THYESTE

Je reconnais mon frire !

Enfin, je dois appeler l'attention et le jugement du lecteur sur les chœurs dont les strophes aux rhythroes variés sont pleines de poésie et de tours heureux. Les bibliographes et les critiques sont du reste unanimes à constater la valeur de l'œuvre de notre poëte, et j'ai aimé à rencontrer dans la Bibliothèque dramatique de M. de Soleinne cette appréciation si juste, écrite à l'occasion d'une édition de ses œuvres : « On y trouve la « Médée, qui parut eni^)6et qui^ traduite ou plutôt imitée « de la tragédie de Sénique, exerça une influence incontestable

XVJ INTRODUCTION

a sur notre théâtre et aida la révolution littéraire commencée « parJodelle(^i). »

Dreax du Radier, dans la notice qu'il a consacrée à Scévole de Sainte-Marthe dans sa Bibliothèque historique et critique du Poitou (2), a poussé l'exagération jusqu'à ses dernières limites, et, entraîné par son admiration pour celui dont il écrivait la vie, il n'a pas craint de revendiquer pour lui la part la meilleure de la gloire de la Médée.

« Jean de La Péruse, dit-il, avoit laissé sa Médée « imparfaite, il y avoit quantité de lacunes ; ce qui étoit c achevé avoit charmé tous les savants du temps. La « tragédie étoit encore un phénomène pour la France, (( qui ne connoissoit presque ce poème que dans Sénèque, « ou dans Euripide et Sophocle. Le jeune Sainte-Marthe i< entreprit à dix-sept ans de mettre la tragédie de La « Péruse en état de paroître. Quoi qu'en disent la Croix « du Maine et les auteurs du Théâtre François (3), je <c crois qu'on peut, sans se tromper aussi grossièrement « qu'ils le disent, attribuer à Scévole l'honneur d'avoir « achevé cette pièce, en y joignant même des scènes (( entières, et peut-être le dénouement. La manière dont

(i) Bibliothèque dramatique de M. de Soleinne. — Catalogue rédigé par P.-L. Jacob, bibliophile, tome I, p. 150. — Paris, 1843. ln-8.

(2) Bibliothèque historique et critique du Poitou^ tome V, p, 1 50.

(3) Tome III^ p. 299, année 1 553, en parlant de cette pièce;

INTRODUCTION. XVlj

« il s'exprime lui-même sur ce fait donne lieu de croire « qu'il fit quelque chose de plus quede revoir et corriger « la Médie, Il parte de la muse de La Péruse, qui par sa € nouveauté avait attiré les regards de tous les savants :

Verum imperfuti lugebat damna cothurni,

UsquôlaUns

Lavia quod nuda passim cuU crura paterent :

Donec ego, extincti miseratus fata potta, Absolvi; attexens operi quodcumquc vocatus DôliuSy et placida mihi sufectre sorores...

« Cela me parolt bien précis. Ce qui suit l'est encore « davantage. La pièce fut imprimée en 155). Elle plut. « Sainte-Marthe dit : J'étois charmé de voir lire mes « écrits sous un nom emprunté. C'étoit un moyen admi- <( rable d'éviter la jalousie, et j'essayois mon esprit, sans <( m'exposer aux dangers qui suivent la qualité d'au- « teur : »

Gaadebam alteriussub nomine nostra Hbentcr Scripta Ugiy invidio vacuus, tutiquc periclum Ingenii tacite sic me fecisse juvabat,

i( Il faut accuser Scévole d'une vanité ridicule et de « mensonge, ou convenir que la Midée lui appartenoit <r autant ou plus qu'à Jean de la Péruse. Les auteurs « de la Bibliothèque des théâtres se sont aussi trompés

XVUJ INTRODUCTION.

et lorsqu'ils ont fait deux tragédies de la Mtdie de la « Péruse et de celle de Sainte-Marthe (i). »

