PRUSIAS, FLAMINIUS, ARSINOÉ, ATTALE, CLÉONE, ARASPE

ARASPE

Seigneur, de tous côtés le peuple vient en foule;

De moment en moment votre garde s'écoule; i 5 8o

Et suivant les discours qu'ici même j'entends.

Le Prince entre mes mains ne sera pas longtemps;

Je n'en puis plus répondre.

PRUSIAS

Allons, allons le rendre, Ce précieux objet d'une amitié si tendre. Obéissons, Madame, à ce peuple sans foi, i 58 5

Qui las de m'obéir, en veut faire son roi; Et du haut d'un balcon , pour calmer la tempête , Sur ses nouveaux sujets faisons voler sa tête*.

I. Vur. Sur ses nouveaux sujets faire voler sa tête. (i65i et 52 A.)

582 NICOMKDE.

ATTALE

Ah! Seigneur.

PRUSIAS

C'est ainsi qu'il lui sera rendu :

A qui le cherche ainsi , c'est ainsi qu'il est dû. i 590

ATTALE

Ah ! Seigneur, c'est tout perdre , et livrer à sa rage Tout ce qui de plus près touche votre courage ; Et j'ose dire ici que Votre Majesté* Aura peine elle-même à trouver sûreté.

PRUSIAS

Il faut donc se résoudre à tout ce qu'il m'ordonne, 1 5 9 5 Lui rendre Nicomède avecque ma couronne : Je n'ai point d'autre choix; et s'il est le plus fort, Je dois à son idole ou mon sceptre ou la mort.

FLAMINIUS

Seigneur, quand ce dessein auroit quelque justice ,

Est-ce à vous d'ordonner que ce prince périsse? 1600

Quel pouvoir sur ses jours vous demeure permis ?

C'est l'otage de Rome , et non plus votre fils :

Je dois m'en souvenir, quand son père l'oublie.

C'est attenter sur nous qu'ordonner de sa vie;

J'en dois compte au sénat, et n'y puis consentir. 160 5

Ma galère est au port toute prête à partir ;

Le palais y répond par la porte secrète :

Si vous le voulez perdre , agréez ma retraite ;

Souffrez que mon départ fasse connoître à tous

Que Rome a des conseils plus justes et plus doux ; 1 6 1 o

Et ne l'exposez pas à ce honteux outrage

De voir à ses yeux même immoler son otage.

ARSINOÉ

Me croirez-vous. Seigneur, et puis-je m' expliquer?

r. Var. Flaminius, la Reine, et Voh-e Majesté

[Aura peine elle-même à trouver sûreté.] (r65i-56)