Moniteur, Réimpr., XVII, pp

SUR L AGIOTAGE ET LE CHANGE 3 août 1793

Fabre d'Églantine donna lecture de ce rapport dans la séance de la Convention du 3 août 1793. La Conventiou en ordonna limpression '.

Citoyens, tandis que les armes des tyrans coalisés et la trahison de leurs esclaves vous circonviennent et vous pressent de toute part; taudis que toute l'attention, toute Tactivité, tous les moyens des patriotes sont attirés sur les combats de nos frontières et de nos côtes, et sur les rébellions de l'intérieur, une autre guerre est faite à la République; guerre sourde, tortueuse, invisible, dont les agents, correspondant d'un empire à l'autre, sont tranquilles et presque inattaquables dans le sein de la patrie; cette guerre, c'est l'agiotage.

Ce n'est plus cet agiotage simple, dont on vous parle depuis l'époque où Necker parut dans le ministère. Je

1. Convention nationale. Rapport fait... dans la séance du 3 août 1793, l'an II..., sur l'agiotage et le change, et sur le surhaussement des denrées et des marchandises, par Ph.-Fr.- Na. Fabre d'Eglantine... Paris, Imprimerie nationale, s. d.; in-8 de 22 pages.

l'appelle simple, parce que ses inventeurs, ses protecteurs «^t ses agents ne tendaient alors qu'à s'enrichir par des virements de finance et par un jeu perpétuel sur les fonds publics; je l'appelle simple, parce qu'il n'atteignait guère alors que les capitalistes et les rentiers, et que son résultat, quoique très criminel, ne tendait qu'à dépouiller ces rentiers d'une portion de leur propriété pour accroître énormément la fortune des agioleurs. L'agiotage aujourd'hui n'est plus cela; il s'est converti en conspiration contre la liberté, contre la République. Cette conspiration est terrible; elle est etïrayaute; si vous ne larrètez. l'explosion en sera désastreuse. Je ne crains pas de vous le dire ; nous sommes menacés d'un bouleversement affreux dans les finances ; nous sommes sur un précipice d'autant plus profond et dangereux qu'il est couvert, et que par la nature il se dérobe aux yeux; que vous dirai-je enfin, vous n'avez d'autre moyen de défense que la guerre, d'autre finance pour faire la guerre que l'assignat, c'est votre assignat que l'on attaque, que l'on discrédite, dans la seule intention de le discréditer. Jugez si les artisans de celte conjuration ont déjà bien réussi. Lorsque vous dépensez '2i millions, vous en déboursez aujourd'hui 130. Il est impo.ssible. si cela continue, que vous entreteniez 11 armées encore longtemps, que vous subveniez à toutes les dépenses de la République. Prenez donc des mesures extraordinaires contre le génie infernal de Pitt, car c'est à lui que vous avez affaire dans la conspiration dont je vais vous dévoiler la théorie le plus clairement et le plus succinctement qu'il me sera possible.

Je prie ceux qui connaissent la marche et la langue de l'agiotage de me permettre de m'énonccr comme si je

parlais d'une chose inconnue à tous. Peu de personnes, même dans cette Assemblée, ont une connaissance suivie et nette de ce jeu scandaleux et funeste. Le peuple surtout, qui nous écoute, n'en sait autre chose, sinon qu'il est l'une des sources de ses maux, mais il n^ sait pas comment cela est, et il faut le lui apprendre.

Le but de Pilt et de ses agents asfioteurs est de faire baisser le change, pour faire augmenter le prix des denrées, des matières, et de toute espèce de marchandises ; il espère par là nous mettre hors d'état de faire la guerre, fatiguer le peuple, et dans l'excès compliqué de la cherté et de la pénurie, nous armer les uns contre les autres. Si ces conspirateurs n'ont pas encore complètement réussi à nous diviser, il n'est que trop vrai qu'ils sont parvenus à rendre très rare et très cher tout ce qui nous est nécessaire pour vivre et pour combattre nos ennemis.

Je disais donc que le grand moyen de Pitt et de ses agents consiste à faire baisser le change. Ici je définis le change: la différence qui se trouve, par l'influence de l'opinion, entre la livre assignat et la livre métallique, autrement dit la livre en numéraire.

Plus les agioteurs font baisser le change, plus il faut de livres assignats pour représenter une livre en numéraire. A l'époque des 31 mai et 5 juin, par exemjjle, pour représenter 20 sous métalliques de notre monnaie, il fallait 50 sous assijjnats, et par conséquent GO livres assignats pour un louis d'or; aujourd'hui, et depuis près d'un mois, il faut 6 francs assignats pour représenter 20 sous en numéraire, et près de 144 livres assignats pour représenter un louis d'or. Vous comprenez facilement, citoyens, que celte différence dans le change est

la véritable cause du surhaussement des denrées; car le fabricant et par suite le marchand, qui ne veulent jamais perdre, et qui veulent au contraire toujours gagner, suivent le cours du change, calculent toujours sur la livre en numéraire, et pour retrouver 20 sous métalliques d'une chose, ils ont vendu cette chose 50 assignats à l'époque du 2 juin, et ils la vendent aujourd'hui 6 francs assignats*.

