XVIII. Des voyages

Les voyages en pays etrangers font durant la première jeunesse une partie de l'éducation, et dans l'âge mûr une partie de l'expérience; mats on peut dire d'un homme qui entreprend un voyage avant d'avoir fait quelques progrès dans la langue du pays où il veut aller, qu'il va à l’école et non qu’il va voyager. Je voudrais d'abord qu’un jeune homme ne voyageât que sous la direction d’un gouverneur ou d'un domestique sage et de bonnes moeurs, qui eût voyagé lui-même dans le y>ays où il se propose d'aller, qui en sût la langue et qui fût en état de lui indiquer d'avance quels sont dans ce même pays les objets qui méritent le plus de Oser l'attention d’un observateur, quelles liaisons plus ou moins étroites il doit y contracter, quels exercices, quelles sciences ou quels arts y sont portés à un certain degré de perfection ; car autrement un jeune homme voyagera pour ainsi dire les yeux bandés, et, quoique liors de citez lui, de ses foyers, il ne verra rien.

N'cst-il pas surprenant que dans les voyages de mer, où l'on ne voit que le ciel et l’eau, on ait soin de tenir des journaux , et que dans les voyages de terre, où à chaque pas s’offrent tant d’objets dignes d'attention, on prenne si rarement cette peine ? comme si les objets ou les événements qui se présentent fortuitement méritaient moins d’être consignés sur des tablettes ou dans une relation que les observations qu'on s'était proposé de faire. Il faut donc s'accoutumer à faire la relation détaillée de ses voyages. Or, les choses qui méritent le plus de fixer l’attention d'un voyageur sont : les cours des princes, surtout dans les moments où ils donnent audience aux ambassadeurs, les cours de justice quand on y plaide des causes mémorables, les assemblées du clergé ou les consistoires ecclésiastiques, les temples et les monastères, ainsi que les monuments qu'on y admire, les murs et les fortifications des villes grandes ou petites, les ports, rades, bassins, havres, etc. , les antiquités et les belles ruines, les bibliothèques, les collèges, les lieux où l'on soutient des thèses et ceux où l'on enseigne les

. sciences, les lettres et les arts, les vaisseaux et leurs chantiers, les palais les plus magnifiques, les plus beaux jardins, les promenades publiques, les maisons de plaisance, châteaux, etc. , les arsenaux de mer et de terre, les greniers et magasins publics, les changes, les bourses, les plus riches magasins de mar. chands, les académies où la jeunesse fait ses exercices, la manière de lever les troupes et de les exercer, la discipline militaire, la tactique, etc., les spectacles où se rend la meilleure compagnie, les trésors et les dépôts de choses précieuses , les garde - meuble, les cabinets de raretés, enfin il faut voir ce qu'il y a de plus remarquable dans tous les lieux où on passe; il faut aussi que le gouverneur ou le domestique qui doit conduire et diriger le jeune voyageur prenne d’avance sur toutes ces parlieularités des informations exactes et détaillées. A l'égard des tournois, des fêtes publiques, cavalcades, bals masqués, bals parés, festins, noces, pompes funèbres, exécutions et autres spectacles de ce genre, il ne sera pas fort nécessaire d’y faire penser les jeunes gens; ils y courront assez d’eux-mêmes. Cependant il ne serait pas non plus à propos qu’ils les dédaignassent tout-à-fait.

Si l’on veut qu’un jeune homme recueille beaucoup de fruits de son voyage en peu de temps, qu'il soit en état d’en laite la relation avec autant de justesse que de précision, et de résumer le tout en peu de mots, voici la marche qu'il faut lui faire suivre :

1° Il est absolument nécessaire, comme nous l'avons déjà dit, qu’avant d'entreprendre son voyage il sache déjà passablement la langue du pays où il doit aller, et que son gouverneur, ou le domestique qui doit le conduire, ait, comme nous l’avons dit aussi, quelque connaissance de ce pays. Il faut de plus qu’il soit muni d’un livre de géographie, de la topographie ou au moins d'une bonne carte géographe que du pays où il doit voyager, carte qui lui scr vira comme de clef pour toutes ses recherches ; qu’il ait soin de faire un journal ; qu’il ne séjourne pas trop long-temps dans les mêmes lieux, mais plus ou moins et à raison des observations qu’il peut y faire. S’il fait, dans une capitale ou dans une ville du second ordre, un séjour de quelque durée, il doit changer fréquemment de demeure et passer d’un quartier