LETTRE A SIR GEORGES VILLIERS

12. Si en outre on convertissait ce* produits en cordages et en toile, l'avantage serait bien plus grand.

13. Il en est ainsi des laines et des peaux d’Angleterre, dont on devrait alimenter des manufactures et des tanneries.

14. Nos dames anglaises aiment à porter des dentelles fort chères; elles en font grand cas quand elles viennent d’Italie, de France ou de Flandre, tandis que, si ces dentelles étaient faites chez nous, un écheveau de fil pourrait acquérir sous les doigts de nos femmes dix fois, vingt fois sa valeur primitive.

15. Les bestiaux sont très profitables, surtout les chevaux, non-seulement pour les voyages, mais pour la guerre. Le cheval anglais ne le cède en force, en courage et en vitesse à aucune race étrangère.

16. Nos minéraux, tels que te plomb, le fer, le cuivre et surtout l’étain ont une grande valeur et font travailler un grand nombre de robustes ouvriers. Ce serait bien dommage que les mines fussent négligées.

17. Mais ce qui vaut mieux que le travail des mines, c’est le produit de la pêche sur les côtes de ce royaume et sur les mers qui en dépendent. Nos voisins, qui ne sont qu’à une demijournée de navigation de nos rivages, peuvent nous en démontrer la valeur. Il y a sans doute assez de place sur la mer pour que deux peuples y pêchent sans ce disputer; ce serait une pépinière de matelots.

18. Ce royaume s'est depuis quelques années considérablement enrichi par le commerce extérieur. Si ce commerce se fait avec sagesse, il ne peut manquer de devenir une source inépuisable de richesses. Il faut pour cela avuir soin que l’exportation surpasse l'importation en marchandises; autrement nous serions obligés de payer la différence en argent.

19. Ce résultat serait facile à obtenir, si les négociants pouvaient être persuadés ou forcés de ne prendre en retour que des marchandises utiles, et non de vaines futilités qui nous poussent vers le luxe.

20. Il faut surtout se garder d'autoriser des monopoles sous de spécieux prétextes de bien public. Le monopole est le chancre du commerce.

21 . Pour faire exécuter tous ces projets , on pourrait nommer une commission permanente

d'hommes honnêtes et intelligents, qui régulariserait le mouvement commercial en Angleterre et à l’étranger. Cette commission serait subordonnée au conseil privé ; je crois qu’elle produirait des effets très avantageux.

VIL Parlons maintenant des colonies et des plantations lointaines. Elles sont presque indispensables pour servir d’écoulement au surplus de la population , et peuvent devenir une source de revenus si elles sont administrées avec sagesse.

1. D'abord pour que l'emplacement soit bien choisi, il doit réunir beaucoup de conditions : comme par exemple la situation près de la mer, pour que les colons puissent communiquer facilement avec la mère-patrie; la température, qui pour convenir aux Anglais doit être plutôt froide que chaude. Il faut encore que le pays soit bien boisé , qu’il y ait des mines, et que le soi produise des fruits qui lui soient naturels, afin qu’on puisse juger s’il produira du blé et autres commodités, et s’il sera favorable aux bestiaux. Il est nécessaire aussi qu’il y ait des rivières pour la navigation intérieure, et pour fournir du poisson. Enfin, il faut que les naturels du pays ne soient pas trop nombreux, mais qu’il y ait de la place pour eux et pour les nouveau-venus. Je crois que l’on trouverait facilement toutes ces conditions réunies dans les Indes-Occidentales.

2. Il faut éviter de s'établir dans un endroit où il y ait déjà des colons chrétiens d'un autre pays, ni même en un lieu trop voisin d’un état ou d’une colonie étrangère. Il vaudrait mieux que l’emplacement fût choisi par les aventuriers et les marchands qui sont toujours les premiers à visiter ces lieux, que de leur être indiqué par le roi ; il faut que le peuple colonise librement, autrement les colons ont l'air d’être des exilés. Ces établissements étrangers s’établissent avec l'autorisation du roi , mais non par son ordre.

3. Quand le lieu est choisi, la première chose à faire , c’est d’y envoyer un bon gouverneur qui, sans avoir le nom de vice-roi, en aura nécessairement tout le pouvoir. Si le premier homme qui aura entrepris de coloniser n’est pas capable de gouverner, il ne faudra pas pour cela l’exclure du pouvoir, mais vous lui adjoindrez, à son choix, quelques personnes capables de le guider.

