L'édition de ifioj porte par erreur : i de montrer

3. Poeta, quum primum an'imum ad scribendum appulit, Id sibi negoti credidit sohtm dari,

Populo ut placèrent, quas fecisset fabulas.

(Térence, Andria, prologue, vers i-3.)

Corneille revient ailleurs sur cette pensée : voyez les Dédicaces de Médcc et de la Suite du Menteur. C'est aussi la maxime de Molière et de la Fontaine. « Je vouclrois bien savoir si la grande règle de toutes les règles n'est pas de plaire, » dit le premier dans la Critique de l'École des Femmes, scène vu. « Mon principal but est toujours de plaire, » dit le second dans la Préface de Psyché.

iao LA SUIVANTE.

notre pièce aura beau être régulière, si elle est sifflée au théâtre, les savants n'oseront se déclarer en notre faveur, et aimeront mieux dire que nous aurons mal entendu les règles, que de nous donner des louanges quand nous serons décriés par le consentement général de ceux qui ne voient la comédie que pour se divertir. Je suis ,

MONSIEUR

Votre très-humble serviteur,

Corneille.

Je ne dirai pas grand mal de celle-ci ' , que je tiens assez régulière, bien qu'elle ne soit pas sans taches. Le style en est plus foible que celui des autres. L'amour de Géraste pour Florise n'est point marqué dans le premier acte, et ainsi la protase comprend la première scène du second , où il se présente avec sa confidente Célie , sans qu'on les connoisse ni l'un ni l'autre. Cela ne seroit pas vicieux s'il ne s'y présentoit que comme père de Daphnis, et qu'il ne s'expliquât que sur les intérêts de sa fille; mais il en a de si notables pour lui , qu'ils font le nœud et le dénouement. Ainsi c'est un défaut, selon moi, qu'on ne le connoisse pas dès ce premier acte. Il pourroit être encore souffert, comme Célidan dans la Veuve, si Florame l'alloit voir pour le faire consentir à son mariage avec sa fille, et que par occasion il lui proposât celui de sa sœur pour lui-même; car alors ce

i. Pour se rendre bien compte de ce pronom [celle-ci), il faut relire la dernière phrase de l'Examen de la Galerie du Palais (p. i5), et se reporter à la note i de la p. 187 du tome I.

seroit Florame qui l'introduiroit dans la pièce , et il y seroit appelé par un acteur agissant dès le commencement. Clarimond, qui ne paroît qu'au troisième, est insinué dès le premier, où Daphnis parle de l'amour qu'il a pour elle , et avoue qu'elle ne le dédaigneroit pas s'il ressembloit à Florame. Ce même Clarimond fait venir son oncle Polémon au cinquième ; et ces deux acteurs ainsi sont exempts du défaut que je remarque en Géraste. L'entretien de Daphnis, au troisième, avec cet amant dédaigné, a une affectation assez dangereuse , de ne dire que chacun un vers à la fois : cela sort tout à fait du vraisemblable , puisque naturellement on ne peut être si mesuré en ce qu'on s'entrc-dit. Les exemples d'Euripide et de Sénèque pourraient autoriser cette affectation, qu'ils pratiquent si souvent, et même par discours généraux , qu'il semble que leurs acteurs ne viennent quelquefois sur la scène que pour s'y battre à coups de sentences ; mais c'est une beauté qu'il ne leur faut pas envier. Elle est trop fardée pour donner un amour raisonnable à ceux qui ont de bons yeux, et ne prend pas assez de soin de cacher l'artifice de ses parures, comme l'ordonne Aristote1.

Géraste n'agit pas mal en vieillard amoureux, puisqu'il ne traite l'amour que par tierce personne, qu'il ne prétend être considérable que par son bien , et qu'il ne se produit point aux yeux de sa maîtresse, de peur de lui donner du dégoût par sa présence. On peut douter s'il ne sort point du caractère des vieillards, en ce qu'étant naturellement avares, ils considèrent le bien plus que toute autre chose dans les mariages de leurs enfants, et que celui-ci donne assez libéralement sa fillo

i. Nous trouvons dans la Poétique d'Aristotc (ebap. \i) un passage relatif à l'abus des sentences, mais rien qui ressemble à ce précepte dont parle ici Corneille, a de cacber l'artifice de ses parures. »

i22 LA SI I VANTE.

