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le caractère brillant et élevé d'une habitude vertueuse ou criminelle, selon qu'elle est propre et convenable à la personne qu'on introduit. Cléopatre, dans Rodogune, 6st très-méchante ; il n'y a point de parricide qui lui fasse horreur, pourvu qu'il la puisse conserver sur un trône qu'elle préfère à toutes choses, tant son attachement à la domination est violent ; mais tous ses crimes sont accompagnés d'une grandeur d'âme qui a quelque chose de si haut, qu'en même temps qu'on déteste ses actions, on admire la source dont elles partent. J'ose dire la même chose du Menteur. Il est hors de doute que c'est une habitude vicieuse que de mentir ; mais il débite ses menteries avec une telle présence d'esprit et tant de vivacité, que cette imperfection a bonne grâce en sa personne, et fait confesser aux spectateurs que le talent de mentir ainsi est un vice dont les sots ne sont point capables. Pour troisième exemple, ceux qui voudront examiner la manière dont Horace décrit la colèie d'Achille ne s'éloigneront pas de ma pensée. Elle a pour fondement un passage d'Aristote, qui suit d'assez près celui que je tâche d'expliquer. La poésie, dit-il, est une imitation de gens meilleurs qu'ils nont été, et comme les peintres font souvent des portraits flattés, qui sont plus beaux que l'original, et conservent toutefois la ressemblance, ainsi les poètes, représentant des hommes colères ou fainéants, doivent tirer une haute idée de ces qualités quils leur attribuent, en sorte qu'il s'y trouve un bel exemplaire d'équité ou de dureté; et c'est ainsi qu Homère a fait Achille bon^. Ce dernier mot est à remarquer, pour faire

I. 'l'iTTci Se [j.;[jL7]'Jt'i; Èariv r\ TpaywSia peXxiovwv, 7)[j.a; Ô£; [jitfi.£taOat xo'jç (xya9où; EÎxovcypâ^ou; ■ zal yào ii/£îvot, aTioôiôovT;; trjv îoîav piop-^rjv, ô|j.ofou; 7ioiouvT£ç,y.aXÀ:ouçypâyouatvouTa) xaiTov :toiif)T/]vfj.t[i.oûp.£vovxaî opY^'^ouç xal pa9jji.'ju; y.al TocXXa ta roiauxa sy^ovra; STci twv rj'Jtliv, ir.m- ■/.£:'a; ttouîv T.7.^xfji'.^<^y. fj a/.Xr,po'r7)TO; ôîî, oiov -vi 'A/tXXî'a ciyot'Jov xai

voir qu'Homère a donné aux emportements de la colère d'Achille cette bonté nécessaire aux mœurs, que je tais consister en cette élévation de leur caractère, et dont Robortel* parle ainsi : Unumquodque genm per se supremos quosdam habet decoris yradus, et ahsoliitissimam recipit formam, non tamen degenerans a sua natura et effigie pristina^.

Ce texte d'Aristote que je viens de citer peut faire de la peine, en ce qu'il porte que les mœurs des hommes colères ou fainéants doivent être peintes dans un tel degré d'excellence, qu'il s'y rencontre un haut exemplaire d'équité ou de dureté. Il y a du rapport de la dureté à la colère ; et c'est ce qu'attribue Horace à celle d'Achille en ce vers :

.... Iracandus, inexorabilis, acer^.

Mais il n'y en a point de l'équité à la fainéantise, et je ne puis voir quelle part elle peut avoir en son caractère. C'est ce qui me fait douter si le mot grec paOû[j.C'jç a été

"O[xrjpo;. (Aristole, Poétique, chap. xv, 8.) — La plupart des éditions, au lieu de àyaOôv, donnent 'AyaOïuv, leçon qui obligerait à modifier la traduction de la manière suivante : et C'est ainsi qu'Agathon et Homère ont représenté Achille. » La variante iyaBô^j est dans l'édition de Pacius (voyez ci-après, p. 34, note i) ; elle y est rendue dans la version latine par forlem, non par bonuin. Deux autres éditions, assez récentes encore au temps où Corneille écrivait, celle de Paccius (1597, réimprimée en 1606), et celle de G. Duval (1619, 1639, etc.), ont 'AyaOojv dans le texte grec, mais toutes deux boiium dans leur traduction latine, qui est celle d'Ant. Riccoboni.

1. Fr. Robortello, jjhilologue italien du seizième siècle, à qui l'on doit une édition de la Poétique d'Aristote accompagnée de plusieurs dissertations. Florence, i548, in-folio.

2. « Chaque genre a par lui-même certains degrés suprêmes de beauté, et est susceptible d'une forme très-parfaite, sans dégénérer pour cela de sa nature et de sa figure première. »