DAME LA PAIX

miCIT »E CHASSE

A Vipoq^£ oà le soin de sarvdller sa terre Fait les loisirs d'Horace aa magistrat aostère, Quand le soldl tardif, en hamenr de chômer, I>êIiTTc aoa permis de chasse ao Sagittaire, Avec le droit — de s'enrfaomer.

J'y grimpais qoelquefois par la Sotte à la Chèvre, Mon fosil sons le bras, dérangeant quelque lièvre Qne j'allais tœr net, — s'il se fût tenn coi, — On faisant envoler d'un massif de geoièvrp

Un perdreau, — moins surpris qne moi.

Bien avant qu'apparût entre les deux grands frênes. Au détour du lavoir bordé de marjolaines,

Le toit pentif, accent jeté sur l'horizon, Une clameur pareille au bruit des mers prochaines M'annonçait de loin la maison. '

Car la maison couvait la tempête infinie.

La fermière en était Pirritable génie ; Elle parlait si haut! — Pardon, je me trompais. — Elle criait si fort ! — Aussi, par ironie, L'appelait-on Dame la Paix.

Far elle tout bougeait, grouillait, faisait merveille ; Si la poule en son nid, comme en ses fleurs l'abeille, Si la vache à l'étable, au bercail le mouton, Gloussait, bêlait, bramait et bourdonnait, l'oreille Devinait qui donnait le ton.

Au fond — le dehors ment et le fond seul importe — C'était un brave cœur, servi d'une voix forte ; Et le cœur pour la voix vous demandait pardon Quand, de l'air dont une autre eût dit : « Passez la porte ! » Elle vous criait : « Entrez donc ! »

Dès le seuil on tombait en plein remû-ménage : Le sarment crépitant, la poêle faisant rage,

L'étain sonnant, les plats tintant sur le dressoir, Rendaient à leor manière an bruyant témoignage De son zèle à vous recevoir.

La ferme entre ses mains prospérait, comme on pense. Accueillante aux profits, serrée à la dépense, Elle était le pivot qui faisait tout mouvoir ; Au besoin châtiment, à propos récompense, C'était le Janus du devoir.

C'était Argus aussi. Double vue aggravante Des larcins qu'on commet, des ruses qu'on invente. Ce dragon vigilant ne laissait approcher Ni les jolis garçons de sa jeune servante, Ni les frelons de son rucher.

Bref, c'était ce qu'on nomme une femme-maîtresse. Le pied toujours levé, la langue allant sans cesse. Elle distribuait, un œil ouvert sur tous.

Aux bêtes la provende, aux marmots la caresse, Les bourrades à son époux.

Et Tépoux résigné marchait, sans plus de cure De ces assauts qu'un bœuf n'en a d'une piqûre ;

II disait en riant : « Le calme est au plus fort ! Notre femme ressemble au barbet de la cure, Parce quMl jappe, il croit quMl mord. »

Advint que Phomme un jour fut pris de maladie. Alors eut lieu le drame avec la comédie :

Elle chercha querelle à Dieu, l'interpella, Pria tant et si haut, que la Mort, assourdie, Rit, fut vaincue, et s'en alla.

Dame la Paix n'est plus. Un jour de cet automne, La chasse m'y portant, je monte, et je m'étonne De ne pas voir le pâtre aux champs, l'homme au labour, La servante au lavoir, le chien au seuil, personne A retable, au fenil, au four.

Dans la cour grande ouverte, à terre éparpillées Gisaient, fumier déjà, des javelles souillées ; L'auge n'avait pas d'eau; la crèche était sans foin; Les râteaux édentés, les faucilles rouillées. Se cachaient, honteux, dans un coin.

Quelques poules sans coq disputaient d'une paille Un bœuf maigre aiguisait sa corne à la muraille; Un âne en liberté se demandait conseil ; L'abeille, sans abri qu'un chaume qui s'éraille^ Se traînait mourante au soleil.

Le désarroi régnait partout. Les plates-bandes S'effaçaient dans l'enclos sous les herbes gourmandes ; L'ortie envahissait la vigne et les fraisiers ; Et la ronce courait, de ses folles guirlandes Étranglant jasmins et rosiers.

Qu'il faisait peine à voir le logis, à cette heure ! Où tout riait jadis la pierre même pleure, Et l'âme de la morte en fuit de toute part, Comme une ruche à miel où plus rien ne demeure Dès que la reine-abeille part.

J'ai su que l'homme, atteint d'un ennui lamentable^ Du cabaret voisin ne quitte plus la table ; Le fils aîné braconne et tourne au garnement ; Les champs restent en friche ; et la fille d'étable Vient d'accoucher sans sacrement.

Pour la moralité^ ma foi, je la hasarde D'après un vieux chasseur à l'humeur goguenarde « Dieu, quand sa loi sévère au travail nous soumit, Comme il prévoyait tout, fit Eve un peu criarde. De peur qu'Adam ne s'endormît. »

La Burbanche en Bugey, octobre 1866.

l^S POE81B8 DIVERSES.