Oeuvres poétiques d'André de Rivaudeau, gentilhomme du Bas Poitou

\A famille d'André de Bivaudeau habitait le 3 bas Poitou , où elle a possédé d'importants .^^ yf^ domaines et tenu un rang distingué pendant deux siècles. Son père, qui se nommait primitivement Robert Ribaudeau, était originaire de Beauvoir-sur- Mer; il avait le titre de Licencié es lois, et fut Eslu pour le roi à Fontenay-le-Comte. Il épousa dans cette ville, vers iS57, Marie Tiraqueau, fille du célèbre jurisconsulte de ce nom, lieutenant général au siège de Fontenay, que son mérite éminent fil appeler au parlement de Paris par le roi François V^ , avec remise entière du prix de la charge ^ difficile à acquitter par le père d'une famille aussi nombreuse; car on connaît d'André Tiraqueau onze enfants , qui pour la plupart ont contracté

de brillantes alliances K L'une de ses filles, notamment Catherine, mariée à Jean Poillé, conseiller au parlement de Paris, a été la bisaïeule du maréchal Catinaty et pourtant cette famille si étendue n'a pas laissé de postérité transmettant son nom jusquà nous.

L'avancement de Tiraqucau, qui eut lieu en un, dut suivre de prés la naissance de notre poëte. Robert Ribaudeau quitta la charge d'Eslu pour suivre son beaU'-pére à Paris, où il devint valet de chambre du roi Henri IL Il fut anobli par ce prince, qui le combla de faveurs; car c'est à partir de cette époque que nous voyons sa famille prendre un rang important dans le Poitou. Il modifia d'une lettre son nom qui prêtait à la plaisanterie, dans cette cour dissipée où les jeux de mots étaient fort en usage, et il s'intitula : Messire Robert de Rivaudeau, écuyer, seigneur de la Guillotière. Cette première seigneurie est une modeste ferme du marais poitevin , dans la commune de Notre-Dame-de-Monts : elle n'a jamais dâ être habitable pour un gentilhomme; mais d'autres seigneuries plus avantageuses vinrent bientôt décorer le nom des divers membres de la famille. Robert Ribaudeau résida à Paris jusqu'à la mort de Henri II y arrivée en iS59, et qui semble avoir été pour lui le signal d'une disgrâce, à la suite de laquelle il dut revenir en Poitou jouir des biens qu'il avait acquis pendant sa faveur, et

ï Une épitaphe latine attribue au savant jurisconsulte nu plus grand nombre d'enfants; elle fait allusion à son babitude de ne boire que de l'eau, et au grand nombre de livres de jurisprudence sortis de sa plume :

« H\cjacel qui, aquam bibendo, vigenli liberos suscepit, ^

Vigenti libros edidit; si meruni bibissel, impîesset orbem. »

regretter ceux qui avaient échappé à ses espérances. Nous devons toutefois dire à sa louange que le soin de sa fortune ne fut pas son unique occupation : gendre d'un auteur estimé et père d'un poëte futur, il possédait une bibliothèque bien assortie et cultivait les lettres. Le président Spifane ayant composé en V honneur de Tiraqueau une épître en vers latins, destinée à prendre place en tête du Traité du Droict lignager, qui parut en iS43, Ribaudeau y répondit par un double distique imprimé à la suite :

« ROBERTI RIBJFDELLI

AD D. I. SPIFANVM, PR/ESIDEM MERITISS.

DE AND. TIRAQFELLO, SOCERE SFO.

Qui priùs ingenium soceri me iura docentis

Admirabar, opes Helladis et Latii, Nunc magis admirer magna te auctore probatum, Quod laus laudati est maxima ab are viri, »

// traduisit du latin en français l'ouvrage alors récent de Jérôme Osorio *, intitulé : De Nobilitate civili, libri duo , et cette traduction fut imprimée à Paris, chez Jacques Kerver, in-8° , en i549 : mentionnée par la Croix du Maine, elle serait sans doute fort difficile à rencontrer aujourd'hui. Ribaudeau^ revenu à Fontenay, fut nommé maire de cette ville en ^567, et mourut en ^579, laissant sept enfants, dont notre poëte était l'aîné.

1 Jérôme Osorio, né à Lisbonne en 1506, évèque de Sylves et des Algarvcs, était, à cause de son éloquence, surnommé le Cicéron du Portugal. Ses autres ouvrages sont : De Nobilitate christiana', lib. II; — de Rébus Emmanuelis Lusitanix régis, lib. XII; — de Régis institutione, etc.

On ignore la date et le lieu 'précis de la naissance d'André de Rivaudeau, aussi bien que de sa mort. Tout porte à croire quil naquit à Fontenay vers isss. Il nliahita Paris que durant son enfance; son père l'envoya ensuite à Poitiers pour faire ses études à l'université fondée en cette ville par Charles VII, et alors en grand renom. André s'y lia avec Albert Babinot , le futur auteur d'une Messiade, et l'amitié de ces deux jeunes gens, appelés par une même vocation, dura aur tant que leur vie. Il reçut les encouragements d'Antoinette d'Auheterre, dame de Soubise, qui apprécia son zèle pour les lettres et la droiture de son caractère. Les études qu'il fit à Poitiers et le fruit qu'il en tira sont étonnants dans un homme aussi jeune. Les langues grecque et latine lui devinrent familières au point qu'il put composer des pièces entières en ces deux idiomes. Rivaudeau appartint ainsi, dès sa première jeunesse , à cette école érudite du xvi« siècle, qui plongea avec passion dans l'antiquité, et s'efforça d'en conquérir les trésors au profit de la civilisation moderne.

