QUATRIÈME PARTIE

simple fer lorsqu’on la fait fondre à un feu qui n’est pas tempéré comme il faut. Car si les parcelles de la miue sont trop rudes et Inégales, en sorte qu’elles s’accrochent les unes aux outres avant qu’elles aieut eu le loisir d’ajuster leurs petites superlicies et se distinguer eu plusieurs petites gouttes en la façon que j’ai expliquée, ou bien si le feu n’est pas assez fort pour faire que la mine fondue se distingue ainsi en plusieurs gouttes et que les parcelles de chacune de ces gouttes se resserrent ensemble; ou eufiu, s’il est si violent qu'il trouble leur juste situation, elles ne compusout pas de l'acier, mais soulcmeut du fer commun.

IIS. Quelle csi la raison des diverses lrt ni|»es qu'on donne h l’acier.

Et lorsqu'on a de l’acier déjà fait, si on le remet dans le feu, il ne peut pas aisément être refondu et rendu semblable au fer commun, à cause que les petites gouttes dont il a été composé sont trop grosses et trop solides pour être remuées tout entières par i'actiou du feu, et que les parcelles de chacune de ces gouttes sont aussi trop bien jointes et trop serrées pour être tout-àfait séparées par cette même action : mais il peut être ramolli, à cause que toutes ses parties sont ébranlées par la chaleur. El si on le laisse par après refroidir assez lentement, il ne devient point si dur, si roide et si cassaut comme il a été, mais demeure mou et pliant comme du fer ; dont la raisou est que, pendant qu'il se refroidit, les petites branches des parcelles qui composent chacune de ses gouttes, et que j’ai dit être repoussées en dedans par l’action des autres gouttes qui l’environnent, ont le loisir, à mesure que la force de cette acliou diminue, de s’avancer quelque peu hors de sa superficie (suivant en cela leur plus naturelle situation), et par ce moyen de s’accrocher et s’cutrelacer avec celles qui s'avancent en même façon hors des superficies des autres gouttes : ce qui fait que les parcelles de chaque goutte ne sont plus si étroitement jointes et resserrées ensemble, et aussi que ces gouttes nu se toucheut plus immédiatement, mais sont seulement liées par les petites pointes ou branches qui sortent de leurs superficies, au moyeu de quoi l’acier n’est plus si dur, ni si roide, ni si cassant comme il a été. Mais il demeure toujours cette différence outre l’acier et le simple fer, qu’on lui peut rendre sa première dureté en le faisant rougir dans le feu et après refroidir tout à coup , au lieu que le fer commun ne peut être rendu si dur en même façon ; dont la raisou est que les parcelles de l’acier ne sont point si éloignées de la situation eu laquelle il faut qu’elles soient pour le rendre fort

dur qu’elles n’y puissent être remises par l’action du feu, et la retenir lorsque le froid succède fort promptement à la chaleur ; au lieu que les |>arlies du fer, D'ayant jamais eu une telle situation, ne la peuvent ainsi acquérir. Or afin de faire que le fer ou l’acier se refroidisse fort promptement, on a coutume de le tremper dans de l’eau ou dans quelques autres liqueurs froides ; comme, au contraire, afin qu’il se refroidisse lentement et devienne plus mou, on le trempe dans de l’huile ou dans quelque autre liqueur grasse; et parce qu’à mesure qu’il se rend plus dur ii devient aussi plus cassant, les artisans qui en font des épées, des scies, des limes et autres instruments, n’emploient pas toujours les plus froides liqueurs à le tremper, mais celles qui sont tempérées et proportionnées à l’effet qu'ils désirent. Ainsi, la trempe des limes et des burins est différente de relie des scies , des épées ou autres semblables instruments, selon que la dureté est plus requise aux uns qu’aux autres, et qu’il est plus ou moins à craindre qu’ils ne se cassent : c’est pourquoi on peut dire avec raisou qu’on tempère l’acier lorsqu'on le trempe bien à propos.

144. Quelle différence II y a mire tes porc» de t'aluianl, de Tacler et du lier.

Pour ce qui est des petits conduits propres à recevoir les parties cannelées, on connoît de ce qui a été dit qu’il y en doit avoir eu très grand nombre tant dans l’acier que dans le fer, et mémo beaucoup plus que dans l'aimant, dans lequel il y a toujours plusieurs parties qui ne sont point métalliques. On connoît aussi que ces conduits doivent être beaucoup plus entiers et plus parfaits dans l'acier que dans le fer, et que les petites pointes que j’ai dit être couchées dans leurs replis ne s'y renversent pas si aisément d’un côté sur l’autre qu’ils fonldaus le fer ; premièrement, à cause que la miue dont ou fait l’acier est la plus pure et celle dont les parcelles ont le moins changé depuis qu’elles sont soriies de la terre intérieure, puis aussi à cause qu'elles y sont mieux agencées et plus serrées que dans le fer. Enfin, ou connoît que ces conduits ne sont point tous tou rués ni dans l’acier ni dans le fer ainsi qu'ils sont dans l’aimant ; à savoir, un sorte que toutes les entrées des conduits par où les parties cannelées qui viennent du pôle austral peuvent passer regardent un même côté, et que toutes celles qui peuvent recevoir les parties cannelées qui vicnnont du pôle septentrional regardent le côté contraire ; mais que ces conduits y soûl tournés en diverses façons et sans aucun ordre certain, à cause que l’action du feu a diversement changé leur situation. Il est vrai que pendant le moment que cette action cesse, et que

LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE

le fer ou l'acier embrasé se refroidit, les parties cannelées qui coulent toujours par le dessus de la terre d’un de ses pèles vers l'autre peuvent disposer quelques-uns de leurs conduits en la façon qu’ils doivent être, afin qu’elles y aient libre passage; et elles peuvent aussi disposer ainsi peu à j eu quelques-uns des pores de l’acier ou du fer qui n'est point embrasé, lorsqu'il demeure longtemps en une même situation, mais parce qu’il y a beaucoup plus de tels conduits dans le fer et dans l’acier que les parties cannelées qui passent par l'air n’en peuvent remplir, elles n’en peuvent ainsi disposer que fort peu ; ce qui est cause qu’il n’y a point de fer ni d'acier qui n’ait quelque chose de la vertu de l'aimant, bien qu'il n'y en ait presque point qui en ait tant qu’il n’en puisse avoir encore davantage.