Singulière et ridicule prétention! J^ai voulu ne pas la cacher et en citer tous les termes sans en rien retrancher, sachant bien que l'exagération se dévoile toujours ellemême par ses propres expressions. Quoi! voici une tragédie, composée et représentée à Paris, avec un succès incontestable, devant un auditoire choisi et qui recueille les applaudissements des plus grands poètes, Ronsard, Jodelle, Baïf, Remy Belleau ; l'auteur, qui est de leur intimité la plus étroite, a reçu leurs conseils, il a écouté leurs jugements, et lorsqu'il meurt, un an plus tard, son œuvre ne lui appartient pas, elle appartient autant, plus même, à un érudit poitevin, à peine âgé de dix-sept ans, sans lequel elle n'eût point existé ! Vraiment on se prend à douter qu'une telle revendication soit sérieuse, et l'on ne sait ce qui doit le plus surprendre, ou la précocité de l'orgueil chez l'écrivain qui dérobe une palme à un tombeau pour s'en faire une couronne, ou la naïveté du biographe qui se fait le complice d'une si|inimaginable revendication. La mémoire de Scévole de Sainte-Marthe n'a

(i) C'est ce que dit M. Tabbé Goujet, qui s*en tient aux termes de reyit et corrigea. Qu'on les place à côté de ce que dit Sainte-Marthe, on sentira que l'auteur n'a pas examiné ce fait littéraire avec Tattentioa qu'il montre partout. {Bibl fr., tome XI V, p. 336.)

Voyez le même, tome XII, p. j6. Vauquelin de la Frainaye, qu'il dte, ne dit point ce qu'il lui fait dire.

introduction; xix

pas besoin, pour demeurer grande et honorée^ de ce larcin impie. Dans tous les siècles, l'éditeur s'est laissé glisser sur la pente facile d'un amour-propre prompt à s'exagérer, et il s'est naturellement et sans efforts donné ou fût attribuer la part du lion dans les œuvres dont il n'est que le metteur en lumière. C'est un devoir etun honneur d'en revendiquer toujours la gloire pour la pensée créatrice. Les auteurs du Théâtre François et Pabbé Goujet, dans sa Bibliothèque françoise^ ont déjà conservé à La Péruse une œuvre qui lui appartient ; avec eux nous dirons qu'une tragédie qui a subi l'épreuve de la représentation, existe et est en état de paraître, et que, pour nous servir de leurs expressions, « revoir et corriger un « ouvrage n'est pas l'avoir fait. » Tous les lecteurs partageront notre sentiment.

La Péruse quitta Paris après le succès de Medée^ et il vint à Poitiers joindre à ses études littéraires l'étude du droit, qui y était enseigné avec éclat par Bonaventure Iriand. Il en était ainsi à cette époque : les études classiques attiraient la jeunesse à Paris, et c'était dans un des grands centres intellectuels qu'on rencontrait en province, Poitiers, Toulouse, Montpellier.... qu'elle venait, par des études spéciales, compléter son éducation. La Péruse le dit lui-même dans son ode à G. Bouchet :

(c Paris a nos ieunes ans.

a Puis, quand nous sommes plus grans, « On nous achemine

XX INTRODUCTION

« De Paris en autre endroit a Pour la guerre, pour le droit, a Pour la médecine. »

Poitiers était à cette époque le rendez-vous de nobles et savants esprits, amoureux des lettres, passionnés pour Tétude : G. Bouchet, Baîf, Tahureau, Jean Boiceau de la Borderic, Roger Maisonnicr, Scévole de Sainte- Marthe, Vauquelin de la Fresnaye, et cet Angoumoisin destiné aux grandes charges et à la célébrité, François de Nesmond^ qui^ prononçant en 1555 une oraison en français sur le droit romain, nouveauté qui eut un grand retentissement et qui causa de vives controverses parmi les doctes soutiens des traditions^ rendit hommage à La Péruse, dont le souvenir était si vivant dans son auditoire d'élite, soit en citant des vers élogieux de Ronsard, soit en témoignant une admiration atteignant l'exagération pour la Midie, qui, s'écrie-t-il, « obscurcira le nom d^Euripide. »

La Péruse arriva parmi ces érudits et ces lettrés déjà célèbre à Fâge où Ton entre à peine dans la vie, et précédé d'une jeune gloire, espoir d'un avenir illustre. Il fut accueilli avec joie^ et il retrouva dans cette province intelligente les douces intimités qu'il avait connues à Paris. Il partageait son temps entre ses études favorites et la vie de famillp : tantôt à Poitiers, auprès de ses maîtres et de ses amis; tantôt à La Péruse, auprès d'un père et d'une mère fiers de ses succès, et de jeunes sœurs

INTRODUCTION. XX

qui Tâdoraient et qui charmaient par leurs aimables tendresses les jours trop peu nombreux à leur gré qu'il leur accordait. L'existence calme des champs attire plus l'expérience de l'âge mûr que les passions d'une bouillante jeunesse, et Bastier attendait avec une certaine impatience le jour de la Saint-Martin qui le rappelait à Poitiers :

Puis, si la peste a pris fin, Venu Phyuer inutile.

