Acte II, scène iv, vers

ÉPiTRR. /|09

pr()ii!])tf application (jue la vue de ses inalheiiis nous (ait faire sui" nous-mêmes, elle purge en nous les passions (|ue nous en voyons être la eause. Enfin je ne vois rien en ce poëme qui puisse mériter le nom de tragédie, si nous ne voulons nous contenter de la définition qu'en donne Averroès\ qui l'appelle simplement « un art de louer ^. » Eu ce cas, nous ne lui pourrons dénier ce titre sans nous aveugler volontairement, et ne vouloir pas voir que toutes ses parties ne sont qu'une peinture des puissantes impressions que les rares qualités d'un honnête homme font sur toutes sortes d'esprits, qui est une façon de louer assez ingénieuse et hors du commun des panégyriques. Mais j'aurois mauvaise grâce de me prévaloir d'un auteur arabe, que je ne connois que sur la foi tl'une traduction latine; et puisque sa paraphrase abrège le texte d'Aristote en cet article, au lieu de l'étendre, je ferai mieux d'en croire ce dernier, qui ne permet point à cet ouvrage de prendre un nom plus relevé que celui de comédie. Ce n'est pas que je n'ave hésité quelque temps sur ce que je n'y voyois rien qui put émouvoir à rire. Cet agrément a été jusqu'ici ' tellement de la pratique de la comédie, que beaucoup ont cru qu'il étoit aussi de son essence; et je serois encore dans ce scrupule , si je n'eu avois été guéri par votre Heinsius, de qui je viens d'apprendre heureusement que movere risum non constituit comœdiam, sed plehis aucupiuni est^ et ahusus'^ . Après l'autorité d'un si grand homme, je serois coupable de

1. Ibii Roschd AveiToès, né à Cordoiie, mort à Maroc en 1 192.

2. a 3Iores et animse seutentiœ sunt insigniores tragœdise partes : ars enim laudandi non est ars conlingens hominum substantiam.... B [Paraphrases Averrois in Hhriim Poetlcse Aristutelis, Ahruliamo de Balmes interprète, cap. iv.)