VI AVERTISSEMENT

phera et réduira à un simple conseil la chambre des députés, ou bien, se brisant, elle perdra le sceptre et laissera la place à de nouvelles combinaisons. La lutte est ardente, et l'issue est incertaine.

Au bout de six mois, la scène a changé. Une ancienne royauté est renversée, une nouvelle royauté est établie. Mais, manifestement, il y avait plus que cela dans la révolution de juillet. La commotion eut un grand retentissement en Europe ; la Belgique, l'Italie, la Pologne, s'insurgèrent ; la réforme devint urgente en Angleterre ; et, en France, des germes qui avaient commencé à poindre sous le dernier gouvernement, se développèrent sous celui qui lui avait succédé. Pendant un an et demi, la fin de 1830 et tout 1831, ces grands événements forment, pour le National, le sujet d'une discussion qui peu à peu devint une vive et ardente opposition.

Cette limite même fut franchie en 183*2. Le parti républicain s'était constitué, et il attaquait activement la monarchie. Le National, qui jusque-là s'en était tenu distinct, y entra décidément. Les événements ne manquèrent pas non plus à cette année ni à celles qui suivirent jusqu'en 1836, époque de la mort de Carrel, soit les agitations intérieures, soit les affaires du dehors (par exemple le siège d'Anvers), soit les discussions parlementaires et les luttes de l'opposition et du pouvoir.

Ces sept années, agitées sans doute, mais si vivantes et si fécondes, on en verra, là, l'histoire écrite, discutée, débattue, faite, pour ainsi dire, chaque jour : au profit, il est vrai, d'une opinion exclusive ; mais on est averti, et cela suffît pour que les hommes de toutes les opinions, faisant la part de la conviction, de la passion, de l'influence du moment, y trouvent intérêt et lumière.

Au fond, Carrel n'a jamais été ni tribun ni démagogue; et, en avançant, il apercevait qu'une place

AVERTISSEMENT. Vlj

considérable lui appartiendrait dans le système de gouvernement qui devait succéder au roi Louis-Philippe. Il s'y préparait, et c'est ce qui lui donna une position qui lui fut propre.

Le National est donc l'œuvre capitale de Carrel ; et c'est de là que des amis ont essayé de la tirer. Pourtant on n'aurait qu'une idée imparfaite de ce talent, si digne de garder une place dans le souvenir des hommes, si ce Recueil ne contenait certains morceaux étrangers à la politique et à la polémique. Ce sont des pièces diverses : les unes racontant des épisodes de la guerre d'Espagne en 1823; les autres relatives à des tragédies privées, et mettant sous les yeux, mieux que moraliste ne fît jamais, les angoisses et les horreurs du suicide; les autres, d'une critique aussi fine qu'élégante, relevant les travers du théâtre romantique à son début ; d'autres enfin, retraçant de main de maître la biogTaphie de personnages importants.

Chateaubriand, en parlant d'un de ces articles, a dit : « M. Carrel, en rendant compte de divers ouvrages sur l'Espagne, a donné lui-même une notice hors de pair. On y trouve une manière ferme, une allure décidée, quelque chose de franc et de courageux dans le style, des observations écrites à la lueur du feu du bivouac et des étoiles d'un ciel ennemi, entre le combat du soir et celui qui recommencera à la diane. « La » narration d'un brave exy3érimenté , dit Gaspar de » Tavannes, est différente des contes de celui qui n'a » jamais eu les mains ensanglantées de ses fiers enne- » mis sur les plaines armées. » On sent dans M. Carrel une opinion fixe qui ne l'empêche pas de comprendre l'opinion qu'il n'a pas, et d'être juste envers tous. Si le simple soldat sans instruction, sans moyen de fixer ses pensées, est intéressant dans les récits des assauts qu'il

VllJ AA ERTISSEMENT.

a livrés, des pays qu'il a parcourus, riiomme d'éducation et de mérite, devenu soldat volontaire pour une cause dont il s'est passionné, a bien d'autres moyens de faire passer ses sentiments dans les âmes auxquelles il s'adresse. Qu'on se figure un Français errant sur les montagnes d'Espagne, allant demander aux pasteurs dont il croit défendre la liberté une hospitalité guerrière; dans cette intimité d'une vie d'caventures et de périls, il surprendra le secret des mœurs et mettra sous vos yeux une société qu'aucun autre historien ne vous aurait pu montrer. J'ai traversé l'Espagne, j'ai rencontré ces Arabes chrétiens auxquels la liberté politique est si indifférente, parce qu'ils jouissent de l'indépendance individuelle, et je n'ai retrouvé le peuple que j'ai vu ([uedans le récit de M. Carrel. L'auteur trace rapidement le tableau de la guerre de Catalogne en 1825; il représente le courage de Mina, et la marche de cet habile chef dans les montagnes. Nous tous qui, dispersés par les orages de notre patrie, avons porté le havresac et le mousquet en défense de notre propre opinion pour des causes étrangères, nous éprouvons un attendrissement de soldat et de malheur à la lecture de cette histoire si bien contée, et ([ui sendile être la nôtre. »