Ici, citoyens, je vous prie d'observer qu'il existe toujours un intervalle plus ou moins long entre chaque progression de la baisse du change etchaque progression de surhaussement des denrées et desmarchandises. Cela dépend dans l'étendue de laRépublique delà distance entre Paris et les grandes villes et dans Paris de plusou moins de pudeur ou de cupidité des marchands, qui n'osent pas tout à coup et pied à pied suivre le cours du change. C'est dans cet intervalle que les accapareurs font leurs coups, soit en achetant à force les denrées et les marchandises, soit en resserrant celles qu'ils ont déjà, et voici leur raisonnement : « Nous sommes dans le secret.

1. Ne négligez pas d'observer que si Ion peut taxer d'avarice et de cupidité beaucoup de fabricants et de marchands, de ce qu'ils suivent strictement le cours du change, en renchérissant leur Qiarchandise à mesure qu'il baisse, il en est beaucoup qui ne peuvent s'en dispenser : celui, par exemple, qui achète des laines dans l'étranger, est obbgé de les payer au cours du change et de donner aujourd'hui environ 6 louis assignats pour chaque louis d'or que doit recevoir de lui le marchand de Barcelone ; alors il faut qu'il vende son drap en proportion; mais le fermier, par exemple, qui avec 10.000 livres en assignats paie au propriétaire son bail de 10.000 livres, qui n'éprouve aucune perte dans le change et qui se hâte de renchérir son blé. son foin et ses beurres, celui-là certes s'enrichit aux dépens de la société. {Note de Fahre iVÉglantine.)

se disent-ils à eux-mêmes, et souvent entre eux; nous faisons baisser à notre volonté le prix de l'assignat; avant-hier le prix de l'assignat de 100 francs ne valait que 18 livres en numéraire, hier que 17, aujourd'hui que 16; achetons tout ce que nous trouverons, et dans quelques jours, lorsqu'il sera à 13, comme nous en sommes sûrs et qu'il dépend de nous, nous revendrons et nous gagnerons 60 p. 100. » Je dois maintenant vous dire et vous démontrer comment Pitt et ses agents font baisser le change, et comment ils font pour qu'il dépende d'eux de le faire baisser.

Il y a deux causes naturelles qui, pour mieux dire, n'en font qu'une, pour faire baisser le change. La première, c'est la trop grande quantité d'assignats, qui n'est plus proportionnée à la circulation habituelle du numéraire. Celte disproportion est encore augmentée par la fraction de cette monnaie, dont le plus petit signe n'est que de dix sols. La monnaie de cuivre et celle de billon ont été accaparées; celle qui reste en circulation est si peu de chose qu'elle ne peut suffire aux appoints : il en résulte que, pour faire les comptes ronds, les marchands élèvent à 10 sols tous les appoints qu'ils auraient pu mettre à 3, 4, 5, 6, 7, 8 et 9 sols; comme tous les intervalles d'un petit assignat à un autre sont toujours de 5 sols, il ne se fait pas de surhaussement de prix, tant petit soit-il, qu'il ne soit aussi de 5 sols. Cette considération, qui paraît d'abord légère, est de très grande importance surtout pour le peuple et relativement à ses achats jourualiers, tels que ceux qu'il fait au marché et chez l'épicier; cela est si vrai que, proportions gardées, un chou est de 40 p. 100 plus cher qu'une aune de drap.

La seconde cause naturelle de la baisse du change est

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le défaut de confiance dans l'assignat. Ce défaut de confiance est très mal fondé, sans doute, puisque l'hypothèque de l'assignat est assurée; mais on ne guérit pas de la peur, et c'est sur cette peur que Pitt et ses agents ont établi leurs calculs, pour la mettre à profit et pour la redoubler, afin d'en profiter davantage.

Une observation importante doit, citoyens, vous attacher ici dans la série de mes raisonnements : c'est que, par l'effet des liquidations, par l'effet des grandes entreprises de fournitures, par Tefi'et de la disproportion dans les fortunes, par l'effet enfin des dépôts entre les mains de tous les caissiers, receveurs et huissiers de ventes, les assignats sont échus par grosses sommes, et pour ainsi dire par paquets, à un très petit nombre de personnes, et comme la charge en était et en est d'autant plus forte, la facilité à les lâcher à perte a été d'autant plus grande, et l'avilissement de l'assignat d'autant plus rapide et plus grand.

