XXX. MANIÈRES, FORMALITÉS, AFFECTATION

Pour.

Une certaine décence et une certaine mesure dans le geste et l’air du visage sont le véritable assaisonnement de la vertu.

Si nous avons de la déférence pour le vulgaire par rapport au langage, que doil-ce être par rapport à nos gestes et à tout notre extérieur ?

Celui qui, dans les petites choses, dans les choses de tous les jours, ne garde pas le décorum, a beau être un grand homme, sache/, qu'il n’est sage qu’à certaines heures.

La vertu et la prudence, sans l'usage du monde, sont une sorte de langue étrangère : le vulgaire ne l’entend pas.

Celui qui, à l'aide du seul sentiment de la convenance, ne sait pas découvrir ce que le vulgaire a dans l'âme et qui ne l'a pas non plus appris par l’observation, est le plus sot de tous les hommes.

Les belles manières sont une traduction de la vertu en langue vulgaire.

Contre.

Quoi de plus rhoquanl que de transporter le théâtre dans la vie ordinaire?

Le seul vrai décorum est celui qui dérive de l’ingénuité; celui qu'on ne doit qu'à l’art est odieux. J’aimerais mieux un visage fardé, ou une coiffure tirée, comme on dit , à quatre épingles, qu'un caractère fardé et des mœurs si bien peignées.

Quiconque abaisse son esprit à des observations si minutieuses est incapable de l’élever à de grandes pensées.

L’affectation d’ingénuité ressemble à la lumière du bois pourri.

DES SCIENCES, LIV. VI, CHAP. III