Il était encore sur les bancs de l'école lorsqu'il entreprit de composer une tragédie dans le genre du théâtre grec. Il avait commenté une pièce d'Euripide, bien étudié les préceptes d'Aristote, reconnu y sur l'indication d'Horace, les écarts de Plante; il se croyait en mesure de réussir. Son esprit religieux et sévère lui fit choisir un sujet biblique : l'histoire d'Esther, qui devait un siècle plus tard produire un chef-d'œuvre sous la plume de Racine i fut par lui disposée en un drame de cinq actes avec des chœurs^ et fut représentée à Poitiers^ le 2i juil-

PRÉFACE. s

ht 1561, SOUS le titre rf'Aman. La jeunesse de l'auteur, à peine âgé de vingt-trois ans, suffirait pour faire excuser la faiblesse de cette tragédie, si les seules pièces qui l'ont précédéCy /aCIéopâtre et la Didon de Jodelle, n'en eussent eu tous les défauts et quelques autres encore. Ceci considéré, Aman reste avec le mérite d'être l'un des premiers essais de la muse tragique en France. Ce qui manque à Aman, comme aux pièces de Jodelle et à celles de Robert Car nier, qui vinrent ensuite, c'est faction : tout se passe en récits et en longs dialogues. L'action si vive, mais si sauvage rf'Électre, que Rivaudeau connaissait, ne l'avait pas inspiré. Le sujet, d'ailleurs, prêtait peu à l'action, puisque Racine lui-même s'y est montré plus lyrique que dramatique. « La tragédie d'Aman , dit M. Benjamin Fillon, moins remarquable que les autres ouvrages de Rivaudeau, renferme pourtant des passages pleins de verve; et, certes, l'auteur des vers suivants, du quatrième acte, mérite de figurer à côté des poètes estimés du xvi" siècle :

AMAN, seul.

« Furies, laisse's-moy , las, laissés-moy, bourrelles,

Soyés a Mardochée et non h moy cruelles ;

Reculés vos serpens et vos hideux flambeaux;

Allez, droissez aux luifs mille et mille tombeaux.

Au moins, Mégœre, au moins, quand ta torche bruslante

Aura du tout rosti mon âme impatiente ,

Quand tu m'auras sucé les mouelles et les os,

Oste a mes ennemis comme a moi le repos;

Souffle ton venin roux sur le fils de laïre ! »

Rivaudeau dédia sa pièce à Jeanne de Foix, reine de Navarre, laquelle ne peut être que Jeanne d'Albret,

mère de Henri IV; elle était princesse de Foix par son aïeule, Catherine de Foix ^ qui, en épousant Jean d^ Albret, avait apporté à celui-ci le titre de roi de Navarre. Au moment où Aman fut publié avec les autres poésies de Rivaudeau, en isee, Jeanne, veuve depuis quatre ans d'Antoine de Bourbon, était âgée de trente-sept ans, et son fils, qui fut Henri IV, nen avait que treize : elle était donc alors véritablement souveraine dans ses petits Etats,

Vèpitre à Jeanne de Foix est une satire curieuse de l'esprit du temps. Les grands n aimaient guère les lettres; mais, comme tout se rapportait à eux, force et convenance étaient de leur dédier ses œuvres. Les finances de VÉtat s'en allaient en folles dépenses, et ne soudoyaient que des intrigants. L'usage était d'écrire souvent en latin sa prose et ses vers; ce qui dispensait les seigneurs auxquels ils étaient adressés de les lire, et sans doute aussi de gratifier les auteurs. A la cour réussissaient souvent les aventuriers :

« Gens qui ont bonne mine et saunent mauuais ieu. »

Puis il ajoute :

0 le ne parle pour moi, qui, par laprouidence

De Dieu, me trouue hors de toute cette dance.

le ne suis souffreteux de ma condition,

Et n'ay besoin de mieux ; puis, franc d'ambition,

le mesprise la gloire et l'honorable peine

De monter aux honneurs d'vne atendante aleine.

l'ay aprins les faueurs des Roys et de la Cour,

Pratiquées longtemps, se passer en vn iour. . .

PBÉFACE. 7

Neantmoins

Fauroy bien rencontré remède

En votre royauté, qui, de sceptre et couronne, Semblés les autres grans, et non de la personne; Miroir des bonnes meurs et de la pieté , Suyuant les pas d'Astree et la droicte équité; Très-liber aie aux bons, aux meschants rigou/reuse, Amie des sçauants, sçauante et vertueuse. »

Mais, après cette dédicace en vers adressée à une reine, vient un Avant -parler, en prose plus intime, à M. de la Noue, chanoigne de Bretaigne. Ici, c'est un jeune savant s' épanchant envers un homme grave qui lui inspire la confiance et le respect. On y trouve de curieux détails sur les études de Rivaudeau. Il a commenté /'Electre d^Euripide, « nouvellement née par le labeur de Pierre Victorius ^ , et non encore exposée d'aucun. » L'érudition de l'auteur se déploie en liberté; il a étudié les poètes, les historiens, les philosophes de l'antiquité; il les apprécie avec justesse; puis, revenant à la Bible, il discute savamment la place d'Assuérus dans la dynastie des rois de Perse.