Peu après la Sainct-Martin, Nous retournerons en ville.

Là, sans plus craindre la peste.

Nous relirons maintes fois, Toy, les loix de ton Digeste, Moy, mes amoureuses loix.

Là, ne gaignant que ducas, A droit tu auras l'estime Du meilleur des aduocas ; Et moy, de ma basse rime le tascheroy de complaire A celle qui m'a raui.

Celle pour qui ie veux faire Cent mille vers si ie vi.

C'est à Jean Boiceau, son ami et son voisin, qu'il adresse ces vers, en l'engageant à fuir la peste qui désolait Poitiers et à venir à sa seigneurie de la Borderie, où il s'empresserait d'aller le visiter:

Où voudrois-tu mieux aller Qu'au lieu de ta seigneurie ?

XXlj INTRODUCTION.

Où prendrois-tu plus bel aër Qu'ilestàlaBorderie?

Tu as là maison plaisante, Tu as les vignes auprès, Tu as au pied la Charante, Tu as les bois et les près.

Toy venu, tu auras soin De tost me le faire ehtendre ; La Peruse n^est pas loin, Tost à toy i*iroy me rendre.

Là ton luth qui si doux chante.

Là ta flûte, là ta voix, Sur le bord de la Charante, M'endormiront maintes fois.

Là toy et moy chasserons Loin de nous la fascherie; Là nous éterniserons Le nom de la Borderic.

Le matin et la serée, Par les bois et près de Peau, Nous relirons ma Medéc, Ton Aigle et ton Robineau,

Ce sont ces vers charmants que, dans son admiration bien mal inspirée, Dreux du Radier a cités dans la notice qu'il a consacrée à Jean Boiceau, en se permettant, avec une facilité regrettable qui fait peu d'honneur à son bon goût et à celui de son époque, de les rajeunir en y introduisant des changements contre lesquels ne sauraient

INTRODUCTION. XXllj

trop protester le bon sens et le respect dû aux œuvres de l'esprit (i).

Puisque le nom de Jean Boiceau s'est rencontré ici, je redirai, après son dernier historien, que ce célèbre jurisconsulte appartient à la Charente, a II naquit, en effet, (( dans les premières années du XVI* siècle,. au château « de la Borderie, propriété patrimoniale située dans la « paroisse de Benest, à un kilomètre environ de distance « du bourg de ce nom. Le vieux castel, assis surlepen- « chant d'un coteau, domine la Charente, dont il n'est « séparé que par la largeur de la prairie (2). »

C'est de celte époque et de ces années 1555 et 1 5 54 que datent les diverses poésies de La Péruse qui nous ont été conservées. Elles sont les expressions intimes de ses affections : l'amitié et l'amour les inspirèrent presque toutes. Une passion ardente s'était emparée de La Péruse, et, comme les poètes de tous les siècles, il chantait la femme qu'il aimait. Plus discret toutefois, il en cachait le nom, et à la Cassandre de Ronsard, à la Francine de Baïf, à l'Admirée de Tahureau, à l'Olive de du Bellay, je ne puis joindre le nom d'une nouvelle maîtresse

(i) Bibliothèque historique et critique du Poitou, tome H, p. 452.

(2) Notice sur J. Boiceau de La Borderie, jurisconsulte du XVP siècle, par J.-F.-Eusèbe Castaigne, bibliothécaire de la ville d'Angouléme. — Bulletin de la Société historique et archéologique de la Charente, année 1866. — Getre intéressante notice est le dernier travail à la publication duquel ait donné ses soins mon regrettable et savant ami.

XXIV INTRODUCTION

poétique. Cependant ce voile a été soulevé : un éradit ingénieux et chercheur (i) a remarqué que les initiales des vers d'un des sonnets adressés à cette beauté mystérieuse composait le nom de Catherine Cottel (2). Je dois mentionner cette hypothèse très-acceptable, en faisant remarquer à mon tour que les vers consacrés par La Péruse à la femme qu'il aime sont le plus souvent précédés de cette dédicace à C. C, ce qui parait confirmer cette curieuse attribution.