Les propriétaires d'assignats qui craignent de voir s'évanouir leur propriété entre leurs mains, cherchent à les troquer contre des valeurs effectives. D'abord ils ont commencé par accaparer des marchandises; mais outre qu'ils ont craint la colère du peuple, ils ont senti que, ne pouvant exporter ces marchandises, ils seraient obligés de les vendre et de n'en retirer que des assignats; ils ont dès lors cessé ce commerce et l'ont abandonné à ceux qui ont confiance dans l'assignat, mais qui calculent sur la misère publique.

Les propriétaires d'assignats, que sous ce rapport nous nommerons capitalistes, ayant renoncé aux valeurs en marchandises, dont la garde est trop dangereuse et la possession trop visible et embarrassante, ne se sont

pas jetés non plus sur les biens-fonds : 1° parce qu'ils n'ont pas plus de foi dans les biens nationaux que dans l'assignat qui les représente; 2° parce qu'ils n'auraient pas trouvé à acheter assez de biens patrimoniaux; 3° enfin, parce que, d'une part, le haut prix de l'impôt les effraie, et que, de l'autre, ils veulent presque tous, du moins la majeure partie, avoir une valeur effective facile à cacher, facile à dérober à l'impôt, et facile à transporter hors de France, et surtout hors de la République.

Les louis d'or et les écus sont devenus alors l'objet (le la convoitise des capitalistes. Les avares et les spéculateurs les avaient prévenus ; l'or et l'argent monnayés avaient disparu; il a fallu acheter de ceux-ci ces louis et ces écus, et les capitalistes, les trembleurs n'ont pu s'en procurer que par de très grands sacrifices. C'est ainsi que les louis d'or, qui. après l'émigration complète des nobles, n'avaient été élevés qu'à la valeur de 40 à 50 livres assignats, qui, à l'époque du 10 août, étaient retombés à la valeur de 30 livres assignats, sont aujourd'hui montés à la valeur de 130 à 140 livres assignats.

Mais comme l'or et l'argent deviennent, par l'effet de cette peur, plus chers et plus rares chaque jour, comme l'or et l'argent forment aussi des volumes visibles et des masses pesantes, périlleux à transporter, inquiétants à cacher, la peur des capitalistes en a redoublé, et c'est sur ce degré de frayeur et d'anxiété que l'agiotage a fondé ses plus terribles spéculations et notre ruine.

Ici Pitt a imaginé d'offrir à tous les capitalistes et propriétaires de France un moyen sûr de réaliser leur fortune et de l'assurer ou de la transporter sans risque hors de la République; bien sûr qu'il était, que plus il

se trouverait de gens qui voudraient lui acheter son moyen, plus il le vendrait cher: que plus il le vendrait cher, plus on prodiguerait les assignats; que plus les assignats seraient prodigués, moins ils vaudraient; c'est-à-dire que si, pour être sûr de toucher 200.000 livres à Londres, en bonnes guinées, et quand il lui plaira, tel capitaliste donne hier 1 million assignats : aujourd'hui le change venant à baisser, ces 200.000 livres en guinées lui coûteront 1.100.000 livres assignats, et demain 1.200.000 livres: d'où il résulte que l'assignat dépérit outre les mains du capitaliste honnête : que, possesseur hier de 1 million assignats, il pouvait compter sur 200.000 livres en or, et que demain il ne possédera plus que 160.000 livres ; alors la frayeur s'empare de celui-ri; et tel honnête qu'il soit, voyant que la fortune s'évanouit entre ses mains, il cherche à troquer ses assignats contre une valeur assurée et indépendante de tous les événements. Il ne fait ce troc qu'avec perte, et c'est dans cette perte qu'est le bénéfice énorme et rapide des agioteurs. C'est ainsi que l'agiotage entraine dans son jeu tous les capitalistes et les gens qui y pensent le moins.

Vous voyez donc, citoyens, que la base de cet agiotage et de la conspiration de Pitt et de ses agents, est la peur inspirée aux propriétaires d'assignats, sur le peu de valeur de cette monnaie : plus cette peur est forte, plus elle tend à augmenter. Les agioteurs ne sont occupés nuit et jour qu'à renforcer cette frayeur; ce sont eux qui inventent toutes ces fausses nouvelles qui tendent à alarmer les propriétaires; ce sont eux qui représentent le peuple toujours prêt à piller, afin que chacun ait recours à eux pour réaliser en portefeuille; ce sont eux.

je n'en doute pas, c'est Pitt qui a produit le mouvement du sucre et celui du savon, pour parvenir à deux fins : la première, pour que les capitalistes, ne se hasardant plus à réaliser en marchandises, pussent tomber de force entre les mains des agioteurs ses agents; la seconde, pour opérer le surhaussement des denrées par un double effet.