Les attires poésies de Rivaudeau, toutes rassemblées dans le même volume, sont partagées en deux livres. L'un est dédié à Antoinette d' Aubeterre , la protectrice de ses études; il est consacré à des Complainctes, c'est-àdire à des élégies. Le poëte y 7nontre souvent plus de

1 Ne à Florence en 1498, mort en 1385, savant illustre par la révision qu'il a faite des œuvres de Cicéron, de Caton et de Columellc, à peine débrouillées dans les éditions précédentes. Il a en outre donné une version latine des œuvres d'Euripide, de Sophocle et d'Hipparque.

verve que dans Aman j malheureusement il délaie trop sa pensée. La fille de Jephté pleurant sa virginité était un sujet presque impossible pour Rivaudeau, et ne devait réussir que longtemps après sous la plume si fine d'Alfred de Musset. Une princesse allemande , abandonnée de son mari, seigneur polonais, fait entendre des accents pathétiques trop rares dans Aman. Mais la pièce la mieux conduite est la complainte de la femme de Putiphar. Dans ce monologue, Rivaudeau se montre véritablement dramatique. Là se trouvent dignité, passion, scrupules honorables se succédant; puis rechute et nouveaux remords; puis enfin entraînement irrésistible. Vers la fin de la pièce, Vauteur suppose que Joseph est présent et qu il joue un rôle muet. Supplications, reproches, fictions, tout est employé ; enfin la colère et la rage éclatent, quand Vamante méprisée reste ayant à la main le manteau du vertueux serviteur. Les progrès que Vauteur a faits, depuis Aman, dans Vart de conduire une action nous doivent faire penser que, s'il neût été interrompu dans sa carrière, il serait devenu un tragique habile.

Le dernier livre, consacré aux Poésies diverses , est dédié à Françoise de Rohan, dame de la Garnache et Beauvoir-sur-Mer, cousine germaine de Jeanne d'Albret. Elle avait été demandée en mariage par Jacques de Savoie, duc de Nemours, ce même personnage que M"' de la Fayette s'est plu à peindre de couleurs si brillantes dans la Princesse de Clèves, en prenant du reste pour modèle, à ce quon assure, François de la Rochefoucauld, le célèbre auteur des Maximes. Mais

Jacques de Savoie abandonna tout à coup Françoise de Rohan pour s'unir à Anne d'Esté, veuve du duc de Guise, assassiné par Poltrot devant Orléans. Françoise s'opposa vivement à ce mariage, en faisant valoir les serments quelle avait reçus et le fruit qu'elleportait dans son sein; mais tout fut inutile. Le pape, consulté y rcpondit que le duc de Nemours ne pouvait s'allier à la dame de la Garnache, qui avait embrassé les nouvelles doctrines religieuses. Henri TU, pour la consoler, et sur la demande d'Anne d'Esté elle-même, lui accorda le titre de duchesse de Londunois. Le mariage de Jacques de Nemours avec Anne d'Esté eut lieu en 1566, l'année même où furent publiées les poésies de Rivaudeau. L'épître dédicatoire est datée de la Groizardière, le 2 mai U6i>, Ce manoir, situé commune de Châteauneuf, se trouvait dans la seigneurie et à deux lieues seulement de l'antique donjon de la Garnache, où résidait la châtelaine. Rivaudeau paraît avoir vécu dans une noble intimité avec Françoise de Rohan, qui fut un moment protestante, mais obligée ensuite de redevenir catholique, faute d'avoir force suffisante pour défendre sa nouvelle croyance les armes à la main. Elle vit son château plus d'une fois occupé militairement par l'une ou l'autre partie belligérante , et ébréché par les rudes assauts que lui livra le duc de Nevers, général de l'armée catholique, en décembre isss.

L'épître à Françoise de Rohan, intitulée l'Espérance, ne manquait pas d'à-propos pour la pauvre femme; peut-être elle-même en avait- elle proposé le sujet !

iO PRÉFACE.

« Ma Dame, vous voulés donc entendre l'essence,

La nature et lestât de la douce espérance.

le loue la vertu qui vous faict désirer

De cognoistre et sçauoir que c'est que d'espérer;

Car tout le faict de l'homme et sa vie mortelle

Ne gist tant seulement qu'en l'espérance belle.

Or, ie vous discourray , sans en oublier rien.

Ce qu'on treuue en l'espoir ou de mal ou de bien.

Il nous faut commencer par vne vieille fable.

En l'apparence fausse, en effect véritable. »

Puis vient la fable de Pandore , suivie de diverses moralités qui semblent aller à V adresse de la darne de la Garnache.

