XVIII NOTICE BIOGRAPHIQUE

France. Pierre Houel fit admettre son neveu au greffe en qualité de commis ; bientôt après, celui-ci traita d'une petite charge de conseiller référendaire à la chancellerie et se fit recevoir avocat. Ce Pierre Corneille eut pour fils, en 1572, Pierre Corneille, père du poëte, puis Antoine et François Corneille, ses deux oncles. Le 5 mai 1699, le père de Corneille obtint du Roi des provisions de maître particulier des eaux et forêts en la vicomte de Rouen, et fut reçu en cette qualité le 3i juillet de la même année. 11 épousa, le 9 juin 1602, Marthe Lepesant, fille de François Lepesant '. Le 29 septembre 1G02, un acte régulier de partage mit les jeunes époux en possession d'une maison située à Rouen, rue de la Pie, qui venait du père du marié, décédé en i588, et dont la succession était demeurée depuis lors indivise.

Ce fut dans cette maison que naquit, le G juin r6o0, l'enfant qui devait être le grand Corneille ^. Trois jours plus tard, le 9, il était présenté au baptême dans la paroisse Saint-Sauveur par Pierre Lepesant, secrétaire du Roi, son oncle maternel, et Barbe Ilouel, son aïeule paternelle, et il recevait sur les fonts

1. Jusqu'ici les biographes ont généralement ajouté au nom de Lepesant celui de Boisguilbert ; mais il résulte d'une découverte récente de M. Gosselin que le titre de Boisguilbert n'appartenait pas à Marthe, mère de CorneilUî, mais seulement au fn re de celle-ci, et qu'il fut acquis par lui longtemps après la naissance du poëte.

2. Voyez un dessin de cette maison dans l'Album qui accompagne noire édition de Corneille. En 182 1, M. de Jouy l'a visitée et l'a décrite dans son Hermile en province (tome XIII des Œuvres, p. i55 et suivantes). A celte époque elle était recouverte d'un crépi qui en avait changé l'aspect ; on y avait placé un buste de Corneille et une inscription oià la date de sa naissance avait été confondue avec celle de son baptême, et qui plus tard fut ainsi rectifiée ?

Ir.i

est nk, i.e 6 jui.\ 1606,

Pierre Corneille.

Celle maison ayant été démolie, ainsi que riiabilation contiguë où. était né Thomas Corneille, elles furent remplacées par des magasins j il ne reste plus, pour rappeler le souvenir de l'une et de l'autre, que la porte d'entrée de la première, transportée au musée d'archéologie

SUR PIERRE CORNEILLE. xix

le prénom de Pierre, que portaient son père et son parrain *. Nous ne savons rien de particulier sur son enfance. M. Gosselin, dans un excellent travail , auquel nous avons emprunté la plupart des faits qui précèdent-, a conjecturé, non sans vraisemblance, qu'elle s'écoula en partie dans une maison de campagne des plus riantes que Pierre Corneille, le père, acheta le 7 juin 1608 à Petit- Couronne, lorsque son enfant venait d'atteindre la fin de sa seconde année ^.

Corneille fît ses études avec succès au collège des Jésuites de Rouen. En 1620, il reçut en prix un exemplaire de l'ouvrage de Panciroli intitulé : Notifia utraque dignitatiim, cuin Orienlis, tum Occidentis, ultra Arcadii Honoriique tempora (Lugdani, 1608) : c'est un volume in-folio, relié en veau brun, doré sur tranche, et portant sur les plats les armes d'Alphonse Ornano, alors lieutenant général au gouvernement de Normandie, et qui, en cette qualité, avait fait les frais des prix distribués au collège. Ce livre appartenait à la bibliothc-que de M. Villenave ^, et M. Floquet,qui l'y a vu, fait remarquer

de Rouen, et la nouvelle inscription que voici, qui fut rédigée en 1857 par l'Académie de Rouen :

étaient les maisons

où sont nés les deux corneille :

Pierre, le 6 juin 1606;

Thomas, le 3^ août 1625.

Cette inscription n'est point placée, par suite du refus du propriétaire, sur la maison où elle aurait dû être ; elle se trouve à une certaine distance des deux endroits, très-voisins l'un de l'autre, où sont nés les frères Corneille. (Voyez le Bulletin des travaux de la Société libre d'émulation, du commerce et de l'industrie de la Seine-Inférieure, i857-58, p. il\0, et le Précis analytique des travaux de l'Académie de Rouen, 1857-53, p. 204.)