NOTICE XI

C'est non seulement le père et le modèle de la véritable élégie, mais c'est, avec Musset, le poète de l'amour et de la jeunesse. André de Chénier nous dit lui-même que ses écrits sont « un code d'amour, de plaisir et de tendresse », puis il ajouta :

Qu'une jeune beauté, sur la plume et la soie,

Attendant le mortel qui fait toute sa joie,

S'amuse à mes chansons, y médite à loisir

Les baisers dont bientôt elle veut l'accueillir.

Qu'à bien aimer tous deux mes chansons les excitent;

Qu'ils s'adressent mes vers, qu'ensemble ils les récitent :

Lassés de leurs plaisirs,- qu'aux feux de mes pinceaux

Ils s'animent encore à des plaisirs nouveaux;

Qu'au matin sur sa couche, à me lire empressée,

Lise du cloître austère éloigne sa pensée;

Chaque bruit qu'elle entend, que sa tremblante main

Me glisse dans ses draps et tout près de son sein;

Qu'un jeune homme, agité d'une flamme inconnue,

S'écrie aux doux tableaux de ma muse ingénue :

« Ce poète amoureux, qui me connaît si bien,

Quand il a peint son creur, avait lu dans le mien. »

Les Bucoliques et les Églogues de Çliénier ont l'énergie et la simplicité antiques. L'Aveugle, la jeune Captive, la jeune Tarentine, le Mendiant, la Liber lé sont des chefs-d'œuvre adoptés par toutes les langues et toutes les littératures. Ses

Xn NOTICE

Épitres, d'une forme sobre et concise, sont d'une grande force de pensée. Ses fragments de poèmes montrent que si ce jeune homme de génie eût vécu, il aurait exercé une influence littéraire au moins aussi grande que celle de Chateaubriand et de Lamartine.