Vous concevez déjà le but de Pitt et adhérents, et les bases sur lesquelles ils travaillent tous. Voici leurs moyens et leurs manœuvres.

Pitt a des agents nombreux à Paris, surtout dans la banque. La majeure et la plus opulente partie des banquiers est composée d'étrangers, Anglais, Hollandais, Allemands et Genevois. Tous ces banquiers ne tiennent en aucune manière à la France ; la plupart ont des maisons à Londres, à Amsterdam, à Bruxelles, à Hambourg, à Genève.

Pitt a ouvert à ces banquiers de Paris un crédit illimité, à Londres, sur ses propres banquiers, de lui. Pitt. II a dit à ceux-ci : « Ecrivez à tels et tels, de Paris, de tirer sur vous, et payez strictement toutes leurs lettres de change.

« Payez pour moi, faites l'opération pour mon compte; je réponds de tout; je m'engage avec vous, et je vous donne une ample commission, un ample bénéfice. »

Les agents que Pitt a dans Paris ont reçu, à leur tour, leurs instructions : « Tirez, leur a-t-il dit, sur tels et tels banquiers de Londres, le plus que vous pourrez ; je réponds de tout ; je m'engage avec vous, et je vous assure un bénéfice énorme, sans compter celui que vous pourrez faire par vous-mêmes et par l'agiotage. »

Les choses étant ainsi disposées, les agents de Pitt à

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Paris ont créé tout à coup une énorme quantité de lettres de change sur Londres, et voici quel a été et quel est l'effet rapide et terrible de cette manœuvre.

Tous les propriétaires d'assignats, qui ont voulu s'en débarrasser, n'osant acheter des marchandises, puisqu'on leur a fait craindre de les voir pillées; n'osant acheter des louis d'or ou des écus. parce qu'ils craindraient de ne pouvoir les mettre en sûreté, de ne pouvoir les transporter, et que, d'ailleurs, par une manœuvre d'opposition, ceux qui veulent passer les lettres de change ont eu soin de faire disparaître les louiâ et les écus, en les accaparant ou en les faisant monter; ces propriétaires dassignats, dis-je, ont acheté de ces lettres de change sur Londres. Plus la frayeur a été grande sur les assignats, plus on s'est porté en foule pour avoir de ces lettres de change; plus la foule a été grande, plus ce papier sur Londres est devenu cher, c'est-à-dire plus le change a baissé, plus il a fallu d'assignats pour valoir une guinée; et plus ce papier sur Londres est devenu cher, plus la confiance dans l'assignat a diminué, plus la peur a augmenté ; ainsi le mal a augmenté le mal. C'est à qui se ruinera pour n'être pas ruiné tout à fait; et tel capitaliste a donné peut-être hier 3 millions assignats pour s'assurer 200.000 écus en espèces à Londres.

Ce papier sur Londres est ordinairement à trois mois. Il ne laut pas croire que toutes ces lettres de change aillent tomber, à leur échéance, chez le banquier de Londres pour être payées. Les joueurs à la baisse du change ne prennent pas du papier sur Londres pour y réaliser leur fortune, mais pour gagner ici des assignats, dans lesquels ils ont grande confiance, tout en inspirant aux autres qu'il ne faut pas en avoir. Ils font renouveler

ces lettres de change en question tous les trois mois, ce qui arrange toujours le tireur; et de la sorte ils rendent ce papier perpétuel sur la place, l'assimilent parfaitement aux actions des compagnies financières, et, en définitive, ils agiotent sur ce papier comme sur une action de la Compagnie des Indes.

Lorsque ce papier (c'est-à-dire les lettres de change , de temps à autre, arrive à son échéance, il est payé par les banquiers de Londres. Il s'agit, en ce cas, de rembourser ces payeurs; alors que fait-on à Paris? Par une manœuvre d'agiotage, on fait hausser le change pour un ou deux jours, on achète de ce même papier sur Londres ou sur l'étranger, et l'on rembourse avec ce papier le banquier de Londres ; si la manœuvre ne réussit pas pour la hausse précaire du change, et qu'il y ait perte, les différences du change dans ce remboursement sont supportées par Pitt, qui, par un sacrifice de 2 ou 3 millions par mois, vient ainsi à bout de discréditer vos assignats et d'augmenter la valeur de nos denrées et de nos marchandises.

