ACTE TII, SCENE II

MARTIAN

J'ai fait ce que j'ai tlù. Vivre sous la puissance, C'eût été démentir mon nom et ma naissance, 940

Et ne point écouter le sang de mes parents, Qui ne crie en mon cœur que la mort des tyrans. Quiconque pour l'empire eut la gloire de naître Renonce à cet honneur s'd peut souffrir un maître : Hors le trône ou la mort, il doit tout dédaigner; 945 C'est un lâche , s'il n'ose ou se perdre ou régner.

J'entends donc mon arrêt sans qu'on me le prononce. Héraclius mourra comme a vécu Léonce :

Bon sujet , meilleur prince; et ma vie et ma mort Rempliront dignement et l'un et l'autre sort. 9 î>g

La mort n'a rien d'affreux pour une âme bien née ; A mes côtés pour toi je l'ai cent fois traînée ; Et mon dernier exploit contre tes ennemis Fut d'arrêter son bras qui tomboit sur ton fils.

PHOCAS

Tu prends pour me toucher un mauvais artifice : 955

Héraclius n'eut point de part à ce service;

J'en ai payé Léonce, à qui seul étoit dû

L'inestimable honneur de me l'avoir rendu.

Mais sous des noms divers à soi-même contraire*,

Qui conserva le fils attente sur le père; y 60

Et se désavouant d'un aveugle secours,

Sitôt qu'il se connoît il en veut â mes jours.

Je te devois sa vie, et je me dois justice :

Léonce est effacé par le fils de Maurice.

Contre un tel attentat rien n'est à balancer, 965

Et je saurai punir comme récompenser.

I. J^ar. Mais s'il sauva le fils, par un effet contraire, Le traître Héraclius attente sur le père ; Et le désavouant dun aveugle secours (16^7 -56)

198 HÉRACLIUS

MARTI AN

Je sais trop qu'un lyran est sans reconnoissance,

Pour en avoir conçu la honteuse espérance ,

Et suis trop au-dessus de cette indignité,

Pour te vouloir piquer de générosité. 970

Que ferois-tu pour moi de me laisser la vie,

Si pour moi sans le trône elle n'est qu'infamie?

Héraclius vivroit pour te faire la cour !

Rends-lui , rends-lui son sceptre, ou prive-le du jour.

Pour ton propre intérêt sois juge incorruptible : 975

Ta vie avec la sienne est trop incompatible ;

Un si grand ennemi ne peut être gagné ,

Et je te punirois de m'avoir épargné.

Si de ton fils sauvé j'ai rappelé l'image,

J'ai voulu de Léonce étaler le courage, 980

Afin qu'en le voyant tu ne doutasses plus

Jusques où doit aller celui d'Héraclius.

Je me tiens plus heureux de périr en monarque ,

Que de vivre en éclat sans en porter la marque;

Et puisque pour jouir d'un si glorieux sort, 985

Je n'ai que ce moment qu'on destine à ma mort*,

Je la rendrai si belle et si digne d'envie ,

Que ce moment vaudra la plus illustre vie.

M'y faisant donc conduire, assure ton pouvoir,

Et délivre mes yeux de l'horreur de te voir. 990

PHOCAS

Nous verrons la vertu de cette âme hautaine^. Faites-le retirer en la chambre prochaine , Crispe; et qu'on me l'y garde, attendant que mon choix Pour punir son forfait vous donne d'autres lois.

r. L'édition de 1682 porte : a à la mort, » pour a à ma mort, d 1. Far. Nous verrons ta vertu. Crispe, qu'on me l'emmène; Tenez-le prisonnier dans la cliamlire prochaine, Qu'on l'y garde Hvec soin, jusqu'à ce que mon choix. (i647-56)