A LA VEUVE DE MONSIEUR CORNEILLE

SONNET

Clarice, un temps si long sans te montrer au jour M'a fait appréhender que le deuil du veuvage. Ayant terni l'éclat des traits de ton visage, T'empêchât d'établir parmi nous ton séjour.

Mais tant de grands esprits, ravis de ton amour. Parlent de tes appas dans un tel avantage Qu'après eux tout l'orgueil des beautés de cet âge Doit tirer vanité de te faire la cour.

Parois donc librement, sans craindre que tes charmes Te suscitent encor de nouvelles alarmes, Exposée aux efforts d'un second ravisseur ;

Puisque de la façon que tu te fais paroître. Chacun sans t'offenser peut se lendre ton maître, Comme depuis un an chacun l'est de ta sœur "^.

Alcidon, amoureux de Clarice, veuve d'Alcandre et maîtresse de Philiste, son particulier ami, de peur qu'il ne s'en aperçût, feint d'aimer sa sœur Doris '^5 qui ne

1. Tel est le texte de i63/l. Peut-être faudrait-il lire les hommes.

2. L'impression de Méliie fut achevée, comme nous l'avons dit, au mois de février i633, et celle de la Veuve au mois de mars i63^.

3. Le texte de cette phrase, tel que nous le donnons ici, est par-

Sg^ LA VEUVE.

s'abusant point par ses caresses, consent au mariage de Florange, que samèrelui propose. Ce faux ami, sous un prétexte de se venger de Taffront cjue lui faisoit ce mariage, fait consentir Célidan à enlever Claiice en sa faveur, et ils la mènent ensemble à un château de Célidan. Philiste, abusé des faux ressentiments de son ami, fait rompre le mariage de Florange : sur quoi Célidan conjure Alcidon de reprendre Doris et rendre Clarice à son amant. Ne l'y pouvant résoudre, il soupçonne quelque fourbe de sa part, et fait si bien qu'il tire les vers du nez à la nourrice de Clarice, qui avoit toujours eu une intelligence avec Alcidon, et lui avoit même facilité l'enlèvement de sa maîtresse ; ce qui le porte à quitter le parti de ce perfide : de sorte que ramenant Clarice à Philiste, il obtient de lui en récompense sa sœur Doris.

Cette comédie n'est pas plus régulière que Mélitc en ce qui regarde l'vmité de Heu, et a le même défaut au cinquième acte, qui se passe en compliments pour venir à la conclusion d'un amour épisodique, avec cette différence toutefois que le mariage de Célidan avec Doris a plus de justesse dans celle-ci que celui d'Erasteavcc Cloris dans l'autre. Elle a quelque chose de mieux ordonné pour le temps en général, qui n'est pas si vague que dans Méidc, et a ses intervalles mieux proportionnés par cinq jours consécutifs. C'éloit un tempérament que

faitemcnl conforme à celui de rédition de i()34. Nous croyons devoir en avertir, parce qu'en voyant l'embarras de la construction et l'emploi irrôgulior (Vaperçûl pour apcrçnivr, on pourrait (^tro liante do supposer ici cpickpic faute d'impression.

je croyois lors fort raisonnable entre la rigueur des vingt et quatre heures et cette étendue libertine qui n'avoit aucunes bornes. Mais elle a ce même défaut dans le particulier de la durée de chaque acte, que souvent celle de l'action y excède de beaucoup celle de la représentation. Dans le commencement du premier, Pbiliste quitte Alcidon pour aller faire des visites avec Clarice, et paroît en la dernière scène avec elle au sortir de ces visites, qui doivent avoir consumé toute l'après-dînée, ou du moins la meilleure partie. La même chose se trouve au cinquième : Alcidon y fait partie avec Célidan d'aller voir Clarice sur Je soir dans son château, 011 il la croit encore prisonnière, et se résout de faire part de sa joie à la nourrice, qu'il n'oseroit voir de jour, de peur de faire soupçonner l'intelligence secrète et criminelle qu'ils ont ensemble ; et environ cent vers après, il vient chercher cette confidente chez Clarice, dont il ignore le retour. Il ne pouvoit être qu'environ midi quand il en a formé le dessein, puisque Célidan venoit de ramener Clarice (ce que vraisemblablement il a fait le plus toi qu'il a pu, ayant un intérêt d'amour qui lepressoit' de lui rendre ce service en faveur de son amant) ; et quand il vient pour exécuter cette résolution, la nuit doit avoir déjà assez d'obscurité pour cacher cette visite qu'il lui va rendre. L'excuse qu'on pourroit y donner, aussi bien qu'à ce que j'ai remarqué de ïircis dans Mélite, c'est qu'il n'y a point de liaison de scènes, et par conséquent point de continuité d'action. Aussi on ' pourroit dire que ces scènes détachées qui sont placées l'une après l'autre ne s'entresuivent pas immédiatement, et qu'il se consume un temps notable entre la lin de l'une et le commencement de