CHAPITRE XIV

EJfels de la restauration de l'Espagne en Amérique.

Ici, quel chnmp vaste et nouveau s'ouvre devant nous ! 11 s'agit de reconstituer un monde entier en le replaçant sous la dépendance d'une portion de l'autre monde. Ici, il n'est pas question de pays d'une étendue assez bornée pour pouvoir en toucher à la fois tous les points, tels que sont Naples, le Piémont et l'Espagne ; mais quel est le bras qui peut s'étendre en même temps sur la tolalité dé l'Amérique, et qui est assez fort pour maintenir l'ordre et l'harmonie entre toutes les parties de sa nouvelle organisation, car une restauration y sera nécessairement une création nouvelle? Depuis près de deux ans, l'Espagne jouit

d'une restauration, mais quels fruits lui a-t-elle appoités? elle ne sait seulertient pas à quel régime elle doit se prendre et s'arrêter; elle se débat dans un chaos anarchique, sans plan et sans issue. Lue restauration espagnole en Amérique auraitelle un résultat plus facile et plus propice? 1° Quand le pays tout entier serait- il soumis? S'il ne l'est pas, si la guerre s'y maintient, que pourra -t-on établir ? Il faut la paix pour former des établisscmens ; or , comment se figurer que l'occupation de quelques parties de l'Amérique amènerait la pacification de cette immense contrée. Il est bien plus probable que les indépendans se réuniraient dans ces inunenses retrancbemens que la nature a élevés de ses mains , et que leur défense se soutiendrait à l'abri de ces impénétrables barrières. 2° En Amérique, l'autorité royale réclamerait elle la plénitude de ses prérogatives et le pouvoir absolu, comme elle l'a fait en Espagne? cela seul suffirait pour doubler la résistance de l'Amérique, car que ne ferait-on pas pour écarter un pareil joug ?

L'exemple de ce que ce régime a Valu à l'Espagne serait là pour montrer à l'Amérique ce qu'elle doit faire pour s'en préserver. Croirait-ou l'attirer par des promesses, par des paroles emmiellées? L'expérience a appris quelle est l'amer-

(99) tume du breuvage contenu au fond de ce vase doucereux. En Europe, on a trop abusé des promesses pour qu'on y croie en Amérique ; c'est un langage usé , et dont le bon sens ordonne de s'épargner désormais les frais : la mauvaise foi chez les uns est la mère de l'incrédulité chez les autres. Pvemettra-t-on donc de nouveau la direction de l'Amérique au conseil de Castille, et à ses vieux adages ? La livrera-t-on encore à des gouverneurs, à des administrateurs, à des ageus de toutes sortes, qui, dans une apparition fugitive, n'apporteront ni ne se feront un cœur pas plus qu'un esprit américain, qui administreront avec ignorance des hommes et des choses, et qui, placés en dehors de toute surveillance, répondront aux plaintes avec le douanier vexateur, Dieu est bien haut, le roi bien loin, ei je suis le maître ici? De nouveau, l'Américain, arraché à ses foyers, à ses affaires, à sa faniiile, sera-t-il contraint d'aller à travers les mers solliciter, remontrer, plaidera Madrid? en reçevra-t-il encore ses conducteurs religieux et politiques, et ses maîtres dans les sciences et dans les arts ? De nouveau, l'Amérique serat-elle enchaînée à toutes les contestations, à toutes les guerres de l'Espagne, qui lui sont aussi étrangères que ses champs, ses fleuves et ses montagnes sont étrangers à ceux de la Castille? La

restauralloii de l'Amérique ne présente-t-elle pas dans ce tableau un monde de difficultés qui ne se rencontreraient pas dans celle de l'Espagne? et si, malgré cette disparité, celle àe l'Espagne a porté de si tristes fruits, quels seraient ceux que l'on recueillerait de la restauration américaine ?

Le propre des révolutions qui échouent contre une force supérieure, est de porter et d'exciter le pouvoir qui a triomphé, à se resserrer pour se prémunir contre le retour des mêmes actes j leur crainte fait redoubler les précautions et les rigueurs. Le caractère et les mœurs espagnols tournent toujours aux sévices dans l'ordre politique. Vovez si , dans ce pays, l'Jlitat et les particuliers savent autre chose, en toute contestation, queporter la main sur la partie adverse, sur sa liberté, sur ses biens et sur sa vie. En Espagne, c'est comme en Afrique et dans le despotique et féroce Orient : ou arrête, ou spolie^ on tue. Le désir de se donner des garanties pour le maintien de l'obéissance de l'Amérique, l'avait fait soumettre une première fois au régime de Philippe II; que l'on juge, si, après une révolution qui aurait amené la domination espagnole sur le bord de l'abîme, on songerait à adoucir ce régime. La révolution ne deviendraitelle pas le prétexte et la justification de nouvelles rigueurs ? n'est-ce pas ce que l'on voit les Espa-r

