ET LITTERAIRE V

Nous verrons ce qu'il faut penser de ce double grief, de ce double reproche. Ce qui demeure incontestable à nos yeux, c'est que^ bien que hanté de Vonnbre d'Arthénice, et par trop entiché de la préciosité, le salon de la marquise de Lanibert fut le sanctuaire de ce qui demeurait du grand goût, l'asile des bienséances effarouchées, et bientôt des pudeurs révoltées par les licences de langage et de mœurs de la Régence. On n'y joua jamais; on n'y agiota point. Il n'y eut jamais ni querelle ni scandale. Il fut jusqu'au bout honorable d'y être admis. Et, bien qu'on y parlât une langue un peu raffinée, la maîtresse de la maison y tempéra singulièrement le joug de ces servitudes frivoles, dont le dégoût fît affluer plus d'une fois chez elle les transfuges de ce salon de la duchesse du Maine, devenu la galère du bel esprit.

C'étoit la seule maison (dit encore Fontenelle), à un petit nombre d'exceptions près, qui se fût préservée de la maladie épidémique du jeu; la seule où l'on se trouvât pour se parler raisonnablement les uns aux autres, et même avec esprit, selon l'occasion.

Mais le témoignage de Fontenelle, outre qu'il n'est pas assez détaillé, ne suffît point. Il peut d'ailleurs paraître partial, émanant d'un homnie qui, ayant contribué plus que personne à la gloire et au crédit

VI ÉTUDE BIOGRAPHIQJCJE

du salon de M'"" de Lambert, devait prendre une sorte d'intérêt personnel au succès de ce qui fut en grande partie son œuvre. Interrogeons donc d'autres témoignages contemporains. Et d'abord les témoignages les plus favorables,... puis ceux qui le sont moins. Qui n entend quune cloche n entend qu'un son. C'est le marquis d'Argenson que nous entendrons le preniier. Il était un des plus anciens amis de la marquise, un des hôtes et des commensaux bienvenus des mercredis de l'ancien palais Mazarin, aujourd'hui Bibliothèque nationale.

Le duc de Nevers, propriétaire de la plus grande partie de l'ancien palais Mazarin, avait, en effet, cédé à titre viager, à M'"^ de Lambert, la jouissance d'une aile de ce palais. M'^^ de Lambert y avait fait de grandes dépenses d'appropriation et mente de construction. Elle occupait l'extrémité de la galerie qui s'avance vers la rue Colbert sur la rue de Kichelieu, et avait fait élever à ses frais le corps de logis qui existe encore rue Colbert, n^ 12'. C'est là qu'elle réunissait, le mardi et le mercredi de chaque semaine, une société choisie de grands seigneurs et d'hommes de lettres ou de gens lettrés: car, par une délicatesse, ou plutôt une susceptibilité un peu excessive en ce qui touche V opinion, elle avait partagé ses réunions comme

I. Frederick Lock, Documents pour servir à l'histoire de la Bibliothèque nationale.