Oeuvres poétiques. Ed. critique avec une introd. et des notes, publiée

Parmi les écrivains qui marquent la transition entre le XVIe et le XYII^ siècles en France, il est peu de personnalités plus attirantes que ce Jean de Lingendes dont nous rééditons aujourd'hui les œuvres. Une partie de cet attrait, peut-être, est faite de mystère. La vie de ce poëte si charmant reste, en effet, et a toutes chances de rester éternellement une pure énigme, car tous les documents connus sur lui (et l'on n'a guère d'espoir d'en déterrer de nouveaux) ne nous offrent que des indications vagues et indirectes, quand elles ne sont pas contradictoires. Il n'est donc pas bien étonnant que l'on ait fait sur son compte tant de vaines conjectures.

Gustave Flaubert a dit quelque part : t L'écrivain ne doit laisser de lui que ses œuvres. Sa vie importe peu. Arrière la guenille ! » Certes le poCte bourbonnais réalise, mieux que nous ne le voudrions, le vœu du grand romancier. En dehors de ses œuvres, il ne nous reste de lui que son nom seulement. Aucun détail biographique certain, aucune trace généalogique qui soit visible. En quelle année naquit-il, et où, exactement ? Le premier écrivain qui nous offre quelques renseignements sommaires est Moréri : dans son Dictionnaire Historique (1674, 20^ éd. 1759), il fait naître notre poète à Moulins et le présente comme le < parent de M. de Lingendes, évêque de Maçon, et du Père de Lingendes, Jésuite >. — « Il mourut jeune >, ajoate-t-il.

vi ŒUVRES POÉTIQUES DE JEAN DE LINGENDES

«en 1616 ».' Vers le même temps, Bayle, dans son Dictionnaire Historique et Critique, ne fait guère que répéter ce qu'avait dit l'Abbé de Marolles en ses Mémoires {1656), et c'est chose négligeable. Ce n'est qu'en plein XVIIIe siècle, en 1752, date de la publication de la Bibliothèque Françoise de l'abbé Goujet, que l'on rencontre un chapitre entier consacré à De Lingendes. L'auteur, combattant cette assertion du Dictionnaire de Trénjoux : « Les Stances n'ont été introduites dans la Poésie Française que sous le règne de Henri III, en 1580. Lingendes ... est le premier de nos Poètes qui ait fait des Stances », déclare : « Premièrement il n'est pas certain que le sieur de Lingendes fût déjà au monde en cette année-là ; ou du moins qu'il fût en âge de pouvoir se produire. Ce poète, né à Moulins, mourut assez jeune en 1616».

Et c'est là tout ce que l'abbé Goujet peut nous dire. On voit qu'il se garde bien de fixer la date de la naissance, que d'autres n'hésiteront pas à placer, comme d'après lui, en 1580, ou vers 1580. La tradition commune — rarement scrupuleuse — a donc adopté cette date ; et l'on s'étonne que VioUet-le-Duc, dans sa Bibliothèque Poétique (1843), fasse naître De Lingendes seulement en 1586. Avait-il des documents que nous ne possédons pas, et qui fixeraient cette date exacte ? Nous n'en croyons rien. Il est même des raisons pour que le millésime que propose VioUetle-Duc soit suspect. Selon ce biographe. De Lingendes n'aurait eu que dix-huit ans en 1604. Or nous savons que déjà à ce moment-là il écrivait avec élégance et facilité. Quatre pièces de

' Dans les premières éditions de son Dictionnaire, Moréri n'est visiblement pas très informé des rares éléments de la biographie du poëte. L'impression de 1718, par exemple, l'appelle encore N. de Lingendes, et répète encore l'assertion erronée du Dictionnaire de Trévoux au sujet des Stances ; cela est rectifié par la suite.

On ne s'attendrait guère à voir reproduire de nos jours de telles inexactitudes, aggravées d'autres. Ainsi la notice qu'on lit dans le livre de M. Paul Olivier, intitulé : Cent Poëtet Lyriques, Précieux ou Burlesques du XVII' siècle (Paris, 1898) est tout ce qu'il y a de plus fautif. Que le poëte y soit nommé Pierre de Lingendes, cela est déjà fâcheux. Mais on ne saurait accepter qu'un historien littéraire ne se donne pas la peine de vérifier une seule de ses affirmations : il n'en est pas une qui ne soit sinon absolument fausse, au moins extrêmement douteuse.