce et la beauté.

M. Giraud a relevé soigneusement la liste des hommes et des femmes célèbres qui gravitaient dans l'orbite de l'étoile académique de M'""^ de Lambert. Les deux personnages prépondérants étaient Fontenelle et La Molte-Houdart, et, à côté d'eux, on remarquait d'Ortous de Mairan, le président Hénault, le P. Bufper, les abbés de Choisy et de Chaulieu, Madame de Lambert. c

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l'abbé Mongaultj l'abbé de Bragelonne, M. de Sacy, l'abbé Trublct, Terrasson, les frères Boivin, l'abbé Fraguier, le marquis d'Argenson. Fcnelon, sorte d'associé correspondant qu'un commerce cpistolaire liait à la maîtresse de la maison, et Arouet, qui préférait l'atmosphère plus libre et plus légère dessalons de Vcuix, de Sully, de Sceaux, de Maisons, y brillaient par leur absence.

Parmi les femmes, outre la duchesse du Maine, qui brigua, par une correspondance engagée avec La Motte, où elle se montra supérieure à son partenaire, la faveur d'être admise aux mardis, et y renonça par un double hommage aux honneurs et à l'indépendance de l'esprit, il faut citer, dans ce salon ouvert généreusement aux illustrations des deux sexes : M''« de Launay, baronne de Staal, la présidente Dreuilhet, M'"^ de Caylus, M'"<^ de Fontaines, M>»e de Saintonge, M^^ de Murât, M"^e de La Force, romancière du roman court, de la Nouvelle, dont le salon de M"^^ de Lambert vit fleurir les chefsd'œuvre, M''^ Catherine Bernard, nièce de Fontenelle, et M"^^ Dacier, qui y soutint contre La Motte la querelle des anciens et des modernes. On n'y rencontrent, pas plus que Voltaire, M'^^ du Châtelet, M'"^ de Tencin, M^"^ du Deffand, et c'est par ces abstentions, encore plus que par ces adniissions, que le salon de M'"^ de Lanibert garde sa physionomie à part. Une certaine réserve y tempère toutes les har-