gnols faire dans leur pays à l'égard les uns des autres? que ne ferait donc pas l'Espagne à l'égard de l'Amérique? On accuserait de la révolution la dérogation au système de Philippe llj il serait déclaré insuffisant contre une seconde révolution, puisqu'il n'aurait pas empêché la première : on ajouterait donc aux sévices ; et ce redoublement de chaînes serait appelé une rigueur salutaire , une sage prévoyance ; là , comme ailleurs , il ne manquerait pas de sophistes pour prouver qu'elles sont des bienfaits envers ceux qu'elles effraient au point d'empêcher'la pensée de l'insurrection de naître chez eux.

L'Espagne donnerait-elle des Instructions à l'Amérique ? elle ne peut pas en souffrir le nom chez elle-même. Des institutions et l'Espagne, comment rapprocher ces deux mots? Des institutions données par l'Espagne? eh, que seraient ces institutions? Si l'Espagne avait des institutions , l'Amérique serait- elle admise à y participer ? la voilà donc réduite de nouveau à voir ses destinées toujours liées à celles de l'Espagne, et décidées à Madrid. Mais il reste une question d'une gravité supérieme à toutes les autres : le règlement du commerce, avec une restauration, sera-t-il libre ou exclusif? Je sais que l'Espagne, eu vue de ramener l'Amérique, et en mèrne temp;? de ne pas effcirou-

cher les étrangers , a laissé percer l'intention de se relâcher de son exclusif, et d'ouvrir les voies au commerce. D'abord, il faut tenir compte des circonstances: les paroles sont antérieures à la restauration supposée , elles pouvaient être dictées par le désir d'écarter des obstacles à ce que l'on se proposait de faire; mais où est la garantie de leur accomplissement après le succès obtenu ? Rentrons dans la question : le commerce est-il libre, l'Amérique perd la moitié de son prix pour l'Espagne ; il est connu que, sans les revenus du Mexique, l'Amérique du sud eut été à chargea l'Espagne; cela avait lieu sous le régime exclusif, que serait-ce donc avec celui de la liberté? Le commerce est-ii exclusif, l'Amérique est opprimée, et le sentiment de l'oppression la ramène vers une nouvelle révolution qui lui rendra cette liberté, dont elle a appris à connaître les douceurs. Cette question du règlement du commerce en Amérique, est un monde de diflicidtés; à elle seule, elle renferme hi destinée de l'Amérique.

L'Angleterre a déclaré que , dans aucun cas , elle ne renoncerait à la liberté àa commerce avec l'Amérique; par ce seul mot, elle a décidé du sort de l'Amérique. En effet , quelle est la nature et quels sont les résultais inévitables de cette liberté? Faire prospérer, éclairer, lier avec l'uni-

vers j or, qu'est-ce que tout cela , sinon des principes actifs d'indépendance? Appliqués à un pays tel que l'Aménque , ils ne peuvent manquer d'agir avec une force incalculable. Comment l'Amérique prospère, riche, éclairée, correspondante avec le monde entier , s'introdulsant à son école , pourrait-elle rester colonie de la triste Espagne ? Cela se conçoit- il, cela est-il dans l'ordre de la nature, pareille chose s'est-elle jamais vue? Il faut sortir de ce cercle d'erreurs et d'irréflexions. L'Amérique libre , ou l'Amérique de Philippe II , et pire encore , si pire il peut y avoir ; voilà le parti avoué par la raison. 11 faut choisir entre ces deux extrêmes, car tout intermédiaire est désormais impossible. Le jour où l'Espagne accordera la liberté du commerce à l'Amérique, elle aura signé la démission de sa colonie.

La restauration de l'Espagne en Amériqifc est donc à la fois un abîme de difficultés et de malheurs, et mille fois plus épineuse que n'a été même celle de l'Espagne. Chez celle-ci , la restauration consistait presque à rappelerM/zAo/w/we au pouvoir, à rétablir le roi ; en Amérique, il faut de plus rétablir l'Espagne avec tous ses attributs : c'est bien un autre ouvrage, comme on voit; mais ce rétablissement intégral de l'Espagne, renfermant de prodigieux sujets de mal-ètre pour l'Amérique,

ne pourrait manquer de devenir la cause d'une nouvelle révolution, et celle-là plus intense encore que la première. Dans cet état de choses , autant vaut rester comme on est, et, comment d'une première révolution, ne pas aller chercher la seconde.

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