MADEMOISELLE

Le plus fidèle et le plus passionné de vos serviteurs,

Corneille, i. Voyez la Notice, p. ;3o.

fii L'ILLUSION.

Je dirai peu de chose de cette pièce : c'est une galanterie extravagante qui a tant d'irrégularités, qu'elle ne vaut pas la peine de la considérer, bien que la nouveauté de ce caprice en aye rendu le succès assez favorable pour ne me repentir pas d'y avoir perdu quelque temps. Le premier acte ne semble qu'un prologue ; les trois suivants forment une pièce, que je ne sais comment nommer : le succès eu est tragique ; Adraste y est tué , et Clindor en péril de morf, mais le style et les personnages sont entièrement de la comédie. Il y en a même un qui n'a d'être que dans l'imagination, inventé exprès pour faire rire, et dont il ne se trouve point d'original parmi les hommes : c'est un capitan qui soutient assez son caractère de fanfaron, pour me permettre de croire qu'on en trouvera peu, dans quelque langue que ce soit, qui s'en acquittent mieux. L'action n'y est pas complète, puisqu'on ne sait, à la fin du quatrième acte qui la termine, ce que deviennent les principaux acteurs , et qu'ils se dérobent plutôt au péril qu'ils n'en triomphent. Le lieu y est assez régulier, mais l'unité de jour n'y est pas observée. Le cinquième est une tragédie assez courte pour n'avoir pas la juste grandeur que demande Aristote et que j'ai tâché d'expliquer. Clindor et Isabelle, étant devenus comédiens sans qu'on le sache, y représentent une histoire qui a du rapport avec la leur, et semble en être la suite. Quelques-uns ont attribué cette conformité à un manque d'invention, mais c'est un trait d'art pour mieux abuser par une fausse mort le père de Clindor qui les regarde, et rendre son retour de la douleur à la joie plus surprenant et plus agréable.

Tout cela cousu ensemble fait une comédie dont Tac-

tion n'a pour durée que celle de sa représentation , mais sur quoi il ne feroit pas sûr1 de prendre exemple. Les caprices de cette nature ne se hasardent qu'une fois; et quand l'original auroit passé pour merveilleux , la copie n'en peut jamais rien valoir. Le style semble assez proportionné aux matières, si ce n'est que Lyse, en la sixième scène du troisième acte , semble s'élever un peu trop au-dessus du caractère de servante. Ces deux vers d'Horace lui serviront d'excuse, aussi bien qu'au père du Menteur, quand il se met en colère contre son fds au cinquième :

Interdum tamen et vocern comœdia tollit , Jratusque Chrêmes tumido delitigat ore *.

Je ne m'étendrai pas davantage sur ce poëme : tout irrégulier qu'il est, il faut qu'il aye quelque mérite, puisqu'il a surmonté l'injure des temps , et qu'il paroît encore sur nos théâtres, bien qu'il y aye plus de trente années2 qu'il est au monde, et qu'une si longue révolution en aye enseveli beaucoup sous la poussière, qui sembloient avoir plus de droit que lui de prétendre à une si heureuse durée.

i. Vah. (édit. de i6fi3 et de ififi4) : il ne seroit pas sûr. a. Art poétique, vers 93 et 94.

3. On lit ainsi à partir de l'impression de ifih'8; dans les éditions antérieures : « plus de vingt et cinq années. »

Coknf.ii.lh. n atf

ACTEURS

ALCANDRE, magicien.

PRIDAMANT, père de Clindor.

DORANTE, ami de Pridamant.

MATAMORE, Capitan gascon, amoureux d'Isabelle.

CLINDOR, suivant du Capitan et amant d'Isabelle.

ADRASTE, gentilhomme, amoureux d'Isabelle.

GÉRONTE, père d'Isabelle.

ISARELLE, fille de Géronte.

LYSE, servante d'Isabelle.

Geôlier de Rordeaux.

Page du Capitan.

CLINDOR1, représentant Théagène, seigneur anglois.

ISABELLE, représentant Hippolyte, femme de Théagène.

LYSE, représentant Clarine , suivante d'Hippolyte2.

ÉRASTE, écuyer de Florilame.

Troupe de domestiques d'Adraste.

Troupe de domestiques de Florilame.

La scène est en Touraine, en une campagne proche de la grotte du Magicien5.

i. L'indication de ce rôle et des deux suivants manque dans l'édition de i63g.

2. On lit de plus, à la suite de ce rôle, dans les éditions de i(>3o,-i6!>7 : Rosine, princesse d'Angleterre, femme de Florilame.

3. Le lieu de la scène n'est pas marqué dans l'édition de ifi3().

COMÉDIE