SUR LES DEVOIRS D’UN PREMIER MMVISTRE

pour un Etal que d'écoulcr les innovateurs.

La discipline de l'Eglise n'est pas, il est vrai, une partie essentielle de notre religion ; mais il est liien dangereux d'y toucher, de crainte que le dogme lui-même ne soit mis en danger. C’est pourquoi, si l’on vous proposait quelque changement dans la hiérarchie, avant d'y prêter la main ou de le recommander au roi , ayez bien soin de lire et de lui faire lire la proclamation dont je viens de parler. Vous y trouverez de si sages de si puissantes raisons de ne pas écouter tous ces vains projets , que vous resterez convaincus qu’il est on ne peut plus dangereux d’y prêter l’oreille. Pour vous fortifier encore dans cette pensée, lisez et remarquez le plus sage des hommes, le roi Salomon : - Mon fils, crains l’Étemel et le roi, et ne le mêle point avec des gens remuants. ■

4. Prenez garde, je vous en prie, de ne pas vous laisser aller à encourager les catholiques romains. Je ne puis vous flatter. On dit dans le monde que plusieurs de vos parents sont de celte religion ; la nature vous fait une loi de les aimer et de les respecter; mais vous êtes allié à leurs personnes et non à leurs erreurs.

5. Les archevêques et les évêques sont, sous le roi, les gouverneurs de l’Eglise et des affaires ecclésiastiques. Ne faites pas donner les places importantes à ces dignitaires par faveur ou par intérêt ; tâchez qu'elles ne soient accordées qu’au mérite, à la science et à la vertu. Les mœurs des ecclésiastiques doivent être exemplaires.

6. Quant aux doyens, aux chanoines et aux préheodaires des églises cathédrales, ils étaient très utiles à l’Église dans les commencements de leur institution. Ils formaient le conseil de l’évêque, non-seulement pour l’administration de son revenu, mais encore et surtout pour le gouvernement spirituel. Faites votre possible pour n’avoir dans ces places que des hommes dignes de les remplir, par leur piété, leur savoir et leur sagesse ; faites que le roi s’en occupe, et ramenez-les à leurs fonctions primitives.

7. Vous serez souvent sollicité jusqu’à l’importunité d’accorder des cures à déjeunes théologiens; vous pouvez sans doute, arieris paribtu, à égalité de mérite, rpndre de cette manière quelques services à vos amis; mais rappelez- vous bien que la faveur seule n’est pas un titre suffisant. Les recteurs des paroisses

ont la charge des urnes ; il leur en sera demandé un compte rigoureux, et ceux qui les auront placés partageront grandement leur responsabilité.

8. Outre les catholiques romains, il y a dans le royaume d'autres sectaires, comme les anabaptistes, les brownistes et autres, qui se sont remués plus d’une fois, sous prétexte d'un zèle ardent pour la réforme de la religion. Le roi votre maître les connaît fort bien ; un mot suffira pour les lui rappeler ; il a été à même de les apprécier en Écosse ; j’espère qu’il se défiera d’eux en Angleterre ; la moindre concession les fait sc lever comme un incendie.

9. De graves et majestueuses cérémonies dans les églises sont aussi convenables qu'édi fiantes; mais il faut prendre garde d’y laisser introduire des innovations ; elles pourraient devenir un objet de scandale. Les hommes sont enclins au soupçon. La véritable religion protestante est dans le précieux juste-milieu ; ses ennemis sont dans les extrêmes à droite et à gauche.

10. Les ecclésiastiques doivent être respee lés à cause de leurs fonctions et mis à l’abri de toute injure ; mais si l’un d’eux mène une vie déréglée et scandaleuse, il ne faut pas qu’il trouve protection ou impunité. L’exemple de quelques-uns est dangereux pour le grand nombre.

1 1. Il faut veiller avec soin à ce que le patrimoine de l'Église ne soit point détourné d’une manière sacrilège et applique à des usages temporels. Sa Majesté, dans sa religieuse sagesse, a déjà mis fin à un abus de ce genre, qui avait fait beaucoup de mal, et qui, sans lui, en aurait fait encore davantage. Tâchez donc que de tels abus ne se renouvellent plus.

12. Il faut encourager les collèges et les écoles pour y former de jeunes sujets pour l’Église et pour l’État, à mesure que les vieux s’en vont. Depuis plus d’un siècle notre royaume Vest fait remarquer par sa littérature; si le talent sc trouve encouragé, il ne fera pas défaut.

II. Après la religion, ce qu'il y a de plu important c’est la justice. Le trône du roi repose sur la justice et sur la clémence.

