ACTE III, SCÈNE IV. 5g

MARCELLE, à Paulin.

L'avant soufferte ainsi, vous l'avez bien voulue : Ne me répliquez plus, et me la renfermez.

SCENK V.

MARCELLE, PLACIDE, STEPHANIE.

MARCELLE

Ainsi donc vos désirs en sont toujours charmés ,

Et quand un juste arrêt la couvre d'infamie,

Comme de tout l'empire et des Dieux ennemie, 960

Au milieu de sa honte elle plaît à vos yeux,

Et vous fait l'ennemi de l'empire et des Dieux?

Tant les illustres noms d'infâme et de rebelle

Vous semblent précieux à les porter pour elle M

Vous trouvez, je m'assure, en un si digne heu 965

Cet objet de vos vœux encor digne d'un Dieu?

J'ai conservé son sang de peur de vous déplaire ,

Et pour ne forcer pas votre juste colère

A ce serment conçu par tous les immortels

De venger sou trépas jusque sur les autels. 970

Vous vous étiez par là fait une loi si dure ,

Que sans moi vous seriez saciilége ou parjure :

Je vous en ai fait grâce en lui laissant le jour,

Et j'épargne du moins un crime à votre amour.

PLACIDE

Triomphez-en dans l'âme, et tâchez de paroître 975

Moins insensible aux maux que vous avez fait naître. En l'état où je suis, c'est une lâcheté D'insulter aux malheurs où vous m'avez jeté; Et l'amertume enfin de cette raillerie

i.Far. Vous semblent précieux à les porter comme elle! (1646-60)

6o THÉODORE.

Tourneroit aisément ma douleur en furie*. y 80

Si quelque espoir aiTête et suspend mon courroux,

Il ne peut être grand, puisqu'il n'est plus qu'en vous,

En vous, que j'ai traitée avec tant d'insolence,

En vous, de qui la haine a tant de violence.

Contre ces malheurs même où vous m'avez jeté, 985

J'espère encore en vous trouver quelque bonté;

Je fais plus, je l'implore , et cette âme si fière

Du haut de son orgueil descend à la prière ,

Après tant de mépris s'abaisse pleinement,

Et de votre triomphe achève l'ornement. ytjo

Voyez ce qu'aucun dieu n'eût osé vous promettre^, Ce que jamais mon cœur n'auroit cru se permettre : Placide suppliant, Placide à vos genoux Vous doit être, Madame, un spectacle assez doux; Et c'est par la douceur de ce même spectacle 096

Que mon cœur vous demande un aussi grand miracle. Arrachez Théodore aux hontes d'un arrêt Qui mêle avec le sien mon plus cher intérêt. Toute ingrate, inhumaine, inflexible, chrétieime. Madame, elle est mon choix, et sa gloire est la mienne; S'il faut qu'elle subisse une si dure loi , Toute l'ignominie en rejaillit sur moi; Et je n'ai pas moins qu'elle à rougir d'un supplice Qui profane l'autel où j'ai fait sacrifice. Et de l'illustre objet de mes plus saints désirs i oo5

Fait rinfàme rebut des plus sales plaisirs. S'il vous demeure encor quelque espoir pour Flavie, Conservez-moi l'honneur pour conserver sa vie';

1. rar. Auroit tourné bientôt nia douleur en furie. (1646-56)

2. « Ce l)eau mouvement de Placide, dit Palissot, paraît avoir été imité avec génie par Voltaire dans la tragédie à''Oieste {acte V^ scène m), lorsque Electre, pour implorer la grâce de son frère, se courbe un moment devant Egistlie. »

3. f^ar. Conservez-moi l'honneur pour conserver ma vie. (1646-64)

ACTK III, SCKNE V. 6i

Et songez que Taflroiit où vous m'abandonnez.

Déshonore l'époux que vous lui destinez. ' i o i o

Je vous le dis encor, sauvez-moi celte honte:

Ne désespérez pas une âme qui se dompte,

Et par le noble effort d'un généreux emploi,

Triomphez de vous-même aussi bien qxie de moi.

Théodore est pour vous une utile ennemie; i o i 5

Et si, proche qu'elle est de choir dans l'infamie,

Ma plus sincère ardeur n'en peut rien obtenir,

Vous n'avez pas beaucoup à cramdre l'avenir \

Le temps ne la rendra que plus inexorable ;

f.e temps détrompera peut-être un misérable. roao

Daignez lui donner lieu de me pouvoir guérir,

Et ne me perdez pas en voulant m'acquérir.

MARCELLE

( )uoi ? vous voulez enfin me devoir votre gloire !

Certes un tel mii^acle est dilîîcde à croire.

Que vous , qui n'aspiriez qu'à ne me devoir rien ^, 1025

Vous me vouliez devoir un si précieux bien*.

Mais comme en ses désirs aisément on se flatte,

Dussé-je contre moi servir une âme ingrate.

Perdre encor mes faveurs, et m'en voir abuser.

Je vous aime encor trop pour vous rien refuser. i o3o

Oui , puisque Théodore enfin me rend capable De vous rendre une fois un office agréable*, Puisque son intérêt vous force à me traiter Mieux que tous mes bienfaits n'avoient su mériter, Et par soin de vous plaire et par reconnoissance i o 3 S Je vais pour l'un et l'autre employer ma puissance, Et pour un peu d'espoir qui m'est en vain rendu,

1. Ici, et au vers 10^.9, on lit advenir dans les éditions de 1646-fio.

2. f^ar. Que vous, qui n'aspirez qu'à ne me devoir rien. fi655)

3. Far. Vous vouliez me devoir un si précieux bien. (16+6-56)

4. far. De vous rendre une fois un ser^'ice .-«gréiible. (1646-64'!

Rendre à mes ennemis T honneur presque perdu.

Je vais d'un juste juge adoucir la colère,

Rompre le triste effet d'un arrêt trop sévère, 1040

Répondre à votre attente , et vous faire éprouver

Cette bonté qu'en moi vous espérez trouver.

Jugez par cette épreuve, à mes vœux si cruelle.

Quel pouvoir vous avez sur l'esprit de Marcelle,

Et ce que vous pourriez un peu plus complaisant , 1045

Quand vous y pouvez tout même en la méprisant.

Mais pourrai-je à mon tour vous faire une prière?

PLACIDE

Madame , au nom des Dieux , faites-moi grâce entière :

En l'état où je suis, quoi qu'il puisse avenir.

Je vous dois tout promettre , et ne puis rien tenir ; i o 5 o

Je ne vous puis donner qu'une attente frivole ;

Ne me réduisez point à manquer de parole*,

Je crains, mais j'aime encore, et mon cœur amoureux

MARCELLE

Le mien est raisonnable autant que généreux.

Je ne demande pas que vous cessiez encore i o 5 5

Ou de haïr Flavie , ou d'aimer Théodore :

Ce grand coup doit tomber plus insensiblement ,

Et je me défierois d'un si prompt changement.

Il faut languir encor dedans l'incertitude ,

Laisser faire le temps et cette ingratitude*: 1060

Je ne veux à présent qu'une fausse pitié ,

Qu'une feinte douceur, qu'une ombre d'amitié^.

Un moment de visite à la triste Flavie

Des portes du trépas rappelleroit sa vie.

Cependant que pour vous je vais tout obtenir, 1 06 5

Pour soulager ses maux allez l'entretenir ;

I. Far. Laissez faire le temps et son ingratitude. (1646-64) i.Var. Une feinte douceur, une ombre d'amitié. Un moment de visite à la pauvre Flavie. (1646-56)