Un exemple vous démontrera mieux l'opération. Le capitaliste Paul a voulu réaliser 1 .000 guinées à Londres ; il a acheté du banquier Pierre, de Paris, une lettre de change de 1.000 guinées sur le banquier Jacques à Londres qu'il a payée 120 000 assignats. Cette lettre de change a été acquittée. Pour rembourser le banquier Jacques, de Londres, le banquier Pierre, de Paris, a acheté, à son tour, du papier sur Londres ou sur Amsterdam, avec les 120.000 livres assignats qu'il a eues en main; mai^ il a attendu le moment où, par une manœuvre d'agiotage, le change a monté d'une manière fallacieuse, de sorte qu'il a eu, je suppose, pour

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100.000 livres assignats la somme de 1.000 guinées en espèce. Il gagne donc, c'est-à-dire Pitt, par lui, gagne sur cette opération 20.000 livres assignats. Qui perd ces 20.000 livres? c'est le capitaliste peureux et irrésolu qui avait préféré d'abord une lettre de change à ses assignats, et qui, quelques jours après, dupe des agioteurs et changeant d'espérance, préfère les assignats à la lettre de change. Qui perd encore ces 20.000 livres? c'est le capitaliste joueur, dupe des agioteurs, qui s'est engagé dans un marché qu'il ne peut tenir qu'en vendant pour 100.000 livres la lettre de change qu'il avait achetée 120.000 livres. Qui perd encore ces 20.000 livres? c'est le capitaliste inexpert, toujours dupe des agioteurs, qui jouait à la baisse du change, et dont le traité échéait précisément à la minute oîi les agioteurs, par leurs manœuvres, amènent une hausse précaire et inattendue dans le change, exprès pour lui attraper ses assignats, ainsi qu'aux dupes qui lui ressemblent; et cela par la perle que lui fait essuyer la différence qui se trouve entre la baisse qu'il espérait et la hausse momentanée qu'il éprouve. Telles sont les manœuvres et les chances de ce coupe-gorge.

Vous voyez donc, citoyens, comment le banquier de Paris rembourse, avec un profit de 20.000 livres assignats, les 1.000 guinées payées à Londres. S'il arrive au contraire que le change baisse, et qu'au lieu de gagner 20.000 livres le banquier de Paris perde et soit obligé d'acheter la lettre de change qui doit servir au remboursement 130.000 livres assignats, ce sont 10.000 livres assignats qu'il perd et qu'il doit ajouter aux 120.000 livres qu'il avait en mains. C'est Pitt qui supporte alors celte perte de 10.000 livres assignats. Mais aussi

a-t-il alors cet avantage qu'il a fait perdre à notre assignat 10 de plus p. 100 de sa valeur ; aussi a-t-il alors cet avantage que les denrées et les marchandises dont nous avons besoin, ont augmenté de 10 p. 100, ce qui fait une différence de 20 p. 100 dans les dépenses de notre gouvernement; de sorte que ce que nous avions avant cette opération pour 100.000 livres, il faut le payer 120.000 livres; et voilà ce qu'il gagne, voilà le pas qu'il lait tous les jours depuis longtemps, et avec une rapidité etïrayante depuis les 31 mai et 2 juin; voilà justement le but de cette guerre financière' que Pitt nous fait : voilà pourquoi il a fait mettre tant de miHions à sa disposition par le Parlement d'Angleterre. Pitt a calculé que le sacrifice de quelques millions par mois, consacrés à notre ruine, nous fatiguerait de cette façon avec plus de succès et à jeu plus sûr que l'emploi de ses escadres; il nous fait par là une guerre plus désastreuse pour nous, et très économique pour lui. Je ne vous ai parlé jusqu'ici que de Pitt, parce qu'il est en effet le promoteur et le chef de cette conspiration financière. Mais il est certain que les cabinets de Vienne, de Berlin, de Madrid et de La Haye concourent par leurs sacrifices particuliers à cette opération infernale.

Quand je vous ai parlé uniquement du papier sur Londres, c'était pour mieux fixer vos idées, parce qu'en effet la plus grande partie de celui qui inonde la place et les principales places de la République est tiré sur Londres; mais, à vrai dire, il en circule de payable pour tout l'étranger, sur Amsterdam, sur Vienne, sur Hambourg, sur Cadix, partout où l'on veut; mais en général le plus abondant est sur l'Angleterre et la Hollande, parce que c'est de la solidité et de l'acceptation des

payeurs de ces pays que Ton est le plus tôt infoniK'.

Si Pitt et ses agents anglais nous dévorent avec tant de fureur, il faut avouer que ses agents à Paris, faisant concourirleur voracecupidité avecses projets, i*ongent et corrodent la République avec une activité, avec une soif, avec une fureur impossible à exprimer. Toute la République est parsemée de ces vampires, la cité de Paris en est inondée, ils y pullulent: Pitt et ses coalisés ont vomi dans son enceinte un essaim de juifs et de subalternes de finance de tous les pays, gens sans aveu, qui y jouissent néanmoins d'un crédit immense à la Bourse parce qu'en effet leurs traites sont acquittées, et que tous les mauvais citoyens qui opèrent avec eux pour partager nos dépouilles savent très bien que ces gens ont des croupiers ministres et des commanditaires couronnés.

