DE LA TERRE

i. Que, pour trouver le* vraies causes de ce qui osi sur la •erre, il foui retenir riiypotltè*: dvji prise, nonobstantqu'elle soit fausse.

Bien que je ne veuille point que l’on se persuade que les corps qui composent ce monde visible aient jamais été produits en la façon que j’ai décrite, ainsi que j'ai ci -dessus averti, je suis néanmoins obligé de retenir encore ici la même hypothèse pour expliquer ce qui est sur la terre. a(inque, si je montre évidemment, ainsi que j’espère faire, qu’on peut par ce moyeu donner des raisons très intelligibles et certaines de toutes les choses qui s’y remarquent, et qu’on ne puisse faire le semblable par aucune autre invention, nous ayons sujet de conclure que, bien que lo monde n’ait pas été fait au commencement en celle façon, et qu’il ait été immédiatement créé de Dieu, toutes les choses qu’il contient ne laissent pas d’être maintenant de même nature que si elles avoient été ainsi produites.

â. Quelle a éUS la génération de la lerre suivant celte hypothèse.

feignons donc que cette terre où nous sommes a été autrefois un astre composé de la malière du premier élément toute pure, laquelle occupoit le centre d'un de ces quatorze tourbillons qui étoient contenus en l'espace que nousnommons le premier ciel, en sorte qu’elle ne différoit en rien du soleil, sinon qu’elle étoit plus petite ; mais que les moins subtiles parties de sa matière, s’attachant peu à peu les unes aux autres, se sont assemblées sur sa superficie et y ont composé des nuages, ou autres corps plus épais et obscurs, semblables aux taches qu’on voit continuellement être produites et peu après dissipées sur la superficie du soleil, et que ces corps obscurs étant aussi

dissipés peu de temps après qu’ils avoient été produits, les parties qui eu restuient, et qui, étant plus grosses quo celles des deux premiers éléments, avoient la forme du troisième, se sont confusément entassées autour de cette terre, et, l’cnvirouuant de toutes parts, ont composé un corps presque semblable à l'air que nous respirons; puis enfiu que cet air étant devenu fort grand et épais, les corps obscurs qui continuoicnt à so former sur la superficie de la terre n’ont pu si facilement quauparavant y être détruits, de façon qu’ils l’ont peu à pou toute couverte et offusquée ; et même que peut-être plusieurs couches de tels corps s’y sont entassées l'une sur l’autre, ce qui a tellement diminué la force du tourbillon qui la contetioit qu'il a été entièrement détruit, et que la terre avec l’air et les corps obscurs qui l'environnoient est descendue vers le soleil jusques à l’endroit où elle est à présent.

3. Sa division en trois diverse» région*, cl h description de la promit' re.

Et si nous la considérons en l’état qu’elle a dû être peu de temps auparavant qu’elle soit ainsi descendue vers le soleil, nous y pourrons remarquer trois régions fort diverses; dont la première et plus basse, qui est ici marquée 1 *, semble ne devoir contenir quo de la matière du premier élément, qui s’y meut en même façon que celle qui est dans le soleil, et qui n’est point d’autre nature, sinon qu’elle n’est peut-être pas du tout si subtile, à cause qu’elle ne se peut purifier aiusi que fait celle du soleil qui rejette continuellement hors de soi la matière de ses taches. El celte raison me pourroit persuader que l’espace I n’est main-

(l) voyez figure xxvf.

LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE

tenant presque rempli que de la matière du troisième élément que les moins subtiles parties du premier ont composée, en s'attachant les unes aux autres, sinon qu'il me semble que si cela étoit la terre seroit si solide qu’elle ne pourrait demeurer si proche du soleil qu'elle est. Outre qu’on peut imaginer diverses raisons qui empêchent qu’il ne puisse y avoir autre chose eu l'espace I que de la plus pure matière du plus pur élément; car peutêtre que les parties de celte matière qui sont les plus disposées à s’attacher les unes aui autres sont empêchées d'y entrer par le corps de sa seconde région ; et peut-être aussi que son mouvement a tant de force, lorsqu’elle est enfermée en cet espace, que non-seulement il empêche qu’aucunes de ses parties ne demeurent jointes, mais qu’il en détache aussi peu à peu quelques-unes du corps qui l'environne.