XV. Des troubles et des séditions
Il importe aux pasteurs du peuple de bien connaître les pronostics de ces tempêtes qui peuvent s’élever dans un État et qui sont ordinairement plus violentes quand les partis opposés qui les excitent approchent de l'égalité ; à peu près par la même raison que les tempêtes vers les équinoxes sont plus violentes que dans tout autre temps. Or, avant que les troubles et les séditions éclatent dans un état, certains bruits sourds et vagues, signes du mécontentement général, les présagent, comme dans la nature le vague murmure d'un vent souterrain et le sourd mugissement des Ilots qui commencent à se soulever annoncent la tempête.
«Souvent aussi, dit le poète, en lui découvrant les secrets mécontentements, il lui annonce que la sédition approche ; souvent en lui révélant les complots qu’on trame sourdement contre lui, il lui prédit la guerre ouverte dont il est menacé. •
Des libelles et des discours licencieux contre le gouvernement se multipliant rapidement et devenant publics, de fausses nouvelles tendant à blâmer ses opérations, se répandant de tous côtés et crues trop aisément ; voilà des présages de troubles et de séditions. Virgile, donnant la généalogie de la Renommée, dit qu'elle était sœur des géants.
« Elle est sœur de Cœé et d' Encelade ; la terre, dit-on, irritée et fécondée par la colère des immortels, l’enranla la dernière. »
Comme si ces bruits dont nous parlons ne se faisaient entendre qu’après que la sédition est passée et n'en étaient que les restes ! mais la vérité est qu'ils en sont ordinairement le prélude. Quoi qu’il en soit, le poète observe judicieusement qu'il n'y a d’autre différence entre les séditions et les bruits séditieux que celle qui sc trouve entre le frère et la sœur, entre le mâle et la femelle, surtout lorsque le mécontentement général est porté au point que les plus justes et les plus sages opérations du gouvernement et celles qui devraient le plus contenter le peuple sont prises en mauvaise part et malignement interprétées ; ce qui montre que ce mécontentement est à son comble, comme l'observe Tacite lorsqu'il dit : - Le mécontente- ; ment public est si grand qu'on lui reproche également et le bien et le mal qu’il fait. •• Mais Ïtaroïf.
de ce que ces bruits dont nous parlons sont on présage de troubles, il ne s'ensuit point du tout qu'en prenant des mesures très sévères pour les faire cesser on préviendrait ces troubles, car souvent lorsqu’on a le courage de les mépriser ils tombent d'eux-mêmes , et toutes les peines qu’on se donne pour les faire cesser ne servent qu’à les rendre plus durables.
De plus, certain genre d’obéissance dont parle Tacite doit être suspect : « Ils demeuraient tous dans le devoir, dit-il, de manière toutefois qu’ils étaient plus disposés à raisonner sur les ordres du gouvernement qu’à les exécuter. « En effet, discuter ces ordres, sc dispenser par des excuses de les exécuter ou les éluder par des plaisanteries , ce sont autant de manières de secouer le joug, autant d'essais de désobéissance, surtout lorsque ces raisonneurs qui défendent le gouvernement parlent bas et avec timidité, tandis que leurs opposés parlent haut et avec insolence.
De plus, comme l’a judicieusement observé Maccbiavclli, lorsqu’un prince, qui devrait être le père commun de tous scs sujets, se livre trop à l’un des deux partis et penche excessivement à droite ou à gauche, il en est de son gouvernement comme d’un bateau qui , étant trop chargé d’un côté, finit par chavirer. C’est une vérité qu’apprit à ses dépens Henri 111, roi de France, car il ne se joignit d’abord à la ligue que pour abattre plus aisément les protestants, mais ensuite cette ligue même se tourna contre lui. Lorsque, dans la défense d’une cause, l’autorité royale n’est plus qu’une sorte d'accessoire, les sujets croyant avoir un lien plus sacré que celui de l’obéissance qu’ils doivent nu souverain, dès lors le prince commence à être dépossédé de son autorité.
Quand les rebelles et les factieux parlent ou agissent ouvertement et avec audace, leur insolence annonce qu’ils ont déjà perdu tout respect pour le gouvernement; car les mouvements des grands, dans un Etat, doivent être subordonnés à ceux du prince qui doit y être le premier mobile; en quoi ces hautes classes doivent être semblables aux planètes qui, dans l'bvpotbèse reçue (relie de Ploléméc), sont emportées d'un mouvement très rapide, d’orient en occident, en vertu de celui de toute la sphère qu’elles sont forcées de suivre, mais qui sc meuvent beaucoup plus lentement d'occident en
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