Plus les agents qui opèrent pour les banquiers sont fripons, plus les banquiers sont contents; plus il^ font approcher Pitt de son but, mieux ils opèrent pour lui. Un exemple encore, pris entre mille, vous fera mieux sentir cette vérité.

Le papier sur Tétranger, dont il est question, est endossé en blanc ; ce sont les banquiers qui le veulent et le font ainsi, afin que l'assignat soit discrédité avec plus de rapidité, et voici comment.

L"a2;ent qui négocie, je suppose, une lettre de change de 100.000 écus en espèces sur Londres, la prend des mains d'un banquier, je suppose encore, le lundi. Ce banquier, suivant le cours du change du jour, en veut 1.500. «100 livres assignats; l'agent part et revient le lendemain annoncer que l'opération est faite, et que, dans quatre jours, c'est-à-dire le samedi suivant, on peut aller toucher les fonds chez tel financier. Le samedi,

l'agent prévient le banquier et revient chez lai avec les 1.500 000 livres; pourquoi cette prévenance? c'est que l'agent a gardé la lettre de change sans la payer : c'est qu'il a employé le mardi, le mercredi, le jeudi et le vendredi à semer de mauvaises nouvelles, à faire répandre des bruits alarmants, à faire exciter des troubles dans Paris, et à faire agiter le peuple à prix d'argent; tout cela pour faire baisser le change. S'il a baissé d'un demi, c'est 10 p. 100. Il vend la lettre de change à qui il veut, puisque l'endossement est en blanc. Il la vend 1.650.000 livres assignats; le banquier le sait bien, le voit bien; mais il entre dans son plan et dans celui de Pitt, qu'il faut faire un pont d'or aux instruments du discrédit des assignats.

Des gains aussi faciles, aussi rapides, aussi immenses attirent à l'œuvre de l'agiotage des flots de collaborateurs, des milliers de sangsues qui viennent pomper la substance de la République. Quand on vient à songer que par le travail d'un seul jour ces vampires annihilent dans la pochede tous les citoyens utiles et laborieux de l'Etat, le prix de leur travail et de leurs sueurs; qu'ils aspirent des sommes immenses et tout ce qu'ils peuvent du Trésor national pour en faire leur proie, et dessèchent ce qu'ils y laissent; on ne peut qu'être effrayé de ce nouveau genre de guerre inconnu jusqu'ici à tous les peuples qui ont habité le globe *.

Vous touchez du doigt maintenant, citoyens, toute l'étendue de cette plaie; mais, pour en sonder la prolon-

1. 11 faut néanmoins observer que cette manœuvre de Pitt n'est que la répétition de celle qu'il employa pour discréditer le papier-monnaie des Etats-Unis américains. {Soie de Fabre cVEfjlanline.)

deur, sachez que les artisans de cette conjuration appellent au partage de leurs rapines tous ceux qui, dans la République, possèdent un peu d'argent et quelques assignats; il n*est pas de comptoir, de boutique, que les arrière-subalternes de cette œuvre sordide et anticivique ne mettent à contribution.

Les agioteurs empruntent à 4 p. 100 par mois tous les capitaux, grands ou petits, qu'ils peuvent ramasser; par ce fort intérêt qu'ils donnent, vous devez juger quelle doit être leur espérance, et quels sont les moyens audacieux et rapides qu'ils emploient pour faire fructifier cet emprunt. Voilà comme il arrive que tel qui n'y pense pas et n'en sait rien concourt au fléau de l'agiotage; et tout cela tend aux deux résultats de la conspiration de Pitt. au discrédit de l'assignat, au surhaussement des denrées.

Ce sont les citoyens inexperts, ou avides, ou tremblants, ou peureux, ou isolés, ou égoïstes, ou crédules, mais souvent sans malveillance, qui deviennent les grandes victimes, les premières dupes de cette guerre, et par contre-coup, c'est toute la République.

Les gains que font les artisans de cet agiotage, ces gains énormes et concentrés en peu de mains, sont un nouveau moyen de dessécher l'Etat et d'en écarter toute espèce d'équilibre et d'harmonie.

