PHOCAS, EXUPÈRE, AMYNTAS

J'écoute avec plaisir ces menaces frivoles; 1 o55

Je ris d'un désespoir qui n'a que des paroles; Et de quelque façon qu'elle m'ose outrager, Le sang d'Héraclius m'en doit assez venger.

Vous donc, mes vrais amis, qui me tirez de peine; Vous, dont je vois l'amour quand j'en craignois la haine; Vous, qui m'avez livré mon secret ennemi, Ne soyez point vers moi fidèles à demi : Résolvez avec moi des movens de sa perte : La ferons-nous secrète, ou bien à force ouverte? Prendrons-nous le plus sûr, ou le plus glorieux? io6 5

EXUPÈRE

Seigneur, n'en doutez point, le plus sûr vaut le mieux ; Mais le plus sûr pour vous est que sa mort éclate , De peur qu'en l'ignorant le peuple ne se flatte ,

1. On lit dans Clitandre les deux vers suivants (tome I, p. SsS, vers 961 t 962), qui du reste n'y paraissent qu'en 1660 :

Ce courroux, dont tu ris, en fera la conquête De quiconque à ma haine exposera ta tète.

2. Far. Si ti! penses régner, défais-toi de tous deux. (1647-56)

101 HERACLIUS

N'attende encor ce prince , et n'ait quelque raison

De courir en aveugle à qui prendra son nom. 1070

PHOCAS

Donc, pour ùler tout doute à cette populace, Nous envoirous sa tète au milieu de la place.

exupère.

Mais si vous la coupez dedans votre palais. Ces obstinés mutms ne le croiront jamais j Et sans que pas un d'eux à son erreur renonce, 1075 Ils diront qu'on impute un faux nom à Léonce, Qu'on en fait un fantôme afin de les tromper, Prêts à suivre toujours qui voudra l'usurper.

PUOCAS.

Lors nous leur ferons voir ce billet de Maurice.

EXUPÈRE

Ils le tiendront pour faux, et pour un artifice. 1080

Seigneur , après vingt ans vous espérez en vain

Que ce peuple ait des yeux pour connoître sa main.

Si vous vouiez calmer toute cette tempête,

Il faut en pleine place abattre cette tête.

Et qu'il die*, en mourant, à ce peuple confus : i o 8 5

« Peuple, n'en doute point, je suis Héraclius. »

PHOCAS

Il le faut, je l'avoue; et déjà je destine^

A ce même échafaud l'infâme Léontine.

Mais si ces insolents l'arracbent de nos mains?

EXUPÈRE

Qui l'osera, Seigneur?

PHOCAS

Ce peuple que je crains ' . 1090