Pour ses poésies légères, comme pour la Midie, je veux laisser le leaeur juge du mérite des inspirations du poète. Ses vers plaisent et ils éveillent souvent des comparaisons et des souvenirs. La Péruse comprend la grandeur de la poésie; il aime à promettre l'immortalité à ses chants :

Tespere aussi que ma muse Eternisant La Péruse Me vangera du tombeau !

C'est^ en termes plus simples, moins orgueilleux, Vexegi monumentum d'Horace et de tous les poètes qu'ont enivrés les caresses de la Muse.

En vain Phomme se tempeste Pour estre d'honneur vestu

(i) M. Ruelle, professeur de l'Université.

(2) Voir page 202.

INTRODUCTION. XXV

S'il n'a quelque bon poète Qui descriue sa vertu.

Tant d'actes dignes de gloire Maints hommes ont faict souuent Desquels ores n'est mémoire Par faute d vn escriuant.

La Péruse adresse ces vers à monseigneur A. D'Achon, evesqve de Therbes. Cette haute idée du rôle que joue le poète a toujours inspiré ceux qui chantent. C'est sous Pinfluence de cette pensée qu'hier encore, sous ses beaux ombrages du Maine Giraud (i), Alfred de Vigny, pariant de ses aieux, s'écriait, dans VEsprit pur, un des plus beaux poèmes de ses Destinées :

Si j'écris leur histoire, ils descendront de moi !

Il serait facile de multiplier ici ces rapprochements ; mais^ je l'ai dit, je ihe suis fait une loi de n'en pas abuser. Néanmoins je dois signaler la singulière concordance qu'on remarque entre un passage de cette même ode et un autre de l'épltre V de Boileau à Louis XIV. La Péruse avait dit :

Encore qu'Agamemnon, Chef de l'armée de Grèce,

(i) Le Maine Giraud^ où le chantre inspiré à'Eloa aimait à pro- . mener ses rêveries, est situé dans la commune de Champagne, canton de Blanzac (Charente}.

XXV) INTRODUCTION

Pour éterniser son nom, Eust fait mainte grand' prouesse, Encor que la grande Troye Fut du grec gendarme proie, Et qu'Achille invulnérable Eust traisné dessus le sable Le corps d'Hector sanglante, Nous n'eussions or' cognoissance Des Grecs et de leur vaillance Si Homère n'eust chanté.

De son côté, Boileau s'exprime ainsi :

Sans elles (les Muses) un héros n'est pas longtemps héros;

Bientôt, quoi qu'il ait fait, la mort, d'une ombre noire.

Enveloppe avec lui son nom et son histoire.

En vain pour s'exempter de l'oubli du cercueil

Achille mit vingt fois tout Ilion en deuil ;

En vain, malgré les vents, aux bords de l'Hespérie,

Ënée enfin porta ses dieux et sa patrie :

Sans le secours des vers, leurs noms tant publiés

Seroient depuis mille ans avec eux oubliés.

C'est la même idée rendue en termes presque identiques. On croirait à une imitation : il est peu probable cependant que Boileau connût La Péruse, car il ne professait pas grande estime pour les poètes du XVI* siècle, mais il connaissait certainement ces vers de Ronsard, si souvent cités, et ils n'ont pas dû lui être complètement inutiles :

Aussi le Roy, quelque chose qu'il face.

Meurt sans honneur, s'il n'acheté la grâce.

INTRODUCTION. XXVI

Par maints présents, d'un poète sçauant Qui du tombeau le déterre viuant, Et fait tousiours d'une plume animée Voler partout sa viue renommée.

Dans tous les cas, il est piquant de voir Boileau, entre La Péruse et Ronsard, exprimer les mêmes pensées, sans l'emporter sur aucun des deux par la vivacité du tour ou le choix des comparaisons.

