PUNISSEUR

Je n'irai point chercher sur les bords africains

Le foudre punisseiir que je vois en tes mains, (iv, 84. Ponip. 1400 ''«''. '•'•j

Voltiiire s'exprime ainsi <m sujet de ce passage : a II y avait d'abord le foudre punisseur. Punissew était un heaii terme qui man(|uait à notre langue. Puai doit fournir /'iinisseur, comme vengé fournit vengeur. J'ose souhaiter, encore une fois, qu'on eût conservé la plupart de ces termes qui faisaient uu si hel effet du temps de Corneille; mais il a mis lui-même à la place (en ifitto) le Joudre souhaite, épitliète qui est bien plus faible. » — Si Corneille a supprimé ce mot, qui ne se trouve que cette seule (ois dans ses œuvres, ce n'est pas, comme Voltaire paraît le penser, à cause de sa nouveauté; c'est au contraire parce qu'il commençait a vieillir. Non-seulement on le trouve dans Nicot et Cotgrave, mais le poète Garnier s'en est souvent servi .

Si les Dieux tant de fois nous estoient punisseurs. Que nous, chetifs mortels, leur sommes offenseurs. Leur foudre dcfaudroit [Porcie^ acte III, vers 149.)

Las! et si lupiter, au milieu de son ire

Le foudre dans la main pour vn peuple destruire,

Auoit ii'ttc ses yeux sur ma Royne soudain ,

Le foudre punJsseur luy cherroit de la main, [Antoine, acte II, vers 427.)

— C'est sans doute la lecture de ce dernier passage qui a suggéré à Corneille l'idée d'employer le foudre punissenr dans Pompée. Il est naturel qu'au moment de composer cette tragédie, il ait voulu parcourir V Antoine du vieux poëte, et qu'il se soit trouvé tenté par cette belle expresaion, qu'une critique déplacée lui a sans doute fait changer plus tard.

Punissew s'employait aussi substantivement : « J'ay tousiours veu les Espagnols seueres punisseurs de ceux qui par lascheté et couardise reiidoient ou perdoient les places. » (Biaise de Montluc, Commentaires , livre IV, folio 142, verso.) — On voit qm- le mot appartenait au langage ordinaire, et n'était point, comme <m p(mrrait le croire, exclusivement réservé au style poétique.

PUR, au figuré :

Vous verriez jusqu'où va ma pure obéissance, (r, 407. fleuve, i65.)

Te suis toujours moi-même, et ma foi toujours />«/•«?. (m, 42^. Cin. g^S.)

.... Tout ce qu'il débite est pure vérité, (cv, 3io. S. du Ment. 601.)

C'est un miracle pur que le cours de sa vie. (y, 467. L>. San. 1166.)

C'est là ton pur ouvrage (x, 206. Poés. div. 177.)

C'est-à-dire, c'est là ton ouvrage à toi seul, ce que tu as seul fait.