Vhymne à Marie Tiraqueau, dame de la Rousseliêrey cousine de Vauteur, a surtout attiré Vattention des lecteurs de Rivaudeau, parce quun intérêt historique s'y joint à V intérêt littéraire, L auteur y vante avec amour la ville de Fontenay, de manière à faire comprendre quil a dû voir le jour en cette capitale du bas Poitou ^ où son père s'était marié et occupait une charge municipale. Puis il loue la beauté, V esprit et les vertus de sa cousine; enfin il fait la description du cabinet que Michel Tiraqueau^ père de Marie, possédait dans sa maison de Bel-Esbat, sous les murs de Fontenay, et oà il avait rassemblé une bibliothèque précieuse , avec une collection d'objets d'art, d'histoire naturelle et de curiosités archéologiques ou géographiques. L'cpUre se termine par un éloge de la famille à laquelle elle s'est alliée en épousant messire Loys de Rouault, qui comptait parmi ses ancêtres Joachim de Rouault, sii^e de Gamaches, maréchal de France y Vun des glorieux capitaines du règne

de Charles VU. Une branche de cette famille, depuis longtemps fixée en Poitou, a possédé non-seulement la Rousselière, paroisse de Cheffois, mais les Ralliéres , près Challans, et plusieurs autres fiefs. M. Benjamin Fillon a consacré à la description du cabinet de Michel Tiraqueau, ou plutôt à Rivaudeau lui-même, une brochure intéressante, à laquelle nous devons la plupart des détails que nous pouvons fournir sur notre auteur ^

Les dernières pièces sont consacrées à V amitié. Une épître est adressée à Rémi Belleau, Vun des sept poètes de la fameuse pléiade de Ronsard ^ ; elle débute par une admiration sans réserve pour le chantre de la Franciade :

u Belleau, mon naturel, dès ma plus tendre enfance, M'a faict admirateur des poètes de France, Et singulièrement du merueilleux Ronsard, Le prince sans enuie et premier de son art. »

Une autre pièce , adressée à Charles d'Aunis, seigneur de Cerzay et de Pont-de-Vie (paroisse du Poiré-sous-la- Roche-sur~YonJ , rappelle un danger couru en commun par les deux amis :

« Presque même malheur et même destinée Nous a faict approcher de l'heure infortunée

* Le Cabinet de Michel Tiraqueau, sénéchal de Fontenay, brocliure de trente-neuf pages, tirée à cinquante exemplaires, chez Robuchon, imprimeur à Fontenay, 1848.

2 Cette pléiade, inventée par Ronsard et consacrée par lui à la gloire des règnes de Charles IX et de Henri III, se composait des sept poètes suivants : Joachim du Bellay, Rémi Belleau, Etienne Jodelle, Jean-Antoine Baif, Jean Dorât (créé par Charles IX poète royal), Ponthus de Thiard, enfin Ronsard lui-même.

De l'effroyable mort; même bonheur aussi

Nous a faicts , mon d'Aunis, libres de ce souci.

Viuons donc iusqu'a temps que, de ses mains plus fortes,

La mort vienne heurter le marteau de nos portes,

Et viuons toutefois, de sorte cependant

Qu'eW ne nous trouue point vn visage tremblant,

Ains vn front résolu, lequel point ne palisse

Au tardif souuenir du triste maléfice. »

On voit par là que si Rivaudeau était de l'école de Ronsard, il ne Vêtait pas moins de celle de Montaigne : « le veux que la mort me treuue plantant mes choulx, mais nonchallant d'elle , et encores plus de mon iardin imparfaict ^. » Une imitation de Lucien a fourni à Rivaudeau un tableau des révolutions de son temps, et surtout du nôtre :

a Festois le champ de lean, et puis deuant hier.

Par le décès de lean, ie deuins a Gautier.

Et si tousiours Gautier ne sera pas mon maistre;

Il a procès a Pierre, auquel inespéré d'être.

Les hommes sont bien fols de se nommer seigneurs,

Estans aux changements subiects et aux malheurs.

le ne suis ni a Jean, n'a Gautier, ni a Pierre :

A fortune ie suis, comme est toute la terre. »

Le recueil se termine par une singulière illusion : le chantre rf'Aman, lui aussi, crut à la postérité, et osa entonner son Exegi monumentum !

« Or, reçois mon labeur, saincte Postérité,

Et me rens quelque los si ie l'ay mérité ;

Mais plustost rens l'a Dieu quifaict l'âme sçauante. »

' Essais, liv. Il, chap. \ix.