A mesure que ces agioteurs du premier ordre et ceuxqui participent au secret de la conspiration, ou qui le pénétrent, à mesure, dis-je, que ces requins politiques ont aspiré dans leurs mains de fortes sommes d'assignats, ils se jettent sur toutes les espèces de marchandises qu'ils peuvent acquérir, sans se compromettre avec le peuple ; ils achètent, par exemple, tout ce qu'ils trouvent en

ébénisterie, en horlogerie, en meubles, en glaces, en porcelaines, en éditions de livres accréditées, en soieries de toute espèce, en bronzes dorés, en tableaux, en vaisselles d'argent; ils font passer ces objets de luxo dans les Etats circonvoisins, où déjà les émigrés français en ont répandu le goût et où ils ne peuvent eux-même?s'en passer. C'est là que ces agioteurs réalisent, par ce moyen, en louis d'or, en guinées, en ducats, en quadruples, en sequins, les assignats qu'ils jettent ici à pleines mains à l'aveugle cupidité des marchands et des ouvriers; autre moyen infaillible d'ôter à l'assignat sa valeur. De là naît aussi le surhaussement relatif de tout ce qui se vend, de tout ce qui se fabrique. A côté de l'ébéniste, à qui l'on donne sans difficulté 12 louis d'une table qui n'en valait que 4 il y a quelques mois, la fruitière apprend et s'encourage à vendre 22 sous la botte d'oignons, qu'elle ne vendait que 6 il y a quelques jours. Ainsi se rompt, par des secousses violentes et non graduées, l'équilibre social dans la relation de nos besoins et de nos services réciproques; ainsi nos ennemis tendent à ce résultat de leur complot, qui est de dépouiller, de saccager, pour ainsi dire, nos magasins de toute espèce, de spolier la République, de briser l'harmonie qui doit exister entre le marchand et le consommateur, entre le fabricant et l'ouvrier; de dessécher notre génie, de nous laisser en place la confusion et le désordre, la pénurie et la division, des manufactures vides et sans matières, des ouvriers et des artisans alléchés par des salaires exagérés, désespérés faute de travail, et des assignats sans valeur. ,

Vous devez donc tirer cette conséquence de la conspiration de Pitt et de ses agents, que plus il sera offert aux

capitalistes et à tous lès propriétaires d'une forte portion d'assignats un papier quelconque qui présentera une valeur réelle et indépendante des événements, ce papier sera acheté avec empressement, d'où s'ensuit infailliblement le discrédit énorme de l'assignat.

Cela est si vrai et si évident en même temps, que tout papier dont la valeur repose sur le crédit national, sur la nation elle-même, perd sur la place; personne nV court. Les actions mêmes des deux compagnies d'assurance, les actions de la caisse d'escompte perdent aussi; on ne troque guère d'assignats contre un tel papier, parce que ce papier et l'assignat ont pour ainsi dire une même garantie. Il n'y a que les actions de la Compagnie des Indes qui vont presque de pair avec le papier sur l'étranger; aussi ces actions ont doublé de valeur; et c'est là le second instrument dont on se sert pour discréditer l'assignat.

L'action de la Compagnie des Indes, qui ne doit valoir que 600 livres, a acquis jusqu'à une valeur de 1.190 livres et même 1.200 livres : cette valeur extraordinaire a deux causes, la nature de l'action et la fraude des actionnaires, ou, pour mieux dire, des administrateurs.

Je dis la nature de l'action, parce que les actions de la Compagnie des Indes sont des portions d'une valeur réelle, matérielle, indépendante des événements, et, qui pis est, assurée à Londres; cette valeur consiste en marchandises actuellement emmagasinées, en vaisseaux et en divers effets résultant du commerce de la compagnie ou servant à son commerce ou à sa navigation.

Je dis ensuite, delà fraude des administrateurs, parce

qu'ils ont fraudé toutes les lois par lesquelles vous avez voulu arrêter ou balancer le poison de l'agiotage.

Par la loi du 27 août 1792, vous avez assujetti les actions de la Compagnie des Indes au droit d'enregistrement de trois quarts d'un pour cent, c'est-à-dire de 15 sous par 100 livres, pour chaque mutation: de sorte que, sur le pied de 1 .100 livres de valeur, chaque action permutée doit rendre au Trésor national 8 liv. 5 s. Depuis environ 10 mois, il se fait 3.000 mutations par jour, et le Trésor national n'a pas encore touché un sou d'enregistrement. Les administrateurs ont imaginé un livre secret qu'ils ont entre les mains et qu'ils appellent livre de transfert; c'est sur la foi de ce livre que les mutations se font, sans qu'il puisse apparaître que les actions ont été négociées. Il y a plus; ces administrateurs ont trouvé le secret de gagner sur cette opération; ils se font payer un écu par mutation et par droit d'inscription sur le livre secret; de sorte que ce qu'ils vous dérobent, ils le gagnent, et c'est assurémentpousser l'agiotage et l'effronterie à son comble que de convertir la loi en chiffon de papier et la violation de la loi en bénéfice.