La Péruse a dans ses élégies chanté ceux que la mort moissonnait autour de lui, et ses vers sur la mort du capitaine Fayole, tué au siège de Metz, formé par l'armée de Charles-Quint en 1552, et sur celles de F. Clermonty seigneur de Dampierre^ et dajilz de P. Chesnai, banquier à Poitiers^ expriment heureusement la double pensée de l'horreur du trépas et des radieuses espérances de l'immortalité, des craintes sans cesse renaissantes et des étemelles consolations de l'humanité.: on peut hardiment les soumettre à la critique, après trois siècles, sans redouter un jugement trop sévère. VOraison pbur avoir santé est, à mon sens, une des plus remarquables inspirations du poète. Aux joies et aux divertissements ont succédé les infirmités de la chair et les tristesses de l'âme, et la jeunesse trahie, se retrouvant faible et abattue devant les souffrances de la maladie et les horreurs de la mort, s'adresse au Maître souverain ; elle l'implore et le supplie, et, élevant dans ses mains

XXVUJ INTRODUCTION.

tremblantes les serments d'une foi vive et les témoignages d'une adoration sincère, elle les offre au Seigneur pour apaiser sa colère et obtenir le pardon. Il y a dans ces strophes émues le souffle grandiose du sentiment poétique le plus vrai, et je ne crains pas pour elles les comparaisons qu'il est si facile de multiplier autour d'une semblable invocation.

La grâce, la délicatesse et le charme sont les caractères distinctifs des poésies amoureuses de La Péruse ; son epigramme à Venus^ ses chansons ^ ses mignardises à la Francine deBdif, à P Admirée de Tahureau^ et à lane^ ses estrenes à ma damoiseUe de Dampierrey à ma damoiselle I. Berteloty àC. C, à F. de Cyà l'amye de mon amy G. Beuchety à une damoiselle dont les lettres capitale^ portent le nom, respirent une fraîcheur, une suavité d'inspiration qui assignent à ces poésies légères, nées d'une sensation ou d'un désir, une durée que le poète luimême n'avait point rêvée pour elles. Que rêve-t-on du reste à cet âge de la vie où l'on effeuille avec une si insouciante prodigalité les fleurs de la jeunesse et de l'amour?

Hélas! une aurore si brillante devait s'éteindre avant l'heure dans les ombres funèbres du tombeau! Les excès d'un tempérament fougueux brisèrent en un jour la frêle enveloppe du poète. « Le jeune esprit mourut «d'amour, » dit P. Marcassus dans ses commentaires sur

INTRODUCTION. XXIX

Ronsard (i); « ce qui n'est pas croyable, remarque « CoUetet, puisqu'il était amoureux jouissant, si ce n'est « qu'ils confondent l'effet avecque la cause, car il « mourut effectivement de cette honteuse maladie ! »

Quam vocatHispanus Galiam, qaam Gallus Iberam^ Imperium toto qua tamen orbe tenet.

Ce mal horrible, qui n'a pas de nom dans la langue d'un écrivain chaste, tarit promptement les sources de la vie dans ce corps faible, épuisé par le travail de l'esprit et par les fatigues du ;plaisir. En vain les soins les plus tendres lui fiirent-ils prodigués, La Péruse mourut à peine âgé de vingt-cinq ans, regrettant la vie, dont il n'avait connu que les joies faciles et bruyantes. Il pleurait et se désolait, croyant quitter le bonheur. La mort ne l'enlevait qu'aux désillusions du cœur, aux sécheresses de la réalité, aux revers du malheur. Loin de ses amis, loin de sa maîtresse, dévoré par la fièvre, il exhala sa vie dans une dernière plainte poétique adressée à F. Boissot, son voisin et ami, et l'on ne peut lire cette ode, restée inachevée, sans un amer sentiment de tristesse (2) ; c'est le cri suprême d'une âme en proie à toutes les horreurs du désespoir. Hélas ! il ne put fléchir la

(1) Œuvres de Ronsard^ 162^ Paris, Nicolas Buon. In foU^tome II, page 108.

(2) Voir page 217 etsniv.

XXX INTRODUCTION

mort inexorable qui, en 1554, frappant à ia fleur de l'âge ce jeune et blond poète, atteignit au cœur la poésie elle-même, en lui enlevant une de ses espérances les plus chères et les plus certaines.