PRÉFACE. iz

Que ce dernier vers Vahsolve ! car le sentiment en est reproduit en mille passages de ses œuvres. « Mais, hélas! dirons-nous avec M. Fillon, cette œuvre, objet de tant d'espérances, eut le triste privilège de créer à son auteur des ennemis envieux et implacables , et de devenir plus tard une rareté recherchée des bibliophiles ! »

Les poésies de Rivaudeau furent publiées sous ce titre :

« Les CEvyres d'André de Rivavdeav, gentilhomme Dv Bas-Poictov : AMAN, tragédie saincte, tirée dv

vue CHAPITRE D'ESTHER , LIVRE DE LA SAINCTE BiRLE , A IaNNE de FOIX , TRÈS-ILLVSTRE ET TRÈS-VERTVEVSE ROYNE

DE Navarre : ovtre devx livres dv mesme avthevr ,

LE premier contenant LES COMPLAINCTES , LE SECOND

LES Poésies diverses. A Poictiers , par Nicolas Logeroys ; i366, )) petit in -40 de huit feuillets non chiffrés et 200 pages , y compris un double emploi des pages 24

Elles nont pas été réimprimées depuis, et aujourd'hui elles ont presque disparu; car deux seuls exemplaires sont connus des bibliophiles : Vun est à la bibliothèque de l'Arsenal fn" losis; ancien fond de la Valliére, n» i795j, et l'autre à celle de Nantes. La collection si complète des pièces de théâtre de feu M. de Soleinne ne contenait qu'une copie manuscrite de la tragédie d'Aman.

Cet oubli cependant est rigoureux, et il est regrettable. Si Rivaudeau ne fit pas partie de la pléiade de Ronsard, il ne fut du moins guère inférieur à plusieurs des astres qui la composèrent. Comme eux il a travaillé, et s'est

1i PBÉFACE.

débattu dans les difficultés faites à la langue et à la littérature françaises par la révolution qui s'opérait alors. Les traditions de la patrie étaient abandonnées pour celles de la Grèce et de Rome, récemment mises en vogue par les Grecs fugitifs de Constantinople. Une révolution, quelle quelle soit, littéraire, philologique ou tout autre, commence toujours par apporter une grave perturbation dans l'ordre existant. Ce n'est qud la longue , et lorsqu'elle s'est fondue dans l'élément national, qu'elle devient un progrès. Certes, la langue et la littérature languissaient lorsque se fit sentir l'impulsion du xvi" siècle. Ce premier mouvement, qui produisit Rabelais, du Bartas , Ronsard et sa pléiade,

« Et leur muse en français parlant grec et latin, »

devait pourtant finir par s'équilibrer et nous donner un jour Boileau, Racine, Bossuet et la grande pléiade de Louis XIV, qui, elle aussi, descend de l'antiquité classique plutôt que des trouvères et des romanciers du moyen âge.

Or, dans le mouvement de la Renaissance, Rivaudeau se recommande comme un des pionniers de la littérature antique, il s'est pénétré des auteurs , et s'est montré animé à la conquête des lettres grecques et romaines et à leur naturalisation sur notre sol. Si la renommée lui a manqué, c'est qu'il a travaillé à l'écart, loin des dispensateurs de la célébrité; mais il a suivi le mouvement de son temps, avec de fortes études, et il a pris sa part de labeur dans cette marche de l'esprit national.

La tragédie (rAman , représentée en i56i , n'a été précédée en France que par deux pièces de Jodelle, imi^ tées, ainsi que celle de Rivaudeau, de la forme grecque, avec la division en cinq actes et les chœurs. Cléopâtre et Didon, de Jodelle, ne valent guère mieux qukmîm, et sous le rapport de l'action et sous celui du style; et cependant elles eurent un succès immense, dû à la nouveauté et aux conditions dans lesquelles elles apparurent. Etienne Pasquier nous apprend que Cléopâtre fut représentée en iss2, à l'hôtel de Reims, devant le roi Henri II. Faute d'acteurs de profession, Jodelle et ses amis, Rémi Belleau, Jean de la Pérusse et autres, poètes comme lui, durent remplir les rôles, lise chargea de celui de Cléopâtre; et cette première représentation du plus ancien de nos drames fut l'objet d'une ovation délirante.

« lodelle, le premier, d'vne plaincte hardie,

Françoisement chanta la grecque tragédie :

Puis, en changeant de ton, chanta deuant nos Roy s

La ieune comédie en langage françois ,

Et si bien les sonna, que Sophocle et Ménandre,

Tant fussent-ils sçauants, y eussent pu apprendre. »

Ainsi chantait Ronsard, mettant sans façon la gloire de Jodelle, et sans doute aussi la sienne, au-dessus de celle des poètes de l'antiquité. Le savant Pasquier ne reste pas en arrière et croit fermement à la sublimité de la littérature de son temps. « Entre Ronsard et du Bellay, dit-il, estoit Estienne lodelle, lequel, ores qu'il neust mis l'œil aux bons Hures comme les deux autres, si est-ce qu'en luy y auoit vn naturel émerveillable. Et

