PENSÉES ET VUES SUR L’INTERPRÉTATION DE L\ NATURE

«lors que dans le premier cas on tire un trait tout le long d'une règle et que dans le second on promène l’une des pointes du compas autour d'un point fisc marqué par l'autre pointe. De même en mécanique, la main seule de l’homme ne peut suffire qu'à un petit nombre de travaux , tandis que cette même main, par la force et le secours des instruments, vient à bout des oeuvres tout à la fois les plus vastes et les plus délicates, llsuildoncdelàque, pour atteindre en ceci l'art , il faut nécessairement traiter de la démonstration qui est elle-même sous la loi de fart. A ce sujet, je resserrerai en peu de mots mon opinion sur le syllogisme, vénéré par Aristote à l'égal d'un oracle. Quant aux doctrines qui après mûre considération des faits émanent de l'entendement lui-même, comme les doctrines morales et politiques, c’est incontestablement une chose utile et un puissant auxiliaire pour l’esprit ; mais en ce qui concerne les choses naturelles, c’est un instrument qui, n’étant pas construit de façon à se faire jour au milieu des difficultés et obeuritéa qu’elles présentent, échoue complètement devant elle. En effet, le syllogisme résulte assurément de plusieurs propositions, les propositions de plusieurs mots, les mots étant comme les témoignages et les étiquettes des notions et des conceptions. D’où il arrive que si les notions ellesmêmes, qui sont lame des mots, sont vagues, (dusses, indéterminées, ce qui en physique-, jusqu'à présent du moins, s’est reproduit presque constamment, tout ce qui en découle croule avec elles. Reste donc l’induclion comme dernier et unique secours et refuge en cette matière. Et ce n’est pas sans raison que je place toutes mes espérances en elle, parce qu’elle est ia seule qui, par une œuvre laborieuse cl fidèle, puisse recueillir les suffrages des choses et les porter jusqu’à l'ioteliigenee. Maison ne l’a connue jusqu'ici que de nom ; et la force qai lui est propre comme la manière dont elle s'emploie ont jusqu’à ce jourété ignorées des hommes. Voici au surplus ce que je crois devoir remarquer au sujet de l’induction : sous le double point de vue de son emploi et de sa forme, les hommes ont également été en faute, parce que d’abord impatients de tout ce qui retardait leur marche, cherchant de tous côtés des chemins qui leur abrégeassent la longueur de la route, se hâtant de colloquer en Mou sûr quelques faits qui fus-

sent pour la controverse comme les pôles autour desquels elle pût tourner, ils ne se sont servis de l’induction que pour les principes généraux des sciences, espérant follement se tirer des difficultés subséquentes par la déduction syllogistique , et parce qu’ensuite reportant tous leurs soins sur le syllogisme au préjudice de ce genre de démonstration auquel ils n’accordaient plus qu’une attention rapide et médiocre, ils n’en ont conçu qu’une forme par trop simple et puérile, qui procédant seulement par énumération ne pût pour cela conclure que provisoirement, et non nécessairement. Ainsi donc, lorsque je pense ainsi des démonstrations, il ne doit être étonnant pour personne qu’en philosophie naturelle je ne sois pas d’accord avec les autres, tant anciens que modernes. Et au fait il ne peut guère se faire, pour le dire en plaisantant, que ceux qui boivent de l’eau et ceux qui boivent du vin soient les uns et les autres animés de la même force vitale; ils s’abreuvent en effet, les uns d’une liqueur crue ou découlant spontanément ou tirée artificiellement de l’entendement, et moi je prépare avec une infinité de raisins, mûrs et venus en leur temps, cueillis et ramassés par grappes, jetés ensuite sous un pressoir, une liqueur qui s’épure et sc clarifie dans les vases qui la reçoivent, et je me festoyé avec cette liqueur toujours la même et cependant incapable de jeter jamais dans l'ivresse, puisqu'elle n’accorde ou ne laisse absolument rien aux vapeurs des fantaisies de l'esprit.

J’en ai conclu quceesphilosophies, qui depuis longtemps nous occupent , doivent être rejetées, non-seulement pour la stérilité de leurs œuvres, mais encore pour la faiblesse et le faux semblant des démonstrations qui les accompagnent, attendu qu’elles sont tout à la fois, désertées par les choses, destituées des auxiliaires qu’elles s’étaient préparés, et trahies par ces auxiliaires eux-mêmes.

