ET DES FETES PUBLIQUES

L’objet dont nous allons nous occuper1 paraîtra bien frivole au milieu de tant de choses sérieuses et, cependant, puisque les princes veulent absolument avoir des fêtes, il vaut mieux qu’on y trouve une élégance gracieuse qu’une profusion sans goût.

Une danse exécutée au son de ta voix a quelque chose de très imposant et d’infiniment agréable, pourvu, bien entendu, que les paroles soient chantées par un chœur, et que ce chœur, placé à une certaine élévation, soit de temps en lemps accompagné par la musique. Il faut aussi que l’air soit approprié àla circonstance. Le jeu de la pantomime combiné avec le chant a aussi beaucoup de grâce, surtout dans le dialogue ; je dis le jeu, mais non la danse, car rien n’est de plus mauvais goût que de danser en chantant. Dans les chants dialogués, les voix doivent être fortes et mâles ; il faut une basse-taille et un ténor, mais jamais de haute-contre. L’air doitêlre majestueux et tragique, et non pas joli ou gracieux. 11 est une manière de placer les chanteurs qui est d'un très heureux effet; c’est de les échelonner des deux côtés de la salle comme par étages, de façon à ce qu’ils s’élèvent alternativement les uns au-dessus des autres ; alors les sons volent pour ainsi dire d'un chœur à l’autre, l’un reprenant quand l'autre cesse, comme cela se pratique pour des antiennes dans des chants d’église. C’est un enfantillage que d'astreindre la danse à certaines figures. On peut remarquer en général que je ne fois ici mention que de ce qui frappe naturellement les sens, et non de ce qui ne produit l'étonnement que par artifice. Les changements de décoration ont cependant une grande Iteaulé, et excitent beaucoup de plaisir quand ils sont faits sans effort et sans bruit , car la vue se

(i) Ce morceau pourrai! être ajouté aux Essai ». Baron no l’a pas Inséré dans la traduction la lino qui en a élé faite sous ’o nom de srrmonca fidrlet, mais U so trouve dans l'édition anglaise sous le numéro XXXVII. Je me srr» ici de la traduction faite par M. Douillet.

trouve récréée par la variété avant d’avoir pu éprouver l’ennui. Que la salle soit inondée de lumières, et surtout de lumières diversement nuancées. Que les masques ou le* autres personnages qui doivent descendre de la scène s’ an noncent par des mouvements dans le lointain, car rien n'est plus propre à attirer la vue, et l'on cherche avec plaisir à voir distinctement ce que l'on n’avait d’abord aperçu que confusément. Que les chants soient joyeux et sonores, et ne ressemblent pas au gazouillement des oiseaux. Que la musique aussi soit vive et retentissante, et qu’elle se fasse entendre à propos. Les couleurs qui font le plus bel effet à la lumière sont le blanc, le rose, et une sorte de vert semblable à celui de la mer. Des fleurs, des paillettes d’or, tout en étant peu coûteuses, ont beaucoup d’éclat. Pour les broderies vraiment riches, c’est autant de perdu, car on ne peut les distinguer. Que les costumes des personnages soient gracieux, et tels qu’ils leur aillent bien lorsqu'ils ont ôté leurs masques. Surtout qu’on ne choisisse pas des costumes trop connus, comme ceux de Turcs, de soldats, de mariniers, etc. Ceux qui se déguisent en personnages comiques ne doivent pas porter des costumes trop longs. Les déguisements les plus usités dans le genre comique sont ceux de fous, de satyres, de singes, de sauvages, de bouffons, de bêles, d’esprits, de sorcières, d’Elhiopicns, de nains, de nymphes, de paysans, d’Amours, de statues mouvantes, etc. Quant aux anges, ce sont des personnages trop peu comiques pour prêter à de pareils déguisements; et d'un autre côté tout ce qui est hideux, comme démons, géants, etc. , ne convient pas davantage. Surtout que la musique, au son de laquelle dansent les masques, soit amusante et pleine de transitions subites et extraordinaires. Comme dans des assemblées pareilles il fait généralement très chaud, rien n’est plus agréable que de faire sentir de temps en temps des odeurs suaves et délicieuses, sans répandre pour cela des eaux parfumées. Des masques des deux sexes, réunis par paires,