defaict, ceux qui de ce temps-là iugeaient des coups, disoient que Ronsard estoit le premier des poètes, mais que lodelle en estoit le daimon. Rien ne sembloit impossible où il employoit son esprit. » Voilà ce que pensaient les contemporains de Jodelle. Mais, deux siècles plus tard, la Harpe, remuant la cendre affaissée de ce restaurateur de la tragédie, rendit un jugement bien différent : « Jodelle, dit-il, sans prendre ses sujets chez les Grecs, voulut du moins traiter à leur manière ceux de Cléopâtre et de Didon : il imita leurs prologues et leurs chœurs; mais il n avait aucune étincelle de leur génie, aucune idée de la contexture dramatique; tout se passe en déclamations et en récits. Le style est un mélange de la barbarie de Ronsard et des froids jeux de mots qus les Italiens avaient mis à la mode en France. » Ainsi Jodelle, qui seul a précédé Rivaudeau dans la tragédie, napas fait de chefs-d'œuvre , quelle qu£ fut V illusion de ses contemporains. Pasquier avoue qu'il navait pas « mis Vœil aux bons Hures; » que par conséquent il était réduit aux seules forces de son esprit; et il se tirait d'affaire grâce aux jeux de mots à l'italienne, alors en vogue à la cour. Rivaudeau, de même, ne pouvait échapper à la barbarie de Ronsard, qui offusquait tout le siècle. Il donne, comme Jodelle, dans le récit et la déclamation, sans pouvoir atteindre à la marche tragique; mais, du moins, il l'emporte sur son prédécesseur par deux côtés : « il a mis l'œil aux bons Hures, n et il évite les jeux de mots. Ce n'était sans doute pas un moyen de succès pour le temps, et il est probable que, à mérite ''gai, la cour de Médicis aurait donné la préférence à un drame assaisonné de mots bouffons. Les plai-

sauteries qui déparent les meilleures pièces de Shakespeare furent peut- être une nécessité de V époque plus qu'une erreur du poète.

Quant à nous, il nous appartient d'honorer la science et la retenue de l'auteur poitevin. Au-dessous du titre de sa pièce, il a ajouté : « Tragédie saincte. » Racine devait plus tard immortaliser ce genre; RivaudeaUf en l'essayant et en traçant la voie à son illustre successeur, qui ne Va peut-être pas méconnue, ne tentait donc rien d'impossible; mais il s'imposait une grande gêne, celle de ne pouvoir racheter, par des plaisanteries faciles et des mots burlesques, l'imperfection et le froid que l'enfance de l'art ne permettait guère d'éviter. Dans l'histoire de notre scène, rAman de Rivaudeau doit donc prendre rang aussi bien que la Cléopâtre et la Didon de Jodelle. Si celles-ci ont eu plus de vogue et un succès à la cour, cela tient moins à un mérite supérieur qu'aux circonstances et au milieu dans lequel vivait leur auteur. Quand Aman fut composé, l'auteur était jeune et retiré en province, et avant que le poète ait eu le temps d'établir sa renommée , la guerre civile vint troubler tout le royaume. Mais son œuvre, si elle n'est remarquable par le talent de la poésie et de la composition, se recommande au moins par une connaissance approfondie des classiques grecs et latins. Les passages d'Horace, de Virgile et d'Ovide se traduisent à chaque instant sous sa plume, comme ils le feront plus tard sous celles plus mûres de Racine et de Boileau. L auteur s'est en outre profondément inspiré de l'Ecriture sainte; il est grave et ne tombe pas avec Jodelle dans l'enflure

et les -pointes. Toujours il est à la Bible avec Mardochée et Esther, tandis quavec Aman il plonge dans la mythologie grecque, qu'il suppose être la religion de ce païen , comme il la supposera aussi être celle de Putiphar et de son épouse.

Partout Rivaudeau est religieux et moral; son talent semble appartenir aux savants respectés plutôt qu'aux poètes équivoques du xvi^ siècle. Il rentrait dans son genre naturel, lorsque, une année après la publication de ses poésies j il se mit à étudier Èpictète, dont il fit imprimer une traduction sous ce titre :

« La Doctrine d'Épictète , Stoïcien 5 comme l'homme se pevst rendre vert\ evx , libre, hevrevx , sans pas- SIONS : TRADVITTE DV GREC EN FRANÇOIS; PAR AnDRÉ DE RiVAVDEAV, GENTILHOMME DV BaS-POICTOV ; OBSERVA- TIONS ET Interprétations dv mesme avthevr svr les

PLVS OBSGVRS PASSAGES. A POICTIERS, 1567. »

, Quatre feuilles et 5i pages. Les quatre feuillets préliminaires contiennent la dédicace , une vie d' Èpictète et une ode du fidèle Albert Babinot. La bibliothèque de Poitiers possède un exemplaire de ce livre très-rare, que nous n avons pas vu, mais que M. Fillon a étudié; il a extrait un passage de VépHre dédicatoire, que nous reproduisons après lui , comme contenant quelques détails sur la vie de Vauteur.

a ANDRÉ DE RIVAVDEAV A HONORAT PREVOST ^ SON BON SEIGNEVR ET AMT.

« Mon Honorât, i'ay lousiours accoustumé de consor crer aux grans le titre ambitieus des Hures; mais quand il est question d'en faire quelcun iuge et comme censeur, ie m'adroisse à tel qui le receoit, non pour entendre, mais pour iuger. De ceste façon ay-ie prié le seigneur de la Noue, de Brelaigne, gentilhomme de rare et délié iugement et mon amy, de cognoistre de mes premières œuures, qui sont au iour soubs le nom de la Roy ne de Nauarre, princesse digne de tonte louange. Ainsy meis-ie entre vos mains, y après de neuf ans, la cause d'Albert Babinot, poète chrestieny et la voyant approuuée par vostre témoignage et recommandation , ie mesprise tous les Zoïles et faux Aristarques de France, comme ie fais de ceste heure vu tas de nouueaus hommes, enfans de la terre, qui, bruslans de ialouzie et époinçonnés de secrettes passions, s'auancent de iuger nos faicts et dicts, et exercent de cruelles enuies contre moy et ma renommée naissante. Mais ce propos me cuist, et il m'est trop plus aggréable et doux de me ressouuenir des iours et mois que nous auons passés à Poictiers autres fois, en grand contentement et repos, par la communication des lettres, combien que vostre fieure quarte vous tourmentast fort à l'heure. le vous feis bonne compagnie, et nous ne