Ces pages qui, dispersées ou ensevelies, menaçaient de disparaître, peuvent intéresser le lecteur au double titre de l'époque importante dont elles sont une part et de l'homme de grand talent et de grand caractère (jui les a écrites. Le public d'aujourd'hui, qui commence à être la postérité pour Carrel, revoit devant lui cette renommée dont les témoins s'en vont de jour en jour et dont les titres avaient cessé de pouvoir être vérifiés.

ARÎIAND CARREL.

Armand Carrel a été sous-lieutenaiil et journaliste : c'est dans ce cercle qu'a été renfermée la vie d'un honnne qui, mort à la fleur de l'âge, laissa un nom connu de la France, et des regrets même à ses ennemis politiques. Sa renommée ne lui vint que de lui : impliqué dans les conspirations contre la Restauration, officier au service de la Constitution espagnole, prisonnier en Catalogne, condamné à mort, hardi dans l'opposition avant la révolution de Juillet, plus hardi encore après, il a toujours été laissé à ses propres forces, de manière à ne valoir jamais (jue sa vraie valeur, à ne recevoir aucun éclat emprunté, et à n'avoir d'autre rang que celui qu'il se créait lui-même. La fortune ne se plut pas à le favoriser ni à faire tourner en sa faveur, à un moment donné, les chances de la vie ; et, moins que personne, Armand Carrel a été l'ouvrage des circonstances : ou, si l'on veut, il en fut l'ouvrage, en ce sens que c'est en luttant contre elles qu'il s'est fait et a grandi. Force de caractère dans les temps difficiles, talent d'écrivain dans tous les temps, noblesse d'âme envers amis et ennemis, c'est là ce qui le soutint et ce qui lui assurait, partout et à toute époque, non-seulement une place élevée dans l'estime des hommes, mais encore de l'ascendant. Sa modeste épée de souslieutenant fut brisée par le sort entre ses mains ; mais la plume qui la remplaça devint redoutable, et il a été dit souvent, et avec raison, qu'il semblait écrire avec une pointe d'acier.

Carrel naquit à Rouen le 8 mai 1800, d'une famille où rieu n'annonçait pour lui la carrière qu'il devait parcourir. Son 1. a

Il ARMAND CARREL.'

père, négociant, songeait plus à le mettre dans le négoce qu'à en faire un militaire , dévoué à la Restauration , il comptait peu que son lils en serait un ennemi. Armand Carrel lit ses études au collège de Rouen ; après les avoir terminées, son inclination le portant vers la protèssion des armes, il décida son père à lui en ouvrir l'entrée. A Saint-Cyr, il se distingua par son goût pour les exercices militaires et par la hardiesse de ses opinions politiques. Il fut regardé, dès son début, comme un homme mal pensant, et surveillé en conséquence, persécuté même par le commandant supérieur. Un jour, le général d'Albignac, qui commandait l'école, lui ayant dit qu'avec des opinions comme les siennes il aurait pu jouer un rôle dans la révolution, mais que la révolution était finie, et que, s'il n'écoutait pas les avertissements, ou l'enverrait tenir l'aune dans le comptoir de son père : « Mon général, répondit Carrel, si jamais je reprends l'aune de mon père, ce ne sera pas pour mesurer de la toile. » Cette réponse audacieuvse fit mettre l'élève aux arrêts et il fut question de l'expulser. Mais Carrel écrivit directement au ministre de la guerre, lui exposa les faits et gagna sa cause.

Peu soucieux des études qui pouvaient le faire sortir avec un des premiers rangs comme officier, Carrel s'occupait médiocrement de mathématiques, beaucoup de littérature ; et, comme les compositions ne roulaient que sur des narrations de bataille et sur des harangues militaires, il laissait ses condisciples bien loin derrière lui, tant par la pureté et la concision ferme de son style que par les idées hardies dont il savait à propos se servir quand il fallait de l'énergie. Il était dès lors admirateur passionné des généraux de la République. Ce qui l'occupait, c'étaient des rêves de guerre pour la France et la liberté. Il se sentait de force à jouer un rôle dans de grandes circonstances, con.me celles qu'avait fait naître la révolution française, et il se plaisait à se placer, en esprit, au milieu d'événements qui répondaient aux penchants de son âme et à la vigueur de son caractère.

Carrel était sous-lieutenant dans le 29* de ligne en 1821, au