4, En partant, les gouverneurs doivent avoi

SLR LES DEVOIRS D'ÜJi PREMIER Ml MSI RE

leurs commissions , ou lettres patentes signées du rul , pour qu'ils reconnaissent leur dépendance de la couronne d'Angleterre, et aussi leur droit d'en être protégés; et ils doivent en même temps recevoir quelques instructions générales sur la manière de se conduire dans le pays. Ces instructions seront pour eux des lois.

5. Mais la loi générale qui doit les guider, c’est le droit commun d’Angleterre ; il serait donc convenable que l’on y envoyât un homme assez instruit dans nos lois, au cas où il ne s'en trouverait pas un qui voulut y aller de son propre mouvement, ce qui vaudrait mieux. Il leur servirait d’abord de chancelier, cl plus tard, quand la colonie serait bien établie et devenue plus nombreuse, on leur donnerait des tribunaux,comme il y en a en Angleterre.

6. Aussitôt établis, il faut que les colons puissent sc défendre contre les étrangers et contre les naturels; vous devriez alors leur envoyer des armes et des munitions , et un habile militaire pour les instruire et les commander.

7. Il sera nécessaire que la discipline de l’église dans la colonie soit la même que celle de f église d'Angleterre, autrement il se ferait un schisme et une déchirure dans la robe du Christ, qui doit être sans couture. Il faudra donc que le roi, en vertu de son pouvoir suprême en matières ecclésiastiques, les soumette à la juridiction de quelque évêché de ce pays.

8. Pour mieux se défendre contre un ennemi commun , je crois qu’il faudrait que les différentes colonies fussent sur le même continent, pas trop loin les unes des autres, afin qu’elles puissent s’entre-protéger. Plus elles seront isolées, plus elles seront faibles.

9. Que les colons se fassent d’abord des maisons bâties à la hâte ; quand ils auront le loisir, ils pourront s’en construirede meilleures. Qu’ils sèment du blé, et qu’ils soignent leurs bestiaux; qu’ils pensent d’abord au nécessaire, plus tard ils s’occuperont des agréments de la vie, ou de la production des objets dont ils pourront trafiquer.

10. Ils ne manqueront pas probablement de boisde construction pour les maisons et les vaisseaux ; peut-être même trouveront-ils des mines des métaux les plus riches. Mais la plus productive des mines d'or, c’est l’agriculture, et ensuite la pêche et la navigation.

Bacon.

11. En peu de temps ils seront à même de bâtir des navires et même de grands vaisseaux pour le cabotage et pour le long cours; ils tireront d'Angleterre les objets dont ils auront besoin, et en échange, nous en recevrons les produits naturelsde leur sol, ou de leur culture.

12. Mais il faut tout faire pour empêcher d'aller se réfugier aux colonies, les banqueroutiers frauduleux, et les criminels qui voudraient sc soustraire à la vindicte de nos lois. Qu’on n’y laisse pas non plusaller d’hérétiques et de schismatiques. S'il s’en glisse un dans la plantation, qu’il en soit chassé ; car les colonies les recevant mauvais nous les rendraient pires.

13. Qu’il ne soit permis à aucun marchand, sous prétexte de commerce, d'abuser de la position toujours difficile des premiers colons.

14. four régulariser tous ces mouvements et pour obvier aux difficultés, qu’il plaise à Sa Majesté de nommer un conseil inférieur qui résidera en Angleterre et dont les attributions seront de conseiller, puis de mettre à exécution les mesures qui auront été jugées avantageuses pour ces plantations. Ce conseil rendra compte de ses opérations au roi ou à la table du conseil et en recevra des instructions et des ordres.

15. Que les intérêts du trésor royal ne soient pas négligés. On sc fera un revenu tant par la réservation de petites redevances et de servages que par la douane. On mettra de faibles droits sur l’importation et l’exportation de certaines marchandises; mais il faudrait que tout cela fût très modéré afin de ne pas décourager les colons. Quand une fois la colonie sera florissante, on pourra augmenter toutes ces charges et les rendre dignes de tigurersur les livres de l'échiquier.

Il faudra cependant encore nrendre les précautions suivantes :

1. Qu’aucun homme ne soit forcé d’aller coloniser ; car ce serait le bannir et non exiger de lui le service légal d’un homme libre.

2. Si des schismatiques, des proscrits ou des criminels se transportent dans une plantation, qu’on les envoie chercher et qu'on les ramène sur-le-champ. De tels hommes ne sont pas propres à fonder une colonie.

3. Qu’on n’extermine point les naturels sous prétexte de les convertir; Dieu n’approuverait point de pareils sacrifices.