* Honorât Prévost, chevalier de l'Ordre, seigneur du Chastellier-Portault (paroisse de Mouilleron-en-Pareds], fut l'un des principaux chefs calvinistes et le confident du prince de Condé. Il fut assassiné, après la bataille de Jarnac, par les amis d'un officier catholique qu'il avait tué en duel.

perdismes temps. Je croy qu'il vous ressouuient bien en quoy nous Vemployasmes. Depuis j ie vous ay veu vne seule fois en cour, à Saincl-Germain-en-Laye , en la chambre du feu Roy de Nauarre. Je veus aussi ramenteuoir les fréquentes exhortations que vous me faisiez pour m'auancer, ayant conceu celle d'espérance de moy que si la fortune (qu'il me soit permis déparier ainsi sans faire force sur ce mot qui n'est pas chrestien) y eust satisffait, %ay opinion et ne me glorifie qu'en la grâce de Dieu, que le reste neust point manqué. Mais la mort du trèschrestien roy Henry de qui nous espérions beaucoup, et les troubles qui sont suruenus depuis m'ont faict embrasser la sentence : Qui a esté bien caché, a bien vescu ; combien que ie nay failly à la religion et respublique et au seruice du Roy, en ce quvne priuèe personne peust et doibt. Je vous prie vous faire croire que ny la longueur du temps, ni la distance des lieus, qui nous ont tant séparés, ont en rien amoindri ny refroidi de ma part l'amitié iurée entre nous, à laquelle ie n'espère non plus faillir quà ma réputation que i'ay plus chère que ma vie. Ceste lettre seruira de tesmoignage à la postérité en quelle estime i'ay vostre vertu , pour laquelle ie vous ay honoré présent et absent, et vous ay faict part en mes œuures comme à ccluy qui mérite iuger des plus grandes choses. Or, quant à ceste-cy, elle se doibt peustestre estimer petite pour mon regard, mais, certes, trèsgrande pour le respect d'JUpictcte, duquel ie vous peus asseurer, par ce liuret, qu'après la lecture des saincts escripts, vous 71 en sçauriés trouuer en tout le reste des meilleurs escrivains qui vous aporte plus de consolation et contentement. Voylà ce que i'avoy à dire. Mais ce

pendant que ma traduction est souhs la presse, monsieur de la Guillotière, mon père, m'a communique, de sa trèscopieuse bibliothèque , le commentaire de Simplicius sur Epictète, faict latin par Angélus Caninius , fort abile homme et grandement versé aux lettres grecques, soubs lequel i'ay ouy, en ma grande ieunesse, l'obscur Hure de Théodore Gaza. Or, ie me plaisois tant en ma traduction, que ie ne vouloy recercher aucun auteur qui

ni y peust seruir et me déplaisoit cjue ie ne voyoy

l'original de la langue de Simplicius; mais mon père, à qui la longue expérience des choses et le perfect sauoir des bonnes lettres ont aporté plus de meur iugement , a bridé et resserré ceste mienne présomption , et m'a exhorté, et après commandé de reuoir ma version sur ce commentaire etc. »

Rivaudeau fait ensuite remarquer les différences qui existent entre sa traduction et celles de Caninius et de Politien , et invoque en terminant la protection de Prévost contre « les sycophanties de ceus qui le vexent depuis dix ans d'imputations intolérables , lesquels n'ont onques peu souffrir qu'il tînt le 'ranc que ses longues estudes et tant de veilles et trauaus ont mérité.

« De la Vieille-Groizardière, ce xx ianvier 1567. »

« André , continue M. Fillon , l'dme ulcérée par la critique , qui pouvait lui reprocher avec raison une trop grande confiance en son talent précoce, renouvelle ses plaintes au commencement de ses Observations sur la doctrine d'Épictète. Malgré les périls auxquels étaient exposés ceux qui habitaient les châteaux sans défense ,

André avait fixé sa demeure à la Groizardière , et ne paraît pas s'en être souvent éloigné de ises à i569. Ses liaisons avec les chefs calvinistes lui servaient probablement de sauvegarde. A partir de ce moment , ajoute M, Fillony la carrière littéraire d'André parait être terminée. Son esprit avait pris une tournure plus sévère ^ tendance que nous font connaître ses Observations sur la doctrine d'Épitecte; et, docile aux conseils deBabinot, il commençait à reporter ses études vers des questions religieuses *. Déjà il avait commenté VÈpître aux Hébreux^ et l'Evangile de saint Matthieu y et il songeait à publier ce travail; mais les malheurs du temps rengagèrent sans doute à quitter la plume pour L'épée,

« Pendant quatre ans on perd sa trace. Le n juin 4572 f il était de nouveau à Fontenay, oxi il vendit quelques morceaux de terre quil possédait à Ecoué à Christophe Claveau, sieur de Puy-Viault^ Vun des chefs protestants du Poitou.

