Tome II, fol. 991 verso

CoRNEIl-LE. V Sa

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que le Roi avoit fait dresser dans la salle des gardes du vieux Louvre. Niconiède, tragédie de M. de Corneille l'aîné, fut la pièce qu'elle choisit pour cet éclatant début. Ces nouveaux acteurs ne déplurent point, et on fut surtout fort satisfait de l'agrément et du jeu des femmes. Les fameux comédiens qui faisoient alors si bien valoir l'hôtel de Bourgogne étoient présents à cette représentation. La pièce étant achevée, M. de Molière vint sur le théâtre, et après avoir remercié Sa Majesté en des ternies très-modestes.... il lui dit que l'envie qu'ils avoient eue d'avoir l'honneur de divertir le plus grand roi du monde leur avoit fait oublier que Sa IMajesté avoit à son service d'excellents originaux, dont ils n'étoient que de très-foibles copies; mais que puisqu'elle avoit bien voulu souffrir leurs manières de campagne, il la supplioit très-humblement d'avoir pour agréable qu'il lui donnât un de ces petits divertissements qui lui avoient acquis quelque réputation'. » La proposition fut acceptée. Molière joua avec grand succès le Docteur amoureux; et à partir de ce jour, sa troupe s'établit à Paris. Une fois en possession de la faveur publique, sa modestie diminua; il témoigna beaucoup moins de respect aux a excellents originaux » que Sa Majesté avait à son service; et en i6f^3, dans V Impromptu de Versailles, où il lés attaqua si vivement, il critiqua en particulier d'une façon très-fine le jeu de Montfleury dans le rôle de Prusias. Après avoir expliqué fort sommairement à ses camarades le plan de la comédie qu'il prétend avoir en tête : « Là-dessus, dit-il, le comédien auroit récité, par exemple, quelques vers du Roi, de Nicomède :

Te le dirai-je, Araspe ? il m'a trop bien servi ; Augmentant mon pouvoir*....

le plus naturellement qu'il lui auroit été possible. Et le poète : Comment 1 vous appelez cela réciter? C'est se railler : il faut dire les choses avec emphase. Ecoutez-moi :

(Il contrefait Montfleury, comédien de l'hôtel de Bourgogne.) Te le dirai-je, Ai'aspe? etc.