1. Que la règle de la justice soit la loi du pays, arbitre impartial entre le roi et ses sujets, et entre un sujet et un autre. Je ne veux pas

LET'JIIE A SIK GEORGES VII.LIERS

trop m'etendro sur l'excellence de nos lois, de peur qu’à cause de ma profession on ne m'accuse de partialité ; mais je puis le dire en vérité : il n’y en a point de meilleures dans le monde chrétien.

Elles sont les meilleures et les plus impartiales qui existent entre un prince et son peuple; elles donnent à l’un la plus juste des prérogatives; à l’autre la meilleure des libertés. Si quelquefois il s’en fait une injuste déviation, hominis est ttilium, non profession is, la faute en est à l'homme, et non à la profession.

3. Autant qu'il vous sera possible, ne laissez introduire dans l'Etat aucun pouvoir arbitraire. Le peuple anglais aime ses ois, et rien ne peut lui plaire davantage que la certitude de les conserver intactes. Ce que les nobles dirent autrefois dans le parlement : « Nolumus leges Angliœ mulare, nous ne voulons pas changer les lois de l'Angleterre,» est maintenant gravé dans le cœur de tous les Anglais.

3. Mais comme les lois ne vivent que lorsqu'elles sont exécutées, que le premier de vos soins soit d’avoir de bons juges. Pour faire un bon juge, il faut un homme savant dans sa profession, patient et attentif à écouter les plaidoyers, prudent dans l'administration de la justice, éloquent pour convaincre les parties plaidantes et l'auditoire , juste dans scs jugements; et enfin, il faut que le juge soit un homme de courage, craignant Dieu et détestant l'avarice. Un ignorant ne peut pas, un lâche n’ose pas être un bon juge.

4. Ne vous permettez jamais d’intervenir de vive voix ou par écrit dans une cause qui se plaide ou qui doit se plaider par-devant un tribunal ; ne permettez à aucun seigneur de le faire si vous pouvez l’en empêcher ; détournez surtout le roi d'une telle pensée, de quelque importunité qu’on le tourmente à cet égard. Si une telle démarche réussissait, la justice serait pervertie ; et si le juge est assez juste et assez courageux pour n’êlrepas détourné de son devoir, de telles sollicitations ne peuvent que laisser une tache de soupçon. Un juge doit être chaste comme la femme de César; il ne faut pas que l’on puisse soupçonner son intégrité. L’honneur du juge est l'honneur du roi ; car il le représente.

5. L’institution des juges de circuits est très utile. Ce sont ces juges qui deux fois l'an par-

courent tout le royaume, pour juger les causes particulières, pour vider les prisons, en un mot pour administrer la justice dans les districts qui forment le circuit qui est assigné à chaque pré sident. Mais ils pourraient être beaucoup plus utiles au roi pour la bonne administration de la province qu’ils parcourent si l’on y pensait bien.

6. Car si on leur donnait des instructions à ce sujet, ils pourraient, mieux que qui que ce soit, faire au roi un rapport sur l’état du peuple, sur ses penchants, ses intentions et ses mouvements, ce qu'ilserait bien utile de connaître à fond.

7. Dans ce but, je voudrais qu’avant de partir pour leurs circuits les juges reçussent, tantôt du roi lui-même, tantôt du lord chancelier ou du lord garde-des-sceaux, l’ordre de joindre à l'exécution de leurs fonctions un service si important dans le temps où nous vivons, et qu’à leur retour ils rendissent un compte exact du sujet de leur mission, en faisant un rapport sur l’état où ils ont trouvé les comtés par où ils ont passé et où ils ont tenu leurs assises, et sur celui où ils les ont laissés.

8. Et afin qu'ils puissent mieux remplir cette tâche qui est très importante, il serait à propos de leur donner cette mission d'une manière solennelle et publique, comme cela a lieu ordinairement dans la Chambre Étoilée, à la fin du semestre qui précède le départ des juges pour leurs circuits. Ce serait aussi un moyen de montrer au peuple le zèle du roi pour la l>onnc administration de la justice et des lois. Quelquefois on y ajouterait des instructions particulières, vu que tout n’est pas bon à être publié.

9. Je voudrais encore que les juges restassent un peu plus longtemps dans chaque endroit où ils tiennent leurs assises, un jour de plus dans chaque comté, par exemple. Cela ne ferait pas une bien grande augmentation d'appointements, et cela conviendrait mieux à la gravité de leurs fonctions ; carà présent ils sont souvent obligés de se lever de grand matin et de se coucher fort lard pour pouvoir expédier toutes les affaires, ce qui leur donne beaucoup de mal ainsi qu’aux plaideurs eux-mêmes, car leurs audiences ne se tiennent vraiment pas dans les hor<e juridicæ. Ce qui est plus important encore, c’est que cela donnerait le temps, quasi