L'édition que je donne aujourd'hui de La Péruse contient tout ce qui nous est parvenu de ce poëte : j'ai eu sous les yeux toutes les éditions antérieures, devenues excessivement rares, et qui ont été mises à ma disposition avec une grâce parfaite par S. Exe. M. le Ministre de l'Instruction publique et par M. Adhémar Sazerac de Forge. C'est un devoir pour moi de remercier publiquement ici M. Duruy d'avoir bien voulu me confier les précieuses éditions conservées à la Bibliothèque de l'Arsenal , et mon honorable ami d'avoir consenti à ouvrir pour moi sa riche collection de livres, qu prouve ses goûts éclairés, et qui fait honneur à notre Angoumois. J'ai vainement recherché des œuvres inédites. Dans son ode à Monseigneur Vevesque de Therbes, A. D^Achon^ La Péruse a dit :

Tay caché dix mille vers Pleins de grâces nompareilles.

Qui ne seront descouuers Que pour les doctes oreilles.

Le vulgaire populace Ne mérite telle grâce.

Et la grand' tourbe ignorante N'est digne qu'on les luy chante :

INTRODUCTION. XXX

Car Apollon ne veut pas

Que celuy qu'il fauorise

Ses vers diuins profanise *

Les chantant au peuple bas.

G. Bouchet, dans sa lettre à Boiceau de la Borderie, en tète de Pédition de Poitiers de 1 5 5 5 , parle aussi d'un « avaricieux coffre » gardant les productions de notre poète. C'étaient là des excitations à des recherches, et je m'y suis livré avec un soin et une ardeur que malheureusement le succès n'a pas couronnés. J'étais du reste préparé à cette déception par l'affirmation de la note insérée par M. Ath. Mourier dans son intéressante étude sur La Péruse ; « Un grand nombre de papiers, dit-il (i), « renfermés dans un coffre, étaient , il y a quelques années (c encore^ entre les mains de la famille Bastierde La Péruse. « Ils ont été détruits comme des papiers inutiles. Nous tenons <c le fait d'un membre de la famille. Cette coïncidence est au « moins singulière. »

Je n'ai donc pu que reproduire avec l'exactitude la plus scrupuleuse les œuvres déjà publiées. La Péruse étant mort lorsque la première édition fut offerte au public, j'ai dû, pour ks variantes, assez rares du reste et sans importance, que j'ai rencontrées entre les diverses

(1) Notes biographiques et littéraires sur Jean de La Péruse, par M. Ath, Mourier.... page 18, note 2.

XXXlj INTRODUCTION.

éditions, faire un choix. J'ai le plus généralement suivi le texte de la première édition de 1555, sauf les cas de faute évidente d'impression, en le comparant à celui de l'édition de Paris, Nicolas Bonfons, 157;, in- 16, que je considère comme la meilleure. Quanta l'orthographe, je me suis trouvé en face des innombrables difficultés, bien connues de ceux qui se sont occupés des poètes du XVI« siècle et qui surtout en ont tenté la réimpression. N'ayant pas la pensée même de l'auteur, je ne me suis pas cru obligé d'adopter religieusement les divers systèmes de ses éditeurs. Je n'aurais pu du reste m'attacber à un d'eux qu'en me condamnant à une orthographe, non-seulement illogique et défectueuse, mais encore tellement incertaine que le même mot, répété dans le même vers, est souvent écrit de deux façons différentes. Je me suis alors livré à un travail pénible, long et rebutant tout d'abord, mais qui devient bientôt pour l'esprit qui s'y adonne une véritable gymnastique et comme une initiation à la formation même des mots et à l'enfantement de notre langue. J'ai donc adopté pour règle, pour tous les mots dont je ne constatais pas de variantes, l'orthographe suivie par les premiers éditeurs, et, lorsque le même mot se rencontrait écrit de diverses manières, j'ai choisi celle qui se rapprochait davantage de l'étymologie. Ce serait du reste une erreur de penser que notre orthographe a été constamment en s'améliorant et en se fixant mieux chaque jour : c'est

INTRODUCTION. XXXUJ

surtout c^e science, si l'on peut l'appeler de cenom, qui a été hésitante et incertaine. Telle forme du mot est tantôt adoptée, tantôt rejetée, souvent reprise après avoir été abandonnée, et . j'ai coiistaté que l'édition de La Péruse, de 1555, avait souvent une orthographe pljis conforme et plus semblable à celle de nos jours que les éditions de 1 57} et de 1 598.