Parla loi du 22 août 1792 les compagnies financières sont assujetties à un impôt du cinquième de leurs bénéfices. La Compagnie des Indes se moquant toujours de la loi a converti ses bénéfices en remboursement de capitaux simulé; elle a dit à chaque actionnaire : « Voilà 150 livres de profit que vous rapporte votre aclion cette année; mais pour ne pas payer le cinquième de ce profit à l'Etat, prenons que vous n'avez rien gagné, prenons que ces 150 livres sont un remboursement du capital; cela ne vous fait rien, car le fonds est toujours à nous. »

140 ŒUVRES POLITIQLES.de FABRE D'ÉGLANTINE

Il résulte donc que l'action de la Compagnie des Indes ne payant ni enregistrement ni impôts, qu'étant constituée en valeur effective et matérielle, etquétant apurée à Londres, sa valeur est très haute, très solide, et qu'elle offre aux capitalistes un moyen de réaliser leurs assignats, même sans sortir de France. Je ne me tromperais guère même si je vous disais que le commerce et la navigation de cette Compagnie sont plus en sûreté qu'on ne le pense et que Pitt ménage sur mer les vaisseaux de cette Compagnie, qui le seconde puissamment dans sa conjuration contre nos assignats.

Une observation très importante que j'ai à faire, citoyens, sur la Compagnie des Indes, c'est qu'elle jouit de la plénitude d'un privilège, et c'est ce qui concourt à l'exagération de la valeur de son action ; car le privilège de cette Compagnie, aboli de droit, ne Test pas de fait. C'est en vertu d'un privilège que cette Compagnie s'est constituée un fonds de 40 millions, qu'elle a accaparé en magasins, en comptoirs, en vaisseaux, tous les moyens de s'emparer de tout le commerce de l'Inde. Vous avez bien détruit son privilège, mais non l'agrégation, la cumulation de tous les moyens de commerce dans l'Inde, qui ne sont que les résultats d'un privilège. Qui voulez-vous qui entre en concurrence avec cette Compagnie ?Qui ne ruinera-t-elle pas ? Ceci est un vrai privilège de fait. En vain vous dira-t-elle qu'elle se liquide; cela n'est pas vrai, sa liquidation n'est que simulée; et la preuve, c'est qu'elle est du double plus riche qu'elle ne l'était en commençant cette prétendue liquidation.

Je me résume, et il résulte de tout ce que je viens de dire et de prouver que les denrées et les marchandises

n'augmentent de valeur que parce que l'assignat perd de son prix; que l'assignat ne perd de son prix que parce qu'on présente aux capitalistes et propriétaires d'assignats des valeurs réelles assurées ou transportables dans l'étranger; que c'est par les manœuvres de Pitt et de ses agents que ces valeurs sont créées, répandues et offertes dans la République ; qu'en dernière analyse, cette conspiration consiste dans la solidité de ces valeurs combinées avec la peur des capitalistes ; qu'en exagérant cette solidité et qu'en excitant cette peur, il est évident que nos assignats doivent perdre et nos denrées augmenter. C'est sous ce point de vue, c'est sous ce résumé qu'il faut méditer les moyens de combattre Pitt et ses agents, et voir comment il faut s'y prendre, quelle loi nous devons porter, non seulement pour arrêter l'effet de cette conspiration tortueuse et terrible, mais encore pour réparer le mal qu'elle nous a fait.

Il me resterait maintenant à vous présenter les moyens dont je parle; ils constituent la seconde partie de mon discours ; mais j'observe à la Convention qu'il est prudent de les tenir secrets jusqu'à ce qu'ils aient été présentés et livrés à la méditation des comités que je vais vous indiquer. Mes mesures seraient maintenant sujettes à une trop longue discussion. Les hommes qu'il importe de frapper, l'esprit de leur coalition et de leur habitude en agiotage, sont tels, qu'ils trouveraient sans peine le secret de tourner à leur bénéfice l'intervalle entre cette discussion et vos décrets, si les bases de ces décrets étaient connues, et leurs développements analysés. Songez qu'il faut enfin combattre Pitt et les agioteurs à outrance. Ce ne sont plus des moyens ordinaires

qu'il faut employer, ils sont prévus tous par les manœu- Tres mêmes de l'agiotage ; il faut suivre une roule inconnue jusqu'à ce jour, prendre des moyens tranchants et vraiment révolutionnaires; ceux-là seuls peuvent réussir. Songez que c'est le peuple que l'on veut affamer, et qu'il n'est ni ménagement, ni composition, ni philosophie même à observer envers les hommes assez dénaturés pour vouloir frapper les régions de stérilité, et la nature humaine de mort.

Je demande que mon discours et mes conclusions soient renvoyés aux Commissions des six et des cinq réunies, pour que, sans délai, il vous soit présenté un projet de loi qui puisse extirper sans retour les maux que je viens de vous démontrer