Voyez plus bas, p. 10. — 2. Voyez plus bas, j). if

furent ensuite recherchées, et nous dit pourquoi elles le furent. Les conversations du libraire et de ses acheteurs présentent plus d'intérêt. Il est vrai que bon nombre de leurs allusions littéraires sont pour nous autant d'énigmes dont il nous est impossible de découvrir le mot, et qui n'en avaient probablement pas et n'étaient destinées qu'à faire naître les conjectures des spectateurs désireux de paraître initiés ou de faire les entendus; mais nous trouvons parmi ces énigmes quelques renseignements clairs et précis : nous apprenons, par exemple, que la vogue avait passé des romans aux pièces de théâtre, et que la Normandie avait acquis un grand renom par ses productions poétiques. Cette dernière assertion, venant d'un Rouennais, pourrait paraître un peu suspecte; mais par bonheur, pour confirmer son témoignage, nous pouvons invoquer celui d'un Angevin. Dans lavis Au lecteur à'Hippolyte, tragédie publiée en i635, le sieur de la Pinelière prétend que beaucoup de gens expérimentés lui auraient conseillé peut-être de taire son pavs « plutôt que de le mettre en gros caractères au frontispice de son ouvrage ; » et il ajoute : « Pour être estimé autrefois poli dans la Grèce il ne falloit que se dire d'Athènes, pour avoir la réputation de vaillant il falloit être de Lacédéraone, et maintenant, pour se faire croire excellent poëte, il faut être né dans la Normandie. » Sur quoi Fontenelle fait observer qu'il est assez remarquable qu'il y ait eu un temps où l'on se soit cru obligé de faire ses excuses au public de ne pas être Normand. Au reste cet engouement du poëte angevin s'explique peut-être par l'honneur que lui avait fait Corneille de composer une pièce de vers pour son Hippolyte : on la trouvera dans les Poésies diverses, où elle figure pour la première fois.

On peut rapprocher des détails que donne Corneille sur les libraires et leurs boutiques certains passages des auteurs de son temps. Par exemple, dans l'avis du libraire au lecteur qui est en tête de Philine ou V Amour contraire, pastorale du sieur de la Morelle, publiée en i63o, nous lisons ce qui suit : « S'il y falloit faire un argument, il faudroit une main de papier entière; joint que la principale raison pourquoi on n'en fait point, c'est le peu de curiosité que beaucoup de personnes ont d'en acheter {des pièces de théâtre), après que tout un matin ou une

après-dinée,ilsenont lu l'argument sur la boutique d'un libraire, qui leur apprend pour rien ce qu'ils ne sauraient que pour de l'argent. Chacun aime son profit, ne t'en étonne pas. Adieu. » Une vue de la Galerie du Palais, par Abraham Bosse, nous montre les boutiques d'un libraire, d'un mercier, et d'une lingère. Le dessinateur s'est complu à multiplier au devant de ces boutiques des inscriptions par lesquelles il appelle sur luimême l'attention du lecteur et qui prouvent que les procédés actuels de la réclame ne sont pas nouveaux. Le mercier, par exemple, tient un carton sur lequel on lit : éventails de Bosse, et le libraire est principalement fourni des livres pour lesquels ce graveur a fait des frontispices. La Mariane de Tristan qui figure parmi ces ouvrages , nous montre que cette planche est, au plus tôt, de 1637. On lit au bas les vers suivants qui expliquent et complètent certains passages de la comédie de Corneille :

Tout ce que l'art humain a jamais inventé Pour mieux charmer les sens par la galanterie , Et tout ce qu'ont d'appas la grâce et la beauté Se découvre à nos yeux dans cette galerie.

Ici les cavaliers les plus aventureux En lisant les romans s'animent à combattre, Et de leur passion les amants langoureux Flattent les mouvements par des vers de théâtre.

Ici faisant semblant d'acheter devant tous Des gants, des éventails, du ruban, des dentelles, Les adroits courtisans se donnent rendez-vous, Et pour se faire aimer galantisent les belles.

Ici quelque lingère, à faute de succès A vendre abondamment, de colère se pique Contre les chicaneurs, qui, parlant de procès, Empêchent les chalands d'aborder sa boutique.

Dans ses É/>itres, publiées en 1637, Boisrobert nous montre les libraires du Palais annonçant à haute voix leurs nouveautés :

Ce qui surtout blesse ma modestie , Et qui ne peut souffrir de repartie, C'est que mon nom retentira partout Dans le Palais de l'un à l'autre bout.

Si je vais là parfois pour mes affaires, Que deviendrai-je oyant trente libraires Me clabauder et crier de concert :

o Deçà, messieurs, achetez Boisrobert1 ? »

Dans une Réponse à une autre épître, Conrart complète ainsi ce tableau 2 :

Fais venir dans ton cabinet Courbé, Sommaville et Quinet5, Et sans barguigner leur délivre Tes lettres pour en faire un livre, Qu'ils clabauderont au Palais Tous les jours au sortir des plaids.

En i65i, Berthod, dans sa Ville de Paris en vers burlesques, publiée chez J. B. Loyson, donne une description de la Galerie du Palais trop étendue pour que nous la reproduisions ici en entier, mais dont nous croyons devoir extraire les passages suivants :

Les courretieres d'amours

Font mille tours de passe-passe.

Le mal s'y fait de bonne grâce :

Les plus sages y sont trompés.

J'en sais qui furent attrapés Allant un jour, par raillerie, Faire un tour de la Galerie Du Palais, où l'on fait ces coups.

« Çà, Monseu, qu'achèterez-vous?

Dit une belle librairesse.

a A oulez-vous voir la Galatée*, La Niobé*, la Pasithée6,

i. Epitre en forme de préface, p. 4- — 2. Page 197.