C'est ici le lieu de placer la note bibliographique exacte et complète des œuvres de notre poète (i).

La Médée, tragédie, et autres diuerses poésies par L de La Penise; Poitiers^ Us de Marnefz et Bouchetz, sans date (155 5), in-4. On trouve aussi la Medie seule. Les mêmes imprimeurs donnèrent une seconde édition in-4, avec la date de 15J6; mais l'édition de Poitiers, Marnef, 1570, in-4, ^^ surtout celle de Tours, in-4, ^^^^ paraissent fort douteuses.

Les ŒlvvRES de I. de La Peruse, avec quelques autres diuerses poésies de Cl. Binet; Paris, Nicolas Bonfons, 1573, in-16 (et non pet. in- 12). — Cette édition, la plus jolie et la plus complète, est ainsi divisée : 8 fT. non chiffrés pour les

(«) Cette note est l'œuvre de M. Eusèbe Castaigne, bibliothécaire de la ville d'Angoulême, et je Pai déjà insérée dans les VUs des poètes angoumoisins, par Guillaume CoUetet, publiées par moi en 1862. Depuis cette époque, la mort a frappé ce bibliophile distingué : M. Eusèbe Castaigne est décédé à Angouléme, le 26 novembre 1866. La Charente a perdu en lui Pérudit connaissant le mieux les origines de son histoire et conservant avec un soin religieux ses plus lointaines traditions.

XXXIV INTRODUCTION

préliminaires, ff. 1.-25 pour /a Medic, et 26-10! pour les £)»verses poésies. Les IF. 102-139 contiennent la Pitoyable histoire du prinee d*Albanief infortuné d'amour (petit roman en prose, traduit de l'espagnol par le S. P. P.) y et les ff. 1 40^1 78, les diterses poésies de Cl. Binet, Beanuaisin.

La MEDâE, tragédie, et autres diuerses poésies; Paris, Nie. BonfonSj 1 576 ou 1 577, in-i6.

Les Œwres de I. de la Peruse; Lyon, Èenoist Rigaud, 1577, in- 16.

La Medée, tragédie, et autre diuerses poésies ; Rotten, Raphaël du Petit-Valy 1 596 ou 1 597, ou 1 598, ou sans date, pet. in- 12. — Ce volume est divisé en deux parties paginées à part, tantôt réunies, tantôt séparées ; la première partie contient la Medée^ et la seconde les Diverses poésies. Nous ne nous expliquons pas pourquoi on a retranché de cette édition plusieurs pièces intéressantes, telles que Télégie sur la mort du capitaine Faioles le puisné, une autre sur la mort de F. Clermont, seigneur de Dampierre, V Oraison pour avoir santé, etc. Raphaël du Petit-Val a donné aussi une édition en 161 3, sur laquelle il faut faire les mêmes observations.

On trouve quelques poésies de La Péruse ep divers recueils, et notamment dans le tome VI des Annales poétiques (p. 217- 2 $0), et dans le tome IV des Poètes françois depuis le XII' siècle jusqu'à Malherbe, par M. Auguis (p. 296-307.)

Plusieurs poètes du XVI' siècle, ayant Ronsard en tête,

INTRODUCTION. XXXV

ont vanté les talents de La Péruse, et il en est honorablement parlé dans le tome I (p. 517] delà BMothlquc françoisc de La Croix du Maine ; dans le tome II fp. 491) de celle de Du Verdier; dans les Elo^a composés par Scévole de Sainte- Marthe (et dans leur traduction par Colletet), à l'article Robertus Carnerius; dans le livre VII, ch. vi, des Recherches de la France, d'Esdenne Pasquier; dans le tome IV (p. 394} des Jagemcats des Savants i de Baillet; dans le Parnasse françois (p. 1 37), de Titon du Tillet; dans le tome XII (p. 52-68) de la BMotkhque française de Tabbé Goujet; dans' le tome V (p* 1 50} de la Bibliotktque du Poitou, de Dreux du Radier; dans la Petite Bibliothèque des ThidtreSf en tête du volume qui contient la Midée de Longepierre^ et dans les diverses biographies et bibfiographies. Enfin, M. Ath. Mourier a publié des Notes biographiques et littéraires sur Jean Bastier de La Piruse {Angoulimef Lefraise, 1851, in-8), dont il a paru une seconde édition dans kSalletin de la Sodêti archéologique et historique de la Charente {ibid, 1856, tome I de la 2* série), tirée à part à cent exemplaires.

