CHARPENTIER, LIBRAIRE-ÉDITEUR

29, RUE DE SEINE 18/l3

Nous avons deux Biographies du P. André, l*uiie de Tabbé Guyot, dans V Eloge historique qui précède les Œuvres posthumes (Paris, U vol., 1766), Tautre du P. Tabaraud, ancien oratorien, dans Tarticle consacré au P. André , tome II de la Biogi^aphie universelle. En rapprochant ces deux Biographies, et en les éclairant Tune par Tautre , on en tire le résumé qui $uit :

André était du pays de Descartes, de cette Bretagne qui, depuis Pelage et Abélard , est accoutumée à fournir à la philosophie et à la théologie des esprits distingués, mais médiocrement disposés à porter le jou^ des opinions régnantes. Né à Ghâteaulin, dans la basse Bretagne, en 1675, Tannée même de Tarrêt du conseil contre le cartésianisme S il était entré chez les jésuites en 1693, et, dans les premières années du xviir siècle, il faisait sa théologie à Paris, au collège de Glermont, depuis le collège Louis le Grand. Ge fut alors qu'il connut Malebranche, et forma avec Tillustre cartésien une liaison intime, continuée dans uuQ correspondance régulière jusqu'à la mort de Malebranche, en Œ^obre 1715. Le P. André avait Fâme droite et élevée ,1%sprit sage, modéré, élégant La philosophie nouvelle se présentait à lui avec Tattrait d'une doctrine injustement attaquée , s'appuyant d'un côté sur une géométrie profonde et sur une physique claire et ingénieuse, et de l'autre, sur une métaphysique sublime,

* Fragments philosophiques, 3« édit., t. It, p. 195*

ij INTRODUCTION.

parée des charmes d'un admirable langage. Mais le cartésianisme avait ses conséquences : on n'est pas indépendaj|t en philosophie sans le devenir un peu en théologie et même en politique, et les cartésiens furent les libéraux de leur temps. On peut donc pressentir, malgré l'absolu silence de l'abbé Cuyot, et on voit déjà dans le P. Tabaraud quelle fut 1» destinée de ce libre penseur parmi les jésuites. Dès que ses opinions percèrent , il fut environné d'ombrages et exposé à l'inquisition la plus tracassiëre, jusqu'à ce qu'envoyé* au collège de Caen, en 1726, sans abjurer ses principes, mais p^t-être les contenant davantage, ou peut-être aussi protégé par le progrès tou*jours croissant de l'esprit philosophique, et par le déclin du crédit des jésuites, le P. André trouva enfin le repos, et vit arriver, au sein de l'estime générale, la suppression de son ordre, en 1762. Il mourut à Caen, en 1764, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Il avait publié, en 1741 , VEssai sur le Beau, composé de discours lus à l'Académie de Caen dont il était membre. En 1763, il avait donné une seconde édition, fort augmentée, de cet Essai, par les sœns de l'abbé Guyot, qui fut aussi, en 1766, Téditeur de ses Œuvres postkitmes.

Voilà tout ce que nous savions sur le P. André d*après le témoignage de ses deux biographes, quand de nouveaux documents vinrent nou^pporter des lumières inattendues, et, en ajoutant des détails authentiques et douloureux à ce que nous avait appris le P. -Tabaraud, transformer à nos yeux l'auteur estimé de Y Essai sur le Beau en un personnage digne de rattention et de l'intérêt de l'histoire par les longues disgrâces, absurdes et cruelles ^ tlii'il souffrit dans le sein de sa éompagnie comme cartésieii

IWRODUCTION. iij

à la fois et comme janséniste; par l'attachement éclairé et courageux qu'il garda toute sa vie à une grande cause proscrite; par le rare talent d'écrivain ingénieux, délicat, élevé, quelquefois véhément et pathétique, que nous ré- Tèlent les pages , jusqu'ici inconnues, échappées à sa plume pendant une persécution de près de cinquante années^

Nos nouveaux documents nous viennent de deux sour* ces différentes.

Vers la fin de l'année 1839, M. Leglay, archiviste du département du Nord, bien connu par son exacte et curieuse érudition, nous communiqua un manuscrit acheté par lui chez un libraire de Lille, et qui contenait des lettres inédites du P. André. Ce manuscrit est un in-^"* de cent quatre-vingt-quatorze feuillets, comprenant quatre-vingttrois lettres, dont plusieurs sont adressées à Malebranche, un plus grand nombre à un jésuite nommé Larchevêque, toutes les autres à M. l'abbé de Marbeuf , de l'Oratoire. Elles commencent en 1707, et se terminent à la fin de 1722; elles embrassent donc un espace d'environ quinze années; Ces lettres, il est vrai, ne sont point originales; ce ne sont que des copies, mais des copies faites avec un grand soin ; l'écriture est certainement de la première moitié du XYlii'' siècle, en sorte que l'authenticité de cette correspondance ne peut pas être révoquée en doute. J'en ai donné des extraits de quelque étendue dans le Journal des Savants (janvier et février 1841) sur deux points intéressants : 1°. la persécution trop peu connue du P. André; 2°. les matériaux qu'il avait amassés pour composer une vie de Malebranche.

Nos travaux sur le P. André en étaient là, lorsqu'à la fin de 1841 nous reçûmes la lettre suivante :