PLACIDE, THÉODORE

Quoi? VOUS chassez Paulin, et vous craignez ses veux, Nous qui ne ci'aignez pas la colère des cieux ?

PLACIDE

lledoublez vos mépris , mais bannissez des craintes

Qui portent à mou cœur de plus rudes atteintes; 8 ou

Ils sont encor plus doux que les indignités

Qu'imputent vos frayeurs à mes témérités;

Et ce n'est pas contre eux que mon àme s'irrite.

Je sais qu'ils font justice à mon peu de mérite;

Et lorsque vous pouviez jouir de vos dédains , 8 o 5

Si j'osois les nommer quelquefois inliumains,

Je les justitiois dedans ma conscience,

Et je n'attendois rien que de ma patience,

Sans que pour ces grandeurs qui font tant de jaloux ,

Je me sois jamais cru moins indigne de vous. 8 i o

Aussi ne pensez pas que je vous importune

De payer mon amour, ou de voir ma fortune :

Je ne demande pas un bien qui leur soit dû ;

Mais je viens pour vous rendre un bien presque perdu ,

Encor le même amant qu'une rigueur si dure 8 1 5

A toujours vu brûler et souffrir sans murmure,

Qui plaint du sexe en vous les respects violés,

Votre libérateur enfin , si vous voulez.

Pardonnez donc, Seigneur, à la première idée

Qu'a jeté ^ dans mon âme une peur mal fondée. 820

I. Il V ;i jeté, sans accorfl , dans tontes les éditions publiées du vivant de Corneille. L'impression de i6ga commence ainsi le vers : a Qu'a mise dans mon àme. » Voltaire a conservé jeté.

De mille objets d'horreur mon esprit combattu

Auroit tout soupçonné de la même vertu.

Dans un péril si proche et si grand pour ma gloire ,

Comme je dois tout craindre , aussi je puis tout croire;

Et mon honneur timide , entre tant d'ennemis, 825

Sur les ordres du père a mal jugé du fils.

Je vois , grâces au ciel , par un effet contraire ,

Que la vertu du fils soutient celle du père,

Qu'elle ranime en lui la raison qui mouroit ,

Qu'elle rappelle en lui l'honneur qui s'égaroit, 8 io

Et le rétablissant dans une âme si belle,

Détruit heureusement l'ouvrage de Marcelle.

Donc à votre prière il s'est laissé toucher ?

PLACIDE

J'aurois touché plutôt un cœur tout de rocher :

Soit crainte, soit amour qui possède son âme, 8 3 5

Elle est toute asservie aux fureurs d'une femme.

Je le dis à ma honte , et j'en rougis pour lui ,

11 est inexorable, et j'en mourrois d'ennui.

Si nous n'avions l'Egypte où fuir lignomiuie

Dont vous veut lâchement combler sa tyrannie. 840

Consentez-y, Madame , et je suis assez fort

Pour rompre vos prisons et changer votre sort ;

Ou si votre pudeur au peuple abandonnée *

S'en peut mieux affranchir que par mon hyménée,

S'il est quelque autre voie à vous sauver l'honneur, 845

J'y consens, et l'cnonce à mon plus doux bonheur^;

Mais si contre un arrêt à cet honneur funeste ,

Pour en rompre le coup ce moyen seul vous reste ,

Si refusant Placide , il vous faut être à tous ,

Fuyez cette infamie en suivant un époux : 8 5 o

i.yar. Que si votre pudeur au peuple abandonnée. (1646-56) "2.. Far. J'y consens, et renonce encore à mon bonheur. (1646-56)