Il nous faut aussi traiter à part des moyens usités de découvrir, si réellement il y en a eu. Je parle ainsi parce que ce ne sont pas tant les erreurs et les déviations que la solitude et le vide qui se font ici remarquer, ce qui frappo l’esprit d’une certaine stupeur. Il n’est personne en effet tpii ait pris à cœur ou à tâche de diriger les forces du génie vers la découverte des

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RUDIMENTS DE LA GRANDE RESTAURATION

«ris ou celles' de l’Intelligence vers l'édification des sciences en un mot, et qui ait consolidé la route dans ce but. Pour tout on s’en est remis et on s'en remet aux usages* et aux traditions, aux traces à peine marquées et aux sinuosités des sujets eux-mêmes, aux flots du hasard et aux ambages de 1'cxpcrienec. Aussi n’ est-ce pas sans raison que citez les Égyptiens, qui, d’après un usage fort ancien parmi eux, avaient coutume de consacrer religieusement les inventeurs des choses, on voit dans les temples tant d’images de bêtes, attendu que les animaux, bien que privés de raison, se sont trouvés de fait ou d'instinct de pair avec les hommes, quant à la découverte de plusieurs produits de la nature, les hommes ayant fort perdu de leur prérogative à cet égard. Toutefois nous n'en examinerons pas moins ce qui s’est fait sur ce point. Et d’abord, quant au premier moyen de ce genre, simple et sans artifice, en général familier à tous les hommes, il ne s'agit pas d’autre chose que de recueillir et examiner ce qui a été dit par d’autres sur l’objet de la découverte poursuivie et d’y ajouter ensuite ses propres méditations ; car, pour celui qui consisterait à faire suivre en cela la foi d’aulruy ou secouer en quelque sorte son esprit et presque à l’invoquer pour lui faire rendre à lui seul des oracles, il n’est pas, je pense, nécessaire d'ajouter que cela n’a pas l’ombre d’un fondement rationnel. Suit le genre d’invention qui est admis chez les dialecticiens, lequel n’appartient guère que de nom au sujet qui nous occupe, puisqu’avcc ce moyen il ne s’agit pas de découvrir les principes et les axiomesdont se compose l’art lui-même, mais seulement ce qui parait le mieux lui convenir et cadrer avec lui. Aussi tes esprits plus exacts, plus difficiles et qui ne s’en remettent qu’à eux-mêmes de leurs propres affaires, semblent-ils en ceci assujettir les dialecticiens à se lier par quelque formule solennelle envers chaque art en leur prêtant à tous foi, hommage et comme une espèce de serment. Reste l’expérience pure qui, si elle est fortuite, prend le nom de hasard ; si elle est le résultat d’une recherche, reçoit celui d’expérience. Or cette expérience, 1’expériencc en usage, savez-vous ce que c’est? pas autre chose qu’un mauvais balai qui se détache de tous côtés. Il y a plus, c’est que ceux mêmes qui se sont sérieusement occupés, à l’aide d'une foule d’ex-

périences diverses et aventureuses , de dévoiler telle ou telle nature d'être, de’ mettre en lumière certains phénomènes, tantôt maniaques, tantôt frappés de confusion, ou sont restés au milieu de leur œuvre dans une sorte de stupeur ou ont contracté une espèce de vestige, ne trouvant ordinairement que le résultat ultérieur de leurs recherches. Or la chose ne pouvait guère avoir lieu autrement. N'est- il pas en effet d’un homme ignorant et tout-à-fait étranger aux procédésdc l’art, de se ilaltcrde pouvoirdetout point découvrir en soi, sous la forme positive de chaque individu, la nature de chaque chose, nature qui bien qu'au fond toujours la même semble être ici latente, là manifeste, et pour ainsi dire palpable, ce qui fait qu’elle jette les uns dans l'ébahissement et n’attire pas même l’attention des autres ; témoin cette propriété des corps appelée force de cohésion, qui s'explique d’une manière si subtile et je dirais presque ingénieuse dans le phénomène de l’eau bouillante , laquelle effectivement se projette en vésicules hémisphériques, tandis que dans le bois ou dans la pierre ce même phénomène à peine sensible semble s’y dérober sous l’appellation générale de solides, donnée à ces espèces de corps.

Ce n’est donc pas tant l’ignorancequ’unc sorte de fatalité qui a présidé aux travaux des hommes en cette matière , puisque ceux - là même qui par malheur ou séduction se sont laissés entraîner hors de la carrière qu’ils devaient obstinément suivre, se sont montrésfermes et imperturbables dans d’autres directions analogues .

Cessons enfin de désespérer, comme nous l'avons fait, de l’avenir, ou du moins de nous plaindre de l’inanitédu présent , et voyons plutôt cntac ces deux partis lequel convient le mieux : ou de briser ici notre marche en cherchant toutefois à utiliser des acquisitions réelles, ou d’organiser et de tenter quelque nouveau moyen de pousser nos affaires dans une meilleure voie. Avant tout, pour nous aider à triompher d’une matière aussi rebelle, pour élever notre industrie à la hauteur d’une entreprise aussi ardue, il est bien d’envisager l'excellence de la fin et de l’objet de nos recherches. Or voici à cet égard les idées qui m'étaient vc nues ; dans les temps anciens les inventeurs des