ACTE V, SCÈNE VII

A qui sait bien aimer il n'est rien d'impossible.

Eusses-tu pour retraite un roc inaccessible, 1 fi i o

Tigresse, tu mourras, et malgré ton savoir,

Mon amour te verra soumise à son pouvoir;

Mes veux se repaîtront des horreurs de ta peine :

Ainsi le veut Creuse, ainsi le veut ma haine.

Mais quoi ! je vous écoute, impuissantes chaleurs ! 1 fi r 5

Allez, n'ajoutez plus de comble à mes malheurs.

Entreprendre une mort que le ciel s'est gardée,

C'est préparer encore un triomphe à Médée.

Tourne avec plus d'effet sur toi-même ton bras.

Et punis-toi, Jason, de ne la punir pas. 1620

Vains transports, où sans fruit mon désespoir s'amuse,

Cessez de m'empêcher de rejoindre Creuse.

Ma reine, ta belle âme, en partant de ces lieux.

M'a laissé la vengeance ; et je la laisse aux Dieux :

Eux seuls, dont le pouvoir égale la justice, 1625

Peuvent de la sorcière achever le supplice.

Trouve-le bon, chère ombre, et pardonne à mes feux

Si je vais te revoir plus tôt que tu ne veux *.

(Tl se tue .)

i. Far. Si je te vais revoir plus tôt que tu ne veux. (1639-57) ■1. Ces mots ne se trouvent pas dans l'édition de i63g.

FIN l)U CINQUIEME ET DKRNIER ACTE.

COMEDIE

Cette pièce est fort importante pour l'histoire de notre théâtre et de notre littérature. Représentée en i636, elle ne se trouve séparée que par quelques mois de ce merveilleux Cid dont on la croirait à tous égards si éloignée; et pour peu qu'on la lise avec attention, l'on s'aperçoit, non sans surprise, qu'elle n'a pas été complètement inutile à Corneille pour la composition de son chef-d'œuvre, et qu'en écrivant t Illusion il s'y préparait déjà.

Ce n'est pas du premier coup qu'il s'avise de produire sur notre théâtre cet héroïsme espagnol qui éclate si noblement dans le Cid : il commence par y représenter les rodomontades de Matamore ; mais on dirait qu'il lui est impossible de ne pas prendre par instants au sérieux la grandeur du Capitan, et en plus d'un endroit il s'élève comme involontairement au plus noble langage.

Matamore dit de lui-même, acte II, scène n (vers a33-236) :

Le seul bruit de mon nom renverse les murailles, Défait les escadrons et gagne les batailles. Mon courage invaincu contre les empereurs N'arme que la moitié de ses moindres fureurs.

Boileau n'a eu que quelques mots à changer aux deux premiers de ces vers pour les transformer en un magnifique éloge d'un des plus grands héros de son temps :

Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, Force les escadrons et gagne les batailles.

(É/>itre IV, au ftoi, vers i33 et i34-)

Le troisième renferme le mot invaincu , qui passa inaperçu

alors et n'attira l'attention que dans le Cid. Là, heureusement placé, il parut noble, énergique, sublime, et Corneille en fut, bien mal à propos1, déclaré l'inventeur par plusieurs de ses contemporains.

Le passage qui va suivre trouverait certes aussi sa place très-naturellement dans le Cid, et ne déparerait en rien ce chef-d'œuvre :

Respect de ma maîtresse, incommode vertu, Tyran de ma vaillance, à quoi me réduis-tu ? Que n'ai-je eu cent rivaux en la place d'un père, Sur qui, sans t'offenser, laisser choir ma colère ?

(Acte III, scène iv, vers 735-738.)

Ces rapprochements suffisent pour faire voir que la parole du Matamore de Corneille n'est pas toujours ridicule en ellemême, et que dans le langage outré qu'il lui prête il y a de ces fières hyperboles qu'il a su plus tard ennoblir en les plaçant dans la bouche de vrais héros.

Ce personnage du Matamore, introduit par notre poète dans f Illusion, était depuis longtemps déjà un des principaux acteurs de la farce; mais c'était la seconde fois seulement qu'on le faisait parler en vers : c'est du moins ce que nous apprend le sieur Mareschal. Voici comme il s'exprime dans l'avertissement d'une comédie intitulée : le Railleur ou la Satyre du temps, représentée en iG36 : « Je dirai pourtant en sa faveur que c'est le premier capitan en vers qui a paru dans la scène française, qu'il n'a point eu d'exemple et de modèle devant lui, et qu'il a précédé, au moins du temps, deux autres qui l'ont surpassé en tout le reste , et qui sont sortis de deux plumes si fameuses et comiques dans V Illusion et les Visionnaires*. »

En 1637 ou i638, le même Mareschal fit représenter sur le théâtre du Marais le Véritable Capitan Matamore ou le Fanfaron, tiré du Miles gloriosus de Plaute; mais son imitation ne se tient pas fort près du texte : « Je n'ai point, dit-il, introduit sur le théâtre un Pyrgopolinice plus badin que fanfaron, mais j'ai tâché de peindre au naturel ce vivant matamore du