Page 244. , milieu du monde, et les siensne l'ont

3. Le texte n'est pas traduit ici : pas connu. Jean-Baptiste n'est pas mais il l'est en tête du second exor- la lumière, et non seulement on lede (fo 221 ). connaît, mais encore on connaît par

4. Première rédaction, inachevée lui la lumière même ! Qui vit jamais et effacée, de cet avant-propos : un pareil prodige ? A-t-on jamais (( L'évangéliste saint Jean nous re- pensé qu'il fallût montrer la lumièprésente le ministère de saint Jean- re aux hommes et leur dire : Voilà Baptiste d'une manière admirable, le soleil ? )>

lorsqu'il nous dit de lui ces jiaroles: ô. Var. : et la lumière elle-même-

« Il n'était pas la lumièi-e. mais il les confond et les égare.

étonnante de saint Jean-Baptiste cause une telle admiration au conseil des Juifs qui était [en] Jérusalem ^, qu'ils envoient dans notre évangile une solennelle députation pour lui demander s'il n'est point Élie, s'il n'est point ce grand prophète promis par Moïse, enfin s'il n'est point le Christ. Jean, cet humble ami de l'Époux ^, qui ne songe plus qu'à décroître et à s'abaisser aussitôt que Jésus-Christ veut paraître, pour lui donner la gloire qui lui est due, se sert de cette occasion pour découvrir aux Juifs ce divin Sauveur qui était au milieu d'eux sans qu'ils voulussent le connaître. Mais de quelle erreur ne sont point capables des hommes préoccupés, et dont le sens est dépravé ^ ! Ils s'adressent à saint Jean-Baptiste pour apprendre de lui-même quel il est, et le consultent sur ce qui le touche ^, tant il leur paraît digne d'être cru ° , et ils le jugent tout ensemble si peu digne de créance, qu'ils rejettent le témoignage fidèle ^ qu'il rend à un autre. Ils ont conçu une si haute estime de sa personne, qu'ils le prennent pour un prophète, et doutent même s'il n'est point le Christ ; et en même temps ils font si peu d'estime de -son jugement, qu'ils ne veulent pas reconnaître le Christ qu'il leur montre : tant il est vrai, Chrétiens, qu'il n'y a point de contradiction ni d'extravagance où ne tombent ceux que leur présomption aveugle, et qui osent mêler leurs propres pensées aux lumières que Dieu leur présente !

Allons, mes Frères, à saint Jean-Baptiste dans un esprit opposé à celui des Juifs. Puisque ^ l'Église nous fait entendre ses divines prédications pour préparer les voies au Sauveur naissant, et lui fait faire par ce moyen

1. Var. : aux Juifs de Jérusalem, 3. Yar. : des hommes qui ne s*atqu'ils lui font une solennelle dépu- tachent qu'à leur propre sens. iation pour... 4. Var. : Ils s'adressent à lui-mé-

2. Var. : Jean, fidèle ami de me pour apprendre quel il est, et ils l'Époux, se sert — Il se sert de le jugent tout ensemble...

cette occasion pour... — La leçon . ô- Var. : tant ils l'estiment digue

définitive est écrite sur le verso, à d être cru.

la suite de l'avant-propos. — Edit. : 6. Var. : sincère.

Cet humble et fidèle ami de 7. Toutes les éditions font ici un

l'Époux... (Fusion de deux rédac- contresens de ponctuation : «... des

tions qui se lisent sur deux pages Juifs, puisque TEglise... office de

différentes.) Précurseur. Ecoutons... ))

encore une fois son office de précurseur \ écoutons attentivement cette voix qui nous doit conduire à la Parole éternelle. Mais, pour nous rendre capables de profiter de ses instructions, prions la très sainte Vierge qu'elle nous obtienne la grâce d'être émus à la voix de saint Jean-Baptiste comme Jean-Baptiste fut ému luimême à la voix de cette Vierge bénite ^, lorsqu'elle alla lui porter jusques dans les entrailles de sa mère une partie de la grâce qu'elle avait reçue avec plénitude : Ave.

[P. 1] Vous venez entendre aujourd'hui un grand et excellent ^ prédicateur, c'est le célèbre Jean-Baptiste, flambeau devant la lumière, voix devant la Parole, ange devant l'Ange du grand conseil*, mçdiateur devant le Médiateur, c'est-à-dire médiateur entre la Loi et l'Évangile, précurseur de celui qui le devance ; qui "" baptise au dehors celui qui le baptise au dedans, et répand de l'eau sur la tête de celui qui répand le feu et le Saint- Esprit dans les cœurs. Voilà, mes Frères, le prédicateur qui demande votre audience. A voir ^ ce prédicateur si exténué ^, cet homme qui n'a point de corps, dont le cri néanmoins est si perçant ^, on pourrait croire qu'en effet ce n'est qu'une voix, mais une voix que Dieu fait entendre aux mortels pour leur inspirer une crainte salutaire ^ Au bruit de cette voix, non seulement le désert est ému, mais les villes sont troublées, les peuples tremblants, les provinces alarmées. On voit accou-

1. Var. : ... prédications, et lui ment de celui des éditions précédenfait faire encore durant (cet Avent) tes. Elles donnent l'ébauche primison oflB-ce de précurseur. tive. Nous avons tenu compte de