« La vie d'André est ensuite entourée d'une sorte de mystère y et nous ne le voyons reparaître quà l'occasion

*• Quitte donc, Iliuaudeau, les muses gratieuses , L'honneur de ta ieuncsse, et prens les sérieuses ; Suis rinspiratiou de ton cuer généreus Et lu viuras heureus.

Ne fraude point l'Église et sa douce espérance, Qui attend de ton micus la douce ioussance , Donne toi tout à elle ; et de ce sainct labeur, Atens très-grand honneur.

* Pages kk et 52 de la Doctrine d'Epictèle.

du partage des biens de son père, qui eut lieu à Beauvoirsur-Mery le 7 mars isro. Lui-même mourut bientôt après , laissant un fils et une fille : André , seigneur de la Flocelière , et Débora. Le nom de sa femme n'est pas connu ^ »

Tel fut André de Rivaudeau, Sa carrière , commencée par de fortes études y s'est surtout manifestée par des poésies dont le principal défaut fut de ressembler trop à celles de son siècle; puis, balloté par lea révolutions et les guerres religieuses^ il fut condamné à obscurcir son esprit au fond d'une gentilhommière. Pouvons-nous toutefois ne pas l'excuser du parti modeste et philosophique qu'il a pris au milieu de ces tristes rivalités, et d'avoir précédé Descartes dans l'adoption de la devise • Qui benè latuit, benè vixit. Sa mémoire y confiée à un fragile Essai , ne s'est débattue qu'avec peine contre l'oubli. Les biographes modernes ont passé son nom sous silence. La Croix du Maine y qui fut presque son contemporain , le signale dans sa Bibliothèque , et mentionne même Robert Rlbaudeau comme auteur de la traduction de la Noblesse civile , mais il ignore la parenté de Robert et d'André. Duverdier a répété ce que la Croix du Maine avait dit; et Dreux du Radier, en sa Bibliothèque historique et littéraire du Poitou, n'ajoute guère à ses prédécesseurs. Grâce à Aman, Rivaudeau est cité dans la Bibliothèque du Théâtre-Français , depuis son origine, par le duc de la Y allier e y ainsi que dans les Becherches sur le même théâtre, par Beauchamp ; enfin

' B. FiLLON , le Cabinet de Michel Tiraqueau.

le Manuel du Libraire et de l'Amateur de livres, de Brunet, décrit le petit volume des poésies de Rivaudeau ; mais il nen peut indiquer le prix , vu que l'ouvrage est absolument hors du commerce.

De nos jours, plusieurs écrivains du Poitou ont évoqué le souvenir trop éteint de Rivaudeau. M. Alfred Giraud lui a consacré quelques pages bien senties dans le Bulletin du Bibliophile {avril i8bi)\ comme nous, il a été frappé du caractère noble qui se manifeste partout dans les écrits de ce poète. « Lépitre à Rémi Bellcau, dit-il f montre particulièrement une nature généreuse et ardente; son admiration pour Ronsard, le prince des poètes de son temps, est jeune et chaleureuse, en dehors de l'envie. » M. Eugène TaJbot lui a rendu un égal hommage devant la Société académique de Nantes. Mais il était réservé à M. Benjamin Fillon , l'infatigable investigateur des gloires de sa province, de recueillir avec un zèle ingénieux les témoignages les plus détaillés sur Rivaudeau et sa famille. Il en a publié la substance dans l'intéressante brochure que nous avons déjà citée : le Cabinet de Michel Tiraqueau. Cest grâce à lui que nous avons pu donner quelques détails sur la vie de Rivaudeau.

Au temps de Rivaudeau, le Poitou renfermait une génération de savants, de littérateurs , d'hommes èminents, attestant un grand élan intellectuel dans cette province. Nous avons déjà nommé André Tiraqueau et son fils Michel, auxquels il convient de joindre Barnabe et Pierre Rrisson, illustres magistrats; François Viéte,

PRÉFACE. sa

le célèbre mathématicien , inventeur de l'application de V alphabet à l'algèbre, qui fut, comme Rivaudcau , Vami et l'hôte de Françoise de Rohan; Nicolas Rapin, le guerrier devenu poète; le joyeux veneur du Fouilloux et son parent Jean de Sansicquet , seigneur de Denans; les Sainte-Marthe; puis Henri de Sallenove, Sébastien Collin, Jcœques Bereau, Jonathas Petit, du Voisin de la Popelinière, Bastard de la Cressonnière ; enfin les deux célèbres et gracieuses muses de Poitiers, 3P^^ et M^^^ des Roches, qui , liées par le talent comme elles l'étaient par le sang , ne firent en quelque sorte qu'un poète à elles deux, et jetèrent par leur esprit un éclat si vif et si doux sur les Grands-Jours de Poitiers, où étaient rassemblés les esprits les plus cultivés de la France , les Pasquier, Brisson , Sainte-Marthe et tant d'autres.

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