CHAPITRE PREMIER

Dessein do ce livre , et les deux moyens généraux pour conserver révulence dans la recherche de la vérité , qui seront le sujet de ce livre.

On a vu , dans les livres précédents^ que l'esprit de l'homme est extrêmement sujet à Terreur; que les illusions de ses sens *^ les visions de son imagination ^ et les abstractions de son esprit ^ le trompent à chaque moment ; que les inchnations de sa volonté * et les passions de son cœur ^ lui cachent presque toujours la vérité^ et ne la lui laissent paraître que lorsqu'elle est teinte de ces fausses couleurs qui flattent la concupiscence. En un mot^ l'on a reconnu en partie les erreurs de l'esprit et les causes de ces erreurs ; il est temps présentement de montrer les chemins qui conduisent à la connaissance de la vérité, et de donner à l'esprit toute la force et toute l'adresse que l'on pourra pour marchej- dans ce« chemins sans se fatiguer inutilement et sans s'égarer.

Mais afin que Ton ne se donne point une peine inutile à la lecture de ce dernier livre, je crois devoir avertii* qu'il n'est fait que pour ceux qui veulent chercher sérieusement la vérité par eux-mêmes , et se sei-vir pour cela des propres forces de leur esprit. Je demande qu'ils méprisent pour un temps toutes les opinions vraisemblables; qu'ils ne s'arrêtent point aux conjectures les plus fortes; (ju'ils négligent l'autorité de tous les philosophes; qu'ils soient, autant qu'il leur sera possible, sans préoccupation, sans intérêt, sans passion; qu'ils se défient extrêmement de leurs sens et de imagination;

' Livre 1.

2 Livre 2.

^ Livre 5.

* Livre 4.

^ Livre 5.