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7. On appelait ainsi, dit l'Académie, nn olficier iHabli pour commander aux gardes d'inif^ for(îl éloignée des maîtrises.

SUR PIERRE CORNEILLE. xxvii

courageuse conduite du maître des eaux et forêts? Le père de Corneille ne jouit pas longtemps de la distinction qu'il venait d'obtenir: il mourut le 12 février lOSg, à l'âge de soixante-sept ans.

Les années qui sviivirent le succès du Cid furent bien tristement remplies pour Corneille par les persécutions des jaloux et des envieux, les chagrins de famille, les règlements de successions*, les tracas d'affaires. Un sieur François Hays avait obtenu des provisions de second avocat du Roi au siège général des eaux et forêts, à la table de marbre du Palais, à Rouen ^, qui venaient réduire de moitié les profits de la charge acquise par Corneille dix ans auparavant. Nous ignorons quelle fut l'issue de l'atraire ; mais elle demeura longtemps pendante et nécessita de nombreuses démarches. On voit que les motifs qui retardèrent jusqu au commencement de l'année i6Z(0 la représentation d'Horace furent de plus d'un genre et que le découragement de Corneille ne tenait pas à des causes purement littéraires. Fort maltraité par les poètes et les critiques du temps, lors de la nouveauté du Cid, Corneille espéra se ménager la bienveillance de certains d'entre eux en leur lisant Horace avant la représentation. Ce fut chez Boisrobert que la lecture eut lieu, probablement afin de bien disposer le cardinal de Richelieu. Les assistants, dont on ne nous a nominé peut-être que les principaux, étaient Cliapelain, Barreau, Charpi, Faret, l'Estoile et d'Aubignac^. Ce dernier fut d'avis de changer le dénoûment ; l'Estoile appuya d'Aubignac ; Chapelain proposa aussi un cinquième acte de sa façon. Mais si, en certaines circonstances. Corneille était un bourgeois assez humble, il garda toujours comme poète une fière indépendance : il goûta peu toutes ces observations. Nous ne savons pas ce qu'il y répondit dans cette assemblée ; mais nous connaissons les sentiments dont il était animé, par le a mauvais compliment » qu'il fit plus tard à Chapelain, à qui il dit, d'un ton à ce qu'il paraît assez bourru , « qu'en matière d'avis il craignait toujours qu'on ne les lui donnât par envie et pour détruire ce qu'il avait bien fait. »

I. Voyez Pièces justificatives, n° V. — 2. Voyez ibidem, n° VI. 3. Voyez au tome III, p. 25^-257, ce que nous avons dit de cette lecture, dont les biograpties de Corneille n'avaient pas parlé jusqu'ici.

XXVIII NOTICE HIOr.RAPHIQUE

La manière dont Corneille accueillit les critiques qu'on lui adressa détruisit tout le bon eiîet qu'il eût pu se promettre de la déférence témoignée aux hommes de lettres, plus ou moins en crédit, à qui il avait lu Horace. On comprend que toute la coterie hostile à l'auteur du Cid se soit émue et qu'il ait été un instant question d'observations et de jugement sur la nouvelle pièce'. Heureusement la position que Corneille avait déjà conquise et la fermeté de son altitude calmèrent cette effervescence; et, à partir de ce moment, il n'eut plus à redouter d'autre juge que le public.

A Horace succéda Cinna. Ce fut après ce nouveau triomphe qu'eut lieu le mariage de Corneille. A en croire son neveu Fontenelle, il ne fallut rien moins qu'une intervention toutepuissante et fort inattendue pour que le poêle pût épouser Marie de Lamperière, fille de Mathieu de Lamperière, lieutenant général aux Andelys.

« M. Corneille, encore fort jeune, dit-il, se présenta un jour plus triste et plus rêveur qu'à l'ordinaire devant le cardinal de Richelieu, qui lui demanda s'il IravalUoit : il répondit qu'il étoit bien éloigné de la tranquillité nécessaire pour la composition, et qu'il avoit la tète renversée par l'amour. Il en lallut venir à un plus grand éclaircissement, et il dit au Cardinal qu'il aimoit passion némen tune fille du lieutenant général d'Andely, en Normandie, et qu'il ne pouvoit l'obtenir de son père. Le Cardinal \oiilut que ce père si difficile vînt à Paris; il y arriva tout tremblant d un ordre si imprévu, et s'en retourna bien content d'en être quitte pour avoir donné sa fille à un homme qui avoit tant de crédit-. »

La première nuit de ses noces. Corneille lut tellement malade que le bruit courut à Paris qu'il était mort d'une pneumonie. Ménage lit, sans perdre de temps, une pièce de vers latins en l'honneur du prétendu défunt-'.

Ce morceau est important pour la biographie de Corneille ;