C'est une jouissance vive pour ceux qui aiment les lettres, et je Tai profondément ressentie, que de rencontrer dans un siècle déjà lointain, couronna de l'auréole de la célébrité et du mystérieux prestige du passé, un poète aimable et gracieux, traduisant dans une langue harmonieuse les passions de l'âme humaine, et qui, génie à peine dans sa fleur, n'a fait que traverser et entrevoir la vie, exhalant sa jeunesse dans cette chanson étemelle de

XXXVJ INTRODUCTION

l'amour que chantait le premier homme sous les riants ombrages de l'Éden, et dont les notes dernières retentiront encore au milieu du bouleversement des mondes. La tristesse des derniers jours et les horreurs funèbres n'enlèvent rien à ces charmes qui séduisent; il semble au contraire qu'elles leur impriment un caractère particulier et qu'elles leur donnent je ne sais quelle puissance d^ttraction dont on cherche en vain à secouer les magnétiques influences. C'est que les grandes douleurs ont des àpretés qui exaltent ; c'est que la coupe du désespoiijlaisse aux lèvres ]qui la vident quelques gouttes d'une liqueur étrange qui, sans doute, enivre et tue, mais dont le feu dévorant redresse le front incliné par le malheur, et illumine le regard prêt à s'éteindre des fantastiques éclairs de la fièvre. Quel est le cœur aimant qui n'en a fait la navrante expérience? Quel est l'être jeté sur cette terre qui peut éviter ce creuset de la douleur d'où l'âme, dépouillée de tout alliage impur, s'élance brillante et radieuse dans l'infini?

Aussi la mort qui courbe la tète blonde de l'adolescent porte-t-elle dans ses rigueurs mêmes un adoucissement. Elle laisse aux tendresses et aux admirations qui survivent, à c6té des regrets du trésor ravi, la sensation indéfinie et la mélancolique consolation des larmes évitées et du refuge au port avant les angoisses, les souffrances et les deuils des sombres orages et des naufrages certains. Il semble qu'il vaut mieux emporter avec

INTRODUCTION. XXXVl)

soi dans la tombe ses premiers et naifs enthousiasmes, sa foi dans les serments, sa confiance dans les nobles et généreux abandons du cœur, que d'y descendre brisé par les lâches trahisons, humilié par les silencieuses indifférences succédant aux élans passionnés, dépouillé de Pespérance qui berce et qui soutient, et n'ayant plus à livrer à la mort avide qu'un corps usé et flétri par la douleur. Sans doute, aux nobles génies qui tombent ainsi avant l'heure, l'humanité, privée d'une espérance, d'un bienfait ou d'une gloire, doit des larmes et de plaintifs hommages. Mais que les voiles de deuil n'obscurcissent pas les splendeurs de l'immortalité; qu'ils laissent entrevoir et rayonner le calme heureux de l'étemel repos après les agitations terrestres ! Oui , que la jeune victime, endormie sur son lit funèbre et quitte de la lourde dette de la vie, soit couronnée de roses comme en un jour de fête! Que ses amis couvrent sa couche de verdure et de palmes ! Que les échos redisent l'hymne de l'espérance et du triomphe ! La délivrance de l'âme doit être célébrée par le chant des Muses.

Telle fut la destinée de notre La Péruse; et, répétant avec les anciens qu'ils sont vraiment aimés des dieux ceux que la mort frappe dans tout l'éclat et l'ardeur d'une jeunesse protégée par l'ignorante inexpérience , loin de le plaindre, je Tenvie d'avoir ainsi dit adieu à l'existence avant d'avoir reçu au cœur la blessure toujours saignante

XXXVli) INTRODUCITON.

de l'abandon ^ de l'oubli,, avant d/avoir comme Pétrarque, lechantreLdivin de Tamour^ dévoilé les tortures de sa souffrance dans cette plainte touchaQtej.cri suprême de désespoir de l'àme désoléei : « Hélas! il n'y ^ 4u. a monde de. durable, que la.dPKlevr! »

ce Ahi.! nulL' altro che piaoto al mondo dura ! »

E. GeulibeRt des Seguins Champrose, le i$ novembre 1867.