à Florame, malgré son peu de fortune, pourvu qu'il en obtienne sa sœur. En cela, j'ai suivi la peinture que fait Quintilian d'un vieux mari qui a épousé une jeune femme, et n'ai point fait de scrupule de l'appliquer à un vieillard qui se veut marier. Les termes en sont si beaux, que je n'ose les gâter par ma traduction : Ge?ius inprinissimse servitutis est senex t)iaritus, et flagrantius uxorise charitatis ardorem frigidiê concipimus affectibus1 . C'est sur ces deux lignes que je me suis cru bien fondé à faire dire de ce bonhomme :

Que s'il pouvoit donner trois Daphnis pour Florise, Il la tiendroit encore heureusement acquise2.

Il peut naître encore une autre difficulté sur ce que Théante et Amarante forment chacun un dessein pour traverser les amours de Florame et Daphnis, et qu'ainsi ce sont deux intriques qui rompent l'unité d'action. A quoi je réponds, premièrement, que ces deux desseins formés en même temps , et continués tous deux jusqu'au bout , font une concurrence qui n'empêche pas cette unité : ce qui ne seroit pas si, après celui de Théante avorté, Amarante en formoit un nouveau de sa part; en second lieu, que ces deux desseins ont une espèce d'unité entre eux, en ce que tous deux sont fondés sur l'amour que Clarimond a pour Daphnis, qui

i. IIe Déclamation (Cœcus />ro limine), chap. xiv. Corneille cite sans cloute de mémoire, car dans le texte le mot flagrantius précède immédiatement frigidis. Voici comment ce passage a été rendu par un contemporain de Corneille, le sieur du Teil, avocat en parlement, dont la traduction, dédiée à Foucqnet, a paru en i65o. : « Le mariage est une espèce de servitude aux vieilles gens; leur foiblesse augmente leur passion, et il semble que leur désir s'échauffe par la froideur même de leur tempérament. »

a. Dans la pièce, ce passage (vers 1 353 et i35 !) commence ainsi:

Et s'il pouvoit donner

EXAMEN. n^

sert de prétexte à l'un et à l'autre; et enfin, que de ces deux desseins il n'y en a qu'un qui fasse effet, l'autre se détruisant de soi-même, et qu'ainsi la fourbe d'Amarante est le seul véritable nœud de cette comédie , où le dessein de Théante ne sert qu'à un agréable épisode de deux honnêtes gens qui jouent tour à tour un poltron et le tournent en ridicule.

Il v avoit ici un aussi beau jeu pour les a parte qu'en la Veuve; mais j'y en fais voir la même aversion, avec cet avantage, qu'une seule scène qui ouvre le théâtre donne ici l'intelligence du sens caché de ce que disent mes acteurs , et qu'en l'autre j'en emploie quatre ou cinq pour l'éclaircir.

L'unité de lieu est assez exactement gardée en cette comédie, avec ce passe-droit toutefois dont j'ai déjà parlé1 , que tout ce que dit Daphnis à sa porte ou en la rue seroit mieux dit dans sa chambre, où les scènes qui se font sans elle et sans Amarante ne peuvent se placer. C'est ce qui m'oblige à la faire sortir au dehors, afin qu'il y puisse avoir et unité de lieu entière , et liaison de scène perpétuelle dans la pièce ; ce qui ne pourroit être, si elle parloit dans sa chambre, et les autres dans la rue.

