Perse, satire V, v

tions sa renommée ainsi chancelante, fama vacillans... mais souvent il lui reste des traces de ses anciens goûts :

Trahitur pars longa catenœ.

II est tourmenté par une passion ; une autre passion vient la combattre et lui mettre un frein qu'elle a beau 'mordre et blanchir d'écume.

Il s'arrache à ses goûts, à ses plaisirs... Il veut vivre, c'est-à-dire être utile à ses frères et laisser un nom. C'est là vivre, en effet, et celui qui...

Est mort toute sa vie et n'a jamais vécu.

Noter plus haut que plus on est né un personnage, plus on a des passions ardentes et plus on peut avoir eu une jeimesse fougueuse et des égarements terribles.

Les mêmes passions générales forment la constitution générale des hommes, mais ces passions modifiées par la constitution particulière des individus, et prenant le cours que leur indique une éducation vicieuse, produisent le crime ou la vertu, la lumière ou la nuit. Ce sont mêmes plantes qui nourrissent l'abeille et la vipère; dans l'une elles font du miel, dans l'autre du poison. Un vase corrompu aigrit la plus douce liqueur... L'étude du cœur de l'homme est notre plus digne étude :

Assis au centre obscur de cette forêt sombre Qui fuit et se partage en des routes sans nombre, Chacune autour de nous s'ouvre; et, de toute part, Nous y pouvons au loin plonger un long regard.

Quelquefois l'instinct naturel des hommes est étouffé par des circonstances étrangères; mais il reparait bientôt.

Gomme le Nil, le Rhône, je ne sais quel fleuve d'Espagne, etc.. s'ensevelissent sous terre pendant quelque temps.

Horace (vers 163 *) :

Cereus in vitiura flecti.

Cire flexible et molle à se plier au vice.

Tous les hommes ont le même fonds dégoûts, de passions, de sentiments, qui se façonnent différemment dans chacun. Ils sont donc tous assez semblables pour être la même race, assez divers pour n'être pas le même individu. Il en est de même des visages.

Le législateur sait que les passions sont bonnes en ellesmêmes, qu'elles ne nuisent que mal dirigées, mais que, poussées comme il convient, elles concourent au même but. 11 fait bon usage même des faiblesses humaines.

Pour fruit de leurs travaux, il présente à leurs yeux

La gloire, des humaius idole impérieux ':

Après l'art d'être sage, elle est leur biea suprême,

Le seul prix des vertus après les vertus même,

Et dans un cœur méchant, mais d'orgueil combattu.

Peut même quelquefois tenir lieu de vertu.