XXXII ETUDE BIOGRAPHIQUE

Marivaux s'est servi pour en exprimer les nuances. Tout est nuance aussi dans M'"« de Lambert, moraliste de la famille de Marivaux. Uamour, selon elle, est une passion à la fois permise et défendue, nuisible et salutaire. Tout y dépend de la quantité et de la qualité, de la dose, de la mesure, de l'usage.

L'amour est le premier plaisir, la plus douce et la plus flatteuse de toutes les illusions. Puisque ce sentiment est si nécessaire au bonheur des humains, il ne faut pas le bannir de la société; il faut seulement apprendre à le conduire et à le perfectionner. Il y a tant d'écoles établies pour perfectionner l'esprit ; pourquoi n'en pas avoir pour cultiver le cœur? C'est un art qui a été négligé. Les passions cependant sont des cordes qui ont besoin de la main d'un grand maître pour être touchées. Echappet-on à qui sait remuer les ressorts de l'âme par ce qu'il y a de plus vif et de plus fort?

Continuant cette analyse raffinée mais pénétrante, M"^^ de Lambert remarque « que ce que l'amour fait souffrir, souvent n'apprend pas à s'en passer; il n'apprend qu'à le déplorer ». Elle est conduite, pour chercher le remède, à décrire le mal, « à examiner la conduite des femmes dans Uamour et leurs différens caractères ».

Nous passons sur le portrait et le caractère des