J'ai déjà dit que je tiens impossible de choisir une place publique pour le lieu de la scène que cet inconvénient n'arrive; j'en parlerai encore plus au long, quand je m'expliquerai sur l'unité de lieu2. J'ai dit que la liaison de scènes est ici perpétuelle, et j'y en ai mis de deux sortes, de présence et de vue. Quelques-uns ne veulent pas que quand un acteur sort du théâtre pour n'être point vu de celui qui y vient, cela fasse une liaison : mais je ne puis être de leur avis sur ce point, et tiens que c'en

i. Voyez l'Examen de la Galerie du Palais, p. i3. i. Tome I, p. 117, dans le Discours des trois unités, qui se trouve en tète du troisième volume de l'édition de 1682.

i24 LA SUIVANTE.

est une suffisante quand l'acteur qui entre sur le théâtre voit celui qui en sort, ou que celui qui sort1 voit celui qui entre; soit qu'il le cherche, soit qu'il le fuie, soit qu'il le voie simplement sans avoir intérêt à le chercher ni à le fuir. Aussi j'appelle en général une liaison de vue ce qu'ils nomment une liaison de recherche. J'avoue que cette liaison est beaucoup plus imparfaite que celle de présence et de discours, qui se fait lorsqu'un acteur ne sort point du théâtre sans y laisser un autre à qui il aye parlé; et dans mes derniers ouvrages je me suis arrêté à celle-ci sans me servir de l'autre; mais enfin je crois qu'on s'en peut contenter, et je la préférerais de beaucoup à celle qu'on appelle liaison de bruit, qui ne me semble pas supportable, s'il n'y a de très-justes et de très-importantes occasions qui obligent un acteur à sortir du théâtre quand il en entend; car d'y venir simplement par curiosité, pour savoir ce que veut dire ce bruit, c'est une si foible liaison , que je ne conseillerais jamais personne de s'en servir2.

La durée de l'action ne passerait point en cette comédie celle de la représentation , si l'heure du dîner n'y séparoit point les deux premiers actes. Le reste n'emporte que ce temps-là; et je n'aurais pu lui en donner davantage, que mes acteurs n'eussent le 3 loisir de s'éclaircir; ce qui les brouille n'étant qu'un malentendu qui ne peut subsister qu'autant que Géraste, Florame et Daphnis ne se trouvent point tous trois ensemble. Je n'ose dire que je m'y suis asservi à faire les actes si égaux,

i. Var. (édit. de ififio) : celui qui en sort.

2. Var. (édit. de i6(So-ifi64) • que je ne conseillerais jamais de s'en servir. — Corneille a complété dans son Discours des trois unités ce qu'il dit ici des diverses sortes de liaisons. Voyez tome I, p. io3.

3. Les éditions de 1668 et de 1682 portent de, pour le; mais c'est sans doute une erreur.

EXAMEN. ia5

qu'aucun n'a pas un vers plus que l'autre i : c'est une affectation qui ne fait aucune beauté. Il faut à la vérité les rendre les plus égaux qu'il se peut; mais il n'est pas besoin de cette exactitude : il suffit qu'il n'y aye point d'inégalité notable qui fatigue l'attention de l'auditeur en quelques-uns, et ne la remplisse pas dans les autres.

i. Voyez ci-dessus, p, 119, note 1.

ACTEURS

GÉRASTE, père de Daphnis.

POLÉMOS, oncle de Clarimond.

CLARIMOND , amoureux de Daphnis.

FLORAME , amant de Daphnis.

THuANTE , aussi amoureux de Daphnis.

DAMOX , ami de Florame et de Théante.

DAPHMS, maîtresse de Florame, aimée1 de Clarimond et de

Théante.

AMARANTE , suivante de Daphnis.

CELIE , voisine de Géraste et sa confidente. CLEON, domestique de Damonl

La scène est à Paris '

i. Dans les éditions de 16*37-1664 : et aimée.

■1. Dans l'édition de 1637, ce personnage se nomme Cléonte et ne figure pas au tableau des acteurs. Du reste il ne prend la parole que dans la scène v de l'acte IV, et d;ms aucune édition son nom ne paraît, en léte de cette scène, parmi ce;ix des personnages.

3. L'indication du lieu de la scène manque dans l'édition de 1637.

COMÉDIE