M. LUCIEN BONAPARTE

PniNCB DE CANIN 0.

lin 1803, privé de ressources, las d'espérances déçues, versifiant sans but et sans encouragement, sans instruction et sans conseils, j'eus l'idée (et combien d'idées semblables étaient restées sans résultat), j'eus l'idée de mettre sous enveloppe mes informes poésies et de les adresser, par la poste, au frère du premier consul, M. Lucien Bonaparte, déjà célèbre par un grand talent oratoire et par l'amour des arts et dos lettres. Mon épître d'envoi, je me le rappelle encore, digne d'une jeune tête toute républicaine, portait l'empreinte de l'orgueil blessé par le besoin do recourir à uu protecteur. Pauvre, inconnu, désappointé tant de fois, je n'osais coraptor sur le succès d'une démarche que personne n'appuyait. Mais le troisième jour, à joie indicible 1 M. Lucien m'appelle auprès de lui, s'informe de ma position, qu'il adoucit bientôt, me parle en poëte et me prodigue des encouragements et des conseils. Malheureusement il est forcé do s'éloigner de la France. J'allais me croire oublié, lorsque je reçois de Rome une procuration pour toucher le traitement de l'Institut, dont M. Lucien était membre, avec une lettre que j'ai précieusement conservée et où il me dit :

« Je vous adresse une procuration pour toucher mon traitement de l'Institut. Je vous prie d'accepter ce traitement, et je ne doute pas que, si vous continuez de cultiver voire talent par le travail, vous ne soyez un jour un des ornements de notre Parnasse. Soignez

nirtoat la délicatesse du rbythme : ne cessez pas d'être hardi, mais soyez plus élégant, » etc., etc.

Jamais on n'a fait le bien avec une grâce plus encourageante; jamais, en arrachant un jeune poëto à la misère, on ne l'a mieux relevé à ses propres yeux. Aux sages avis qui accompagnent de tels bienfaits, on sent que ce n'est pas la froide main d'une générosité banale qui vient vous tirer de l'abtme. Quel coeur n'en eût été vivement ému! J'aurais voulu pouvoir rendre ma reconnaissance publique; la censure s'y opposa. Mon protecteur était proscrit comme il l'est encore.

Pendant les Cent-Jours, M. Lucien Bonaparte roe fit entendre qu'en m'adonnant à la chanson je détournais mon talent de la vocation plus élevée qu'il semblait avoir eue d'abord. Je le sentais ; mais j'ai toujours penché à croire qu'à certaines époques les lettres et les arts ne doivent pas être de simples objets de luxe, et je commençais à deviner le parti qu'on pourrait tirer, pour la cause de la liberté, d'un genre de poésie éminemment national. Je no sais ce que M. Lucien pense aujourd'hui de mes chansons; j'ignore mùnio s'il les connaît. Je lui ai plusieurs fois écrit pendant la Restauration, sans en obtenir de réponse. En vain mo suis-je dit qu'en me répondant il craignait sans doute de me compromettre; son silence m'a affligé. Depuis la Révolution de juillet, j'ai cru devoir attendre la publicati<;n de mon dernier recueil pour lui rappeler tout ce qu'il a fait pour moi.

En ce moment où. mes regards se portent en arrière, il m'est bien doux do les arrêter sur l'homme illustre qui jadis m'a sauvé do l'infortune ; sur celui qui, en me donnant foi dans mon talent, a rendu à mon Ame les forces que le malheur allait achever do lui ravir I Sa protection placée ailleurs oilit pu procurer un grand poOlu A la France, mais elle ne pouvait rencontrer un cœur plus reconnaissant.

Le souvenir de mon bienfaiteur me suivra jusque dans la tombe. J'en atteste les larmes que je répands encore après trente ans, lorsque je me reporte au jour béni cent fois où, assuré d'une toile protection, jn crus tonir de la Providonco cllo-même une promesse de bonheur ot de gloire.

Puisse l'hommage de ces sentiments si vrais, si mérités, parvenir jusqu'à M. Lucien Honaparto, et adoucir pour lui l'exil où mus vieux De sont que trop habitués à l'aller cliurrhcr! Puisse surtout ma vnix étro outonduo, ot la Franco se liAtor enfin do tondro les bras à ceux do ses enfants qui portent le grand nom dont elle sera oternullement fier* I

P»mj, il Janvier ism.