IX. Orphie, ou la philosophie

Cette fable, dont Orphée est le sujet et qui est assez connue, mais qui n’a pas encoré clé interprétée avec assez d'exactitude dans toutes ses parties, parait être l’image de la philosophie prise en totalité ; car tout ce qui concerne ce personnage vraiment divin, versé dans tous les genres d’harmonie, attirant et subjuguant tout par la douceur de ses accords, s’applique naturellement à la philosophie. En eflet , les travaux d’Orphée l’emportent sur ceux d’Hercule, comme les œuvres de la sagesse sur celles de la valeur, par l’importance, l’étendue et la durée de leurs effets.

Orphée, dit cette fable, ne pouvant se consoler de la perte d’une épouse tendrement aimée qui avait etc enlevée par une mort prématurée, et se fiant au pouvoir de sa lyre , conçut le hardi dessein de descendre aux enfers pour supplier les mânes ( les divinités du noir séjour) de lui rendre sa compagne, et son espérance ne fut pas trompée; car Orphée ayant apaisé les mânes par la suave mélodie de ses chants et de sa lyre, il lui fut permis d’emmener son épouse, mais à condition qu’elle le suivrait par derrière, et qu’avant d’arriver aux limites communes du noir empire et de celui de la lumière il aurait l’attention de ne la pas regarder. Mais Orphée, vaincu par son amour et son inquiétude au moment où la condition était près d’ètrc remplie, ayant eu l'imprudence de se retourner, son épouse fut ramenée précipitamment dans les enfers, et il la perdit pour toujours. Dès cet instant, s’abandonnant à la mélancolie et prenant toutes les femmes en aversion, il se retira dans des lieux solitaires où ses chants et sa lyre produisant d’aussi puissants effets que dans les enfers, il attira d’abord à lui les animaux de toute espèce, mémo les plus féroces, en sorte que, dépouillant leur instinct, perdant leur férocité et leur avidité, le désir de l’accouplement, en un mot tous leurs appétits naturels, et subjugués par la douce mélodie de ses chants et de sa Ivre, ils

se rassemblaient autour de lui comme des spectateurs sur un théâtre et se tenaient ensemble paisiblement, attentifs seulement à ces sons enchanteurs. Ce ne fut pas tout : tel fut dans ces lieux le pouvoir et l’influence de la musique que les arbres et les pierres mêmes , s’ébranlant et se mettant en mouvement, vinrent se poser et se ranger autour de lui dans le plus bel ordre. Il excita par ses brillants succès l’admiration de tous ses contemporains; mais ensuite les femmes de Th race, pleines de l’esprit du dieu Bacchus et poussées par une religieuse fureur, accourant dans ces mêmes lieux, embouchèrent leur terrible cornet dont les sons rauques et éclatants couvrirent ceux de la lyre d’Orphée et en détruisirent tout l’effet. Alors l’harmonie, qui était l’unique lien de cet ordre admirable et de cette société universelle, étant tout-à-fait troublée et tous les animaux retournant à leur naturel , ils recommencèrent à se poursuivre et à se combattre les uns les autres, tandis que les arbres et les rochers, abandonnant ces places où ils s’étaient posés avec ordre, sc dispersaient également. Enfin, Orphée luimfme fut mis en pièces par ces femmes furieuses et ses membres furent dispersés dans les champs. L’Hélicon , fleuve consacré aux muses, fut si affligé de cette mort que, dérobant ses eaux à la lumière, il prit son cours sous terre et ne reparut que dans d’autres lieux.

Voici quel parait être le vrai sens de cette fable ; on doit observer d’abord que les chants d’Orphée et les sons de sa lyro ont deux effets et deux buts différents; l’un d’apaiser les mânes, l’autre d’attirer les animaux, les arbres, etc. ; le premier se rapportant visiblement à la philosophie naturelle et le dernier à la philosophie morale et politique. Car le but le plus élevé de la philosophie est de rétablir entièrement les choses corrompues en les ramenant à leur premier état ou de les conserver dans leur état actuel en les préservant de toute dissolution, ou du moins en retardant leur putréfaction, ce qu’on peut regarder comme le premier et le plus faible degré de l’effet à produire. Or, si une telle entreprise n’est pas impossible, il est évident qu’on ne peut l’cxccutcr que par une judicieuse combinaison des substances et des forces contraires de la nature habilement tempérées les unes par les autres, combinaison élégamment figurée par les doux accords et ta