XXXII NOTICE BIOGRAPHIQUE

nomie vive, des traits fort marqués et propres à être transmis à la postérité dans une médaille ou dans un buste. Sa prononciation n'étoit pas tout à fait nette ; il lisoit ses vers avec force, mais sans grâce '. »

Enfm Corneille, confirmant par avance ces divers témoignages, a dit de lui-même :

L'on peut rarement m'écouler sans ennui,

Que quand je me produis par la bouche d'autrui 2.

Heureusement le jeu des acteurs mit en relief les beautés de l'admirable tragédie dont le débit de l'auteur et les préjugés de ses auditeurs avaient un instant compromis le succès, et Polyeucle parcourut une longue et fructueuse carrière ^. Les contemporains de Corneille nous l'ont appris, sans nous fournir toutefois les éléments d'une relation quelque peu suivie de la première représentation de ce chef-d'œuvre, dont la date même est douteuse. On l'a généralement placée à l'année i64o, mais un passage de la lettre latine du 12 décembre 1G42, dans laquelle Sarrau engage Corneille à écrire un éloge funèbre de Richelieu, semble devoir la reporter à l'année i643*.

Pompée et le Menteur, ces deux pièces si différentes, sont, comme nous l'apprend Corneille^, « parties toutes deux de la même main, dans le même hiver. » Mais quel est cet hiver ? Celui-de 1G41-